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Guía de estudio - Patología
Veterinaria
Material didáctico compilado y editado por: G.S.Ibargoyen( X ), Cátedra de Patología General, Anatomía y Fisiología Patológicas. Fac. Cs. Veterinarias, U.N.Rosario. Primera revisión
“¿Qué es lo mas difícil? Lo que parece mas fácil; ver con los ojos lo que esta delante de ellos. ” Goethe
C a m b i o s P o s t M o r t e m G e n e r a l e s
INTRODUCCIÓN
En la practica diaria observamos que tan pronto como acontece la muerte somática surgen , rápidamente, en el cuerpo o cadáver una serie de “ nuevas alteraciones morfológicas ”. Estas son consecuencia directa de la biodegradación orgánica natural de las células y los tejidos. Esta nuevas alteraciones en general tienden a enmascarar o confundir a las verdaderas alteraciones o lesiones producidas por el agente causal o los estados de enfermedad. A estas “nuevas alteraciones” se las conoce como “ alteraciones cadavéricas ” o “ cambios post mortem ”.
El Médico Veterinario, para evitar errores o confusiones en el diagnóstico, debe saber observar y reconocer estas alteraciones; para así poder diferenciar estos cambios post mortem o “no lesiones” de las lesiones verdaderas o “ cambios ante mortem ”. Estos últimos, a diferencia de los cambios post mortem, son inducidos generalmente por la acción directa o indirecta de agentes etiológicos o, del mismo modo, por la reacción tisular ante la presencia de un agente patógeno.
Un profuso conocimiento sobre las distintas alteraciones cadavéricas, del mismo modo, es de mucha utilidad desde la óptica de la patología forense. Pues las diversas alteraciones cadavéricas se comportan como muy buenos indicadores cuando es el momento de estimar el tiempo que ha transcurrido entre la muerte de un animal y el hallazgo del cadáver o sea nos indican el tiempo de evolución del cadáver.
El trabajo del Patólogo se relaciona íntimamente con él diagnostico. Para lo cual es necesario habilidad para reconocer los cambios morfológicos “ ante y post mortem ” en cadáveres, órganos, tejidos o células, vivos o muertos. Los cambios post mortem siempre representan un problema constante en el momento mismo de la interpretación de las lesiones. Para evitar confusiones y diferenciar los cambios ante mortem de los post mortem es necesario conocer profundamente, primero, que es lo que ocurre normalmente en el cuerpo luego de la muerte.
X Prof. Guillermo Siro Ibargoyen, Med.Vet., FRCVCs., MSc. Pathol., Prof. Adjunto "a cargo de Cátedra”. Cátedra de Patología General, Anatomía y Fisiología Patológicas, FCV, U.N.R.
Muerte general o somática
Alguien definió simplemente a la muerte como la falta de vida ; considerándose “ vida ”, básicamente, a todos los fenómenos vitales orgánicos en el cuerpo animal como: la circulación sanguínea, la actividad respiratoria, la actividad metabólicas y la actividad del SNC, etc.. La muerte general o muerte somática es por lo tanto la cesación de las funciones vitales en el organismo animal, funciones que posteriormente también cesan en todos los órganos y tejidos del cuerpo.
La tanatología (del gr. tanatos = muerte) es la parte de las Ciencias Medicas que estudia la muerte y los cambios producidos en el cuerpo después de la muerte. La “ muerte ”, puede ser clasificada de diversas maneras, existiendo básicamente tres tipos o formas diferentes (cuadro 1).
Cuadro 1.- Tipos de Muerte; c lasificada de acuerdo a las formas o circunstancias de la muerte
1 ` Muerte natural : Muerte que se produce por una causa natural, no violenta, por lo general como resultado de una enfermedad.
2 ` Muerte accidental : Muerte que se produce por una causa violenta o no violenta, como resultado de una circunstancia accidental.
3 ` Muerte homicida : Muerte que se produce por una causa violenta o no violenta, como resultado de una circunstancia homicida.
4 ` Muerte inducida (sacrificio y eutanasia) : Muerte que se produce por una causa violenta o no violenta, como resultado de la acción premeditada cuyo objetivo primario es la muerte del animal.
5 ` Muerte indeterminada o desconocida : Muerte que se produce por una causa que no es posible determinar o es totalmente desconocida.
