Burrhus Frederic Skinner
Burrhus Frederic Skinner nació el 20 de marzo de 1904 en Susquehanna, un pueblo
pequeño de Pennsylvania. Quería ser narrador y poeta pero no encajó muy bien en
esos estudios. Luego, cursó Psicología en la universidad de Harvard, en 1936 se puso
a trabajar como profesor en la universidad de Minnesota. Allí conoció a su mujer y
tuvieron dos hijas, una de ellas fue protagonista de uno de los experimentos de su
padre, la cuna de aire. Doce años más tarde trabajó como profesor en Harvard.
En 1938 escribió La conducta de los organismos donde introdujo su teoría de la
conducta operante.
Skinner murió el 18 de agosto de 1990 de leucemia.
El conductismo operante:
Esta rama del conductismo se basa en la conducta voluntaria del cuerpo y su relación
con el medio ambiente. Es decir, estudia la conducta que realiza un sujeto ante un
estímulo que produce una respuesta voluntaria.
Skinner hizo un experimento llamado “La caja de Skinner” donde se ejemplificaba su
teoría. Básicamente consistía en aislar un animal, normalmente una paloma o un
ratón, en un caja que contenía una palanca. Al presionarla, caía comida para el
animal. En un principio, sólo por casualidad, el animal presionó la palanca y cayó la
comida. Así repetidas veces hasta que éste estableció una asociación entre palanca y
comida.
Como conclusión a este experimento se destacan los siguientes conceptos:
- Reforzamiento: referido al estímulo que aumenta la probabilidad de
producirse una respuesta tanto positiva como negativa.
- Castigo: consecuencia de un comportamiento que el sujeto no quiere
volver a repetir.
- Estímulo discriminativo: estímulo que indica al sujeto un reforzamiento.
El reforzamiento hace referencia a la comida, el castigo (choque eléctrico) servía para
que el animal realizará una acción como presionar algún botón de la caja y el estímulo
discriminativo es la palanca.
Skinner distingue tres tipos de refuerzos:
- Refuerzos primarios: estímulos que dependen de necesidades
biológicas como la comida, por tanto son comunes a todos los sujetos y
tienen una gran influencia en la supervivencia.
- Refuerzos secundarios: estímulos que en un principio son neutros pero
que se asocian a refuerzos primarios. Un ejemplo de esto es el dinero
(en sí es neutral porque no tiene una recompensa directa pero con él
podemos comprar comida, un refuerzo primario).
- Refuerzos generalizados: refuerzos secundarios que se relacionan con
muchos refuerzos primarios y adquieren sentido por sí mismos. Por
ejemplo cuando con dinero (refuerzo secundario) se pueden comprar
