CALENTAMIENTO GLOBAL
Definición y causas principales
El calentamiento global es resultado del aumento del efecto invernadero. El concepto comenzó a
investigarse en el siglo XIX, ganó popularidad en las décadas de 1960 y 1970 y desde entonces se
ha expandido no solo por universidades y organismos públicos de todo el mundo, sino en las
preocupaciones —y las experiencias— de cada vez más habitantes del planeta. Hoy se confirma
como uno de los mayores desafíos de la civilización humana.
Diferencia entre calentamiento global y cambio climático
El calentamiento global avanza rápidamente, "lo que hace muy difícil, tanto para la naturaleza
como para las sociedades humanas, adaptarse a las nuevas condiciones", alerta el Ministerio
para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico del Gobierno de España.
Es importante tener en cuenta que aunque se suelen utilizar como sinónimos, los términos
‘calentamiento global’ y ‘cambio climático’ no son lo mismo. En realidad, el segundo engloba al
primero, al tratarse de un fenómeno más amplio que se refiere "a los cambios en el estado del
clima que pueden identificarse a través de cambios en los valores promedio y/o en la variabilidad
de sus propiedades", según define la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio
Climático (CMNUCC).
¿Qué es el calentamiento global?
El calentamiento global resulta del aumento del efecto invernadero, un proceso en el que la
radiación térmica emitida por la Tierra queda atrapada en la atmósfera debido a los gases con ese
efecto (GEI). Su presencia es natural y necesaria para mantener la temperatura del planeta en
unos valores habitables. El problema es que las emisiones de gases como el metano o el óxido
nitroso se han disparado en comparación con la era preindustrial.
"Las emisiones antropogénicas recientes de GEI son las más altas de la historia", señala el último
informe del IPCC. El cambio climático puede ser originado "por procesos naturales internos o por
forzamientos externos también naturales como la modulación en los ciclos solares o las
erupciones volcánicas. También puede ser causado por cambios inducidos por el hombre de
forma persistente en la composición de la atmósfera", amplía la CMNUCC. Y es, en este segundo
caso, el de las causas antropogénicas, cuando se habla más específicamente del calentamiento
global. Es decir: el cambio climático puede tener causas naturales o antropogénicas, mientras
que las causas del calentamiento global son siempre producto de la actividad humana.
Los primeros estudios sobre el calentamiento global
Pedro Linares, profesor de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería en la Universidad de Comillas
y director de la Cátedra BP de Energía y Sostenibilidad, ha participado en el informe 'Cambio
climático: Bases científicas y cuestiones a debate', auspiciado por la Universidad Politécnica de
Madrid (UPM) y Fundación Naturgy.
Junto a Julio Lumbreras, profesor de la UPM y coordinador del informe, e Íñigo J. Losada, profesor
y director de Investigación del Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de Cantabria
(IHCantabria), plantea una retrospectiva de la ciencia del cambio climático y su relación con los
GEI: comenzó en 1824, cuando el matemático y físico francés Jean-Baptiste Joseph Fourier
propuso la idea de que la atmósfera retiene la radiación infrarroja emitida por la Tierra, y que esa
retención podía variar en función de la actividad humana. Le seguirían Eunice Foote (1856) y
John Tyndall (1859). Arrhenius (1896) calculó el impacto de la variación de estos gases en la
temperatura.
"Todos estos avances se produjeron, al igual que otros muchos en la época, por el trabajo
individual y aislado", recuerdan los expertos. Hasta que una creciente preocupación por las