Términos especiales de uso frecuente :
A` Hallado muerto o Muerte inesperada : Muerte que sobreviene en un individuo que enfermó con los signos obvios de la enfermedad, pero que previo al proceso de muerte el individuo fue observado con muy poca frecuencia, razón por la cual no fueron observados los signos de enfermedad.
B` Muerte súbita : Muerte que sobreviene en un individuo que previo al proceso de muerte no presentaba ningún signo o síntomas de enfermedad.
Desde el punto de vista legal la muerte es él termino de la existencia real de las personas, según el Art. 103 del Código civil de la Nación; en relación a los animales domésticos no existe jurisprudencia especifica al respecto. Sin embargo se podría considerar la utilización conceptual de la misma legislación, teniendo en cuenta la estrecha relación familiar de los – mamíferos domesticados – y la especie humana.
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biológica ”; pues en particular algunas células y tejidos poseen la capacidad de permanecer viviendo en forma autónoma, por algún tiempo, luego de la muerte somática o aún después de ser aislados del cuerpo. Esta “sobrevida” se debe a que los diversos tipos de células y tejidos presentan diferente resistencia al daño producido por la falta de O^2 , considerando desde algunos minutos a varias horas de anoxia.
Tan pronto como ocurre la muerte biológica comienza un nuevo el período llamado “ cadavérico ” o de la transformación cadavérica. Es en este período en el que comienzan a aparecer las alteraciones morfológicas que se conocen como cambios post mortem.
CAMBIOS DESPUÉS DE LA MUERTE
El proceso de la muerte somática continua, luego, con otro proceso caracterizado por la biodegradación de la materia orgánica corporal o proceso de transformación cadavérica. Durante este periodo se producen importantes alteraciones físico-químicas y morfológicas en los tejidos y células del cadáver; estos cambios se conocen en general como “ alteraciones cadavéricas ”o “ cambios post mortem ”.
Es importante resaltar que las alteraciones cadavéricas son solo cambios morfológicos, pasivos, no reactivo, e inducidos por una acción biodegradativa conjunta del propio organismo y la acción desarrollada por la flora y fauna cadavérica sobre la materia orgánica corporal. Mientras que los “ Cambios ante mortem ” son siempre cambios dinámicos que provienen de la respuesta celular o tisular a un agente etiológico. Estos cambios se clasifican, generalmente, por su cronología de presentación (cuadro 3).
Cuadro 3.- Criterio general para la clasificación de los cambios post mortem, por su c ronología de su presentación
Cambios post mortem inmediatos
Deshidratación cadavérica
Algor mortis
Rigidez cadavérica
Livideces cadavéricas
Hipostasia visceral
Autólisis post mortem
Destrucción del cadáver(carroñeros)
Cambios post mortem mediatos
Imbibición post mortem Seudomelanosis Enfisema post mortem Ruptura post mortem Desplazamiento post mortem Putrefacción Destrucción del cadáver por factores exógenos
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Los cambios post mortem comienzan inmediatamente después de la muerte somática. Se los puede observar durante todo el transcurso de tiempo que lleva desde el inicio de la biodegradación natural, que sufre la masa corporal muerta o cadáver, hasta la total desintegración
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del cadáver. La rapidez con la que aparecen y con la que se desarrollan estos cambios post mortem en el cadáver depende fundamentalmente de numerosos factores. Algunos de estos factores son endógenos, y otros son exógenos. La particularidad que tienen en común estos factores es la de que todos alteran el tiempo de aparición de los cambios post mortem ; ya sea adelantando o retrasando su aparición y desarrollo. Los peritos médico – forense deben conocer profundamente estas circunstancias; pues la cronología de la aparición de los cambios post mortem ayuda a determinar el momento aproximado de la muerte general y a estimar aproximadamente el Intervalo Post Mortem (IPM).
z Los factores con capacidad de crear variaciones importantes en el tiempo de presentación de los cambios post mortem son :
Tiempo transcurrido entre la hora de muerte y el examen post mortem : De todos los factores a analizar, el factor tiempo transcurrido es de altísima significación. Representa una de las variables mas importantes, que en asociación con la temperatura y la humedad, son la tríada de variables básicas que condicionaran la velocidad de desarrollo y el momento de aparición de todos los cambios post mortem. A mayor cantidad de tiempo transcurrido mayor será el desarrollo de los cambios post mortem, sin embargo no todos estos cambios aparecerán simultáneamente; algunos cambios aparecerán en forma escalonada al ir transcurriendo el tiempo, otros lo harán en forma simultanea y otros cambios desaparecerán con el transcurso del tiempo.
