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PARTE 1: ORIGEN Y CARACTERÍSTICAS
GENERALES.
Algunos representantes del Devónico de hojas muy similares a las de los helechos aparecían unidos a troncos de características muy similares a las de las actuales gimnospermas. Se constató, así, la existencia hace unos 370 m.a. de individuos con hojas productoras de esporas más o menos típicas y troncos con xilema secundario constituido por traqueidas areoladas, igual al que presentan la mayoría de las gimnospermas.
Las espermatófitas gimnospermas, que aparecieron en el Paleozoico, alcanzaron su máximo esplendor durante el Mesozoico, período del que se conocen gran cantidad de representantes fósiles, mientras que en la actualidad el grupo puede decirse que es esencialmente residual.
Se trata de espermatófitas cuya característica diagnóstica más importante es la posesión de primordios seminales desnudos y, por extensión, de semillas no encerradas en la madurez en un fruto, apareciendo insertos directamente sobre hojas altamente especializadas o por protegidos por brácteas.
El gametófito femenino, que comienza su desarrollo como un tejido polinucleado que paulatinamente se tabica, acaba formando en el extremo del micropilo de dos a numerosos arquegonios que albergan en su seno a los gametos femeninos. Las micrósporas (granos de polen) son transportadas por diversos vectores, fundamentalmente el viento, y al alcanzar los primordios seminales germinan y originan un tubo polínico. Éste se adhiere lateralmente al tejido de la nucela, ayudando así a que el gametófito masculino tome los recursos que necesita para su desarrollo; su extremo orientado hacia el interior de la cámara acabará finalmente rompiéndose y liberando dos células espermáticas flageladas o bien progresan hasta penetrar en los arquegonios y descargan entonces células espermáticas carentes de flagelo.
PARTE 2: SISTEMÁTICA.
PARTE 2.1: CLASIFICACIÓN DE LAS GIMNOSPERMAS.
- División Pinohpyta
- Clase Cycadopsida.
- Clase Ginkgopsida.
- Clase Coniferopsida.
- Orden Pinales ( Coniferales)
- Familia Pinaceae.
- Familia Cupressaceae.
- Familia Araucariaceae.
- Familia Taxaceae.
- Clase Gnetopsida.
PARTE 2.2: CLASE CYCADOPSIDA.
Este grupo de gimnospermas alcanzó su máxima representación durante el período Jurásico de la era Mesozoica. Actualmente abarca únicamente 130 especies denominadas comúnmente como cycas, que aparecen en zonas tropicales y subtropicales del h emisferio sur.
Una característica propia de esta clase es que todos sus integrantes recuerdan por su aspecto a las palmeras o a los helechos arborescentes. Los tallos son paquicaules (gruesos y carnosos) y aparecen sin ramificar. Las hojas son grandes, compuestas unipinnadas con foliación circinada y dispuestas helicoidalmente alrededor del tallo. Estas hojas, al desprenderse del mismo, dejan unas cicatrices bastante características.
La mayoría de las especies son dioicas con estructuras reproductivas terminales. Los primordios seminales aparecen en general en parejas ubicadas bajo megasporófilos peltados que se disponen a su vez en estróbilos. Otras veces los primordios seminales aparecen en los márgenes de megasporófilos de gran tamaño mostrando además dichos primordios un tegumento complejo denominado borra.
Los microsporangios o sacos polínicos se distribuyen en la cara abaxial de los microsporófilos escamosos y son generalmente peltados y se organizan en un estróbilo. Los granos de polen son elipsoides o globosos y presentan una abertura alargada; son transportados por los insectos hasta los megasporangios (primordios seminales) donde son atrapados por la gota polinizante segregada a través del micropilo (fecundación zooidogamia).
PARTE 2.3: CLASE GINKGOPSIDA.
Esta clase alcanzó su máxima representación durante la era Mesozoica, pero en la actualidad cuenta con una única especie ( Ginkgo biloba ) que presenta caracteres propios de las cycas y de la clase Coniferopsida.
Ginkgo biloba es un árbol de gran altura (30-40m) caducifolio y dioico, existiendo pies de planta masculinos y pies de planta femeninos. Las hojas tienen una morfología muy característica y flabelada con un peciolo largo y se distribuyen sobre braquiblastos.
Los árboles masculinos producen sobre los braquiblastos estróbilos pedunculados de pequeño tamaño cada uno de ellos con un eje del que parten microsporófilos cortos portadores en su extremo de dos sacos polínicos en cuyo interior se forman los granos de polen elipsoideos y con una única abertura, semejantes a los de las cycas. Una vez que los granos de polen alcanzan los primordios seminales (al transportarse por el viento) son retenidos por la gota polinizante y es entonces cuando prosigue el desarrollo del gametófito masculino: el tubo polínico se incrusta en la nucela y origina dos espermatozoides que quedan en libertad para desplazarse hasta el óvulo.
Los árboles femeninos producen en los braquiblastos grupos de pedúnculos cilíndricos y dicótomos en cuyo extremo se sitúan los primordios seminales solitarios.
PARTE 2.4: CLASE CONIFEROPSIDA.
Dentro de esta clase destacamos tres familias:
- Familia Taxaceae , en la que destaca el tejo ( Taxus baccata ). El tejo es una planta arbórea y perenne carente de tubos resiníferos cuyas hojas se disponen sobre el macroblasto y son de tipo lineal. Es una especie dioica; los primordios seminales aparecen solitarios, en cuya base se desarrolla el óvulo rodeado por una bráctea en forma de copa similar a la de las bellotas que da lugar al arilo (envoltura carnosa de color rojo que rodea a la semilla).
- Familia Cupressaceae , un grupo de gimnospermas cosmopolita abundante en el hemisferio norte. Aparecen representantes tanto arbóreos como arbustivos. Las hojas son perennes, simples, con disposición verticilada o decusado-imbricada, de tipo triangular o escuamiforme. La mayoría de las especies son monoicas; en los megasporófilos las escamas tectrices y las escamas seminíferas aparecen fusionadas. Las pseudofrutescencias pueden ser gálbulos o arcéstidas.
- Familia Pinaceae , que es la más abundante y es característica por formas bosques monoespecíficos de biotipo fanerófito. Las hojas son aciculares y pueden aparecer libres y dispuestas helicoidalmente o en verticilos. La mayoría de las especies son perennifolias y monoicas.
PARTE 2.5: CLASE GNETOPSIDA.
Es el grupo más relacionado con las angiospermas, y presenta un número reducido de especies. Alcanzó su máximo esplendor durante el período Cretácico de la era Mesozoica. La mayoría de las especies son dioicas.
El género Ephedra sp. contiene especies de porte arbustivo que presentan tallos verdes fotosintéticos y muy ramificados, con hojas reducidas a pequeñas escamas que se distribuyen de manera opuesta. En las flores femeninas el óvulo se rodea por una bráctea y la polinización en muchos casos se produce por parte de los animales, por lo que estas flores van a producir néctar.
El género Gnetum sp. presenta especies arbóreas, arbustivas y sobre todo de porte lianoide. Este género presenta las hojas muy similares a las de las actuales dicotiledóne as, con el peciolo y el limbo bien desarrollados. La nerviación es reticular y las inflorescencias presentan una organización en nudos y entrenudos, apareciendo las flores en dichos nudos. La mayoría de las especies son dioicas.
El género Welwitschia presenta una única especie que es Welwitschia mirabilis , que presenta una morfología muy particular: el tronco es muy grueso y a partir del mismo salen dos hojas muy elogandas y de forma actinada. Es una planta dioica.
Características en común con angiospermas: tráqueas y traqueidas en el xilema, carencia de tubos resiníferos, disposición de las hojas opuesta o verticilada con nerviación reticulada, gametófito femenino reducido y desaparición de los arquegonios, polinización zoófila, óvulos protegidos por brácteas, en ocasiones doble fecundación.