La temperatura y la humedad ambiente : Estos dos factores son elementos primordiales en el inicio y desarrollo de las alteraciones cadavéricas; pues junto a la variable tiempo son necesarios para el progreso de los procesos de digestión enzimática , como así también para el desarrollo de la actividad metabólica bacteriana. Estas dos razones, hacen que la tríada tiempo – temperatura - humedad se conviertan en uno de los principales elementos para la evolución del cadáver.
Las condiciones climáticas generales del lugar en que se encuentra el cadáver son un factor substancial a considerar. La temperatura ambiente, la humedad relativa y el movimiento del aire ambiental tienen un alto impacto directo sobre la tasa de perdida calórica del cadáver; siendo la temperatura ambiental el factor decisivo en el resultado final del enfriamiento cadavérico.
Las temperaturas elevadas del verano en conjunto con una humedad ambiente alta aumentan notablemente el grado de acción enzimática, como así también favorecen la actividad bacteriana y del resto de la flora y fauna cadavérica. El cuerpo inanimado pierde temperatura lentamente con lo cual los procesos autolíticos y de putrefacción post mortem se presentan con rapidez y se desarrollan con mayor velocidad. Por otro lado, las temperaturas ambientales bajas y la disminución de la humedad ambiente, al enfriar al cadáver rápidamente, restringen la acción enzimática y el desarrollo bacteriano. De esta manera se demora la aparición de los fenómenos cadavéricos. Es necesario aclarar que, las temperaturas bajas, no suprimen pero si logran frenar temporalmente el desarrollo de la actividad enzimática lo suficiente como para preservar el cadáver durante un periodo prolongado. Cabe acotar que tanto la refrigeración como la congelación, si bien frenan parcialmente la degradación orgánica por un lado, por el otro inducen algunos cambios morfológicos, conocidos como artefactos por congelación, que también debe ser tenidos en cuenta en el momento de realizar el diagnóstico patológico, pues suelen inducen a diagnósticos erróneos.
Como mencionamos anteriormente la humedad atmosférica también colabora en el desarrollo de los cambios post mortem. En atmósferas húmedas el enfriamiento
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La cantidad total de ingesta es otro factor importante. Cuando la ingesta previa a la muerte fue pobre en cantidad las posibilidades de generar calor adicional en el sistema digestivo son pocas; razón por lo cual no impactan en el inicio y desarrollo de los cambios post mortem. Todo lo contrario ocurre cuando la ingesta es muy abundante; las mismas generan calor adicional lo que induce a un rápido inicio de los cambios cadavéricos.
Especie animal : La especie animal no solo determina el tamaño del individuo, sino también el tipo de aislamiento externo, tipo de alimentación, grado de gordura, etc.. Los equinos y bovinos con su gran masa corporal y la fuente de calor adicional de sus sistema digestivo pierden temperatura lentamente con lo que se inician los cambios post mortem con mayor rapidez. En los ovinos, con un abundante vellón, se retarda mucho la perdida de temperatura corporal facilitando el inicio de los cambios. También ocurre esto en los cerdo adultos, especialmente los que se encuentran en engorde, debido a su gruesa capa subcutánea de grasa, El tipo de composición muscular define el tiempo de presentación de los cambios cadavérico como autólisis y putrefacción. El cerdo tiene una musculatura suave, húmeda y con infiltración grasa, estos son factores que facilitan la iniciación y desarrollo de los cambios. Mientras que los equinos o caninos al tener una carne mas seca y con poca grasa lleva a que las alteraciones cadavéricas se instalan tardíamente, si se lo compara con otras especies.
Estado de salud y tipo de afección : En los estados de enfermedad subclínicos, en los que el animal muere rápidamente y sin signos clínicos de enfermedad (muerte súbita), o en aquellos estados morbosos caracterizados por signos clínicos de enfermedad de rápida evolución; es frecuente observar que los cambios post mortem se inician con mayor rapidez. Esto se debe a que el animal por lo general encuentra al proceso de la muerte con una muy alta cantidad de ingesta en el aparato gastrointestinal o con una alta carga bacteriana septicémica. Todo lo contrario ocurre en aquellos estados de enfermedad de larga duración o larga agonía; donde por lo general el contenido gastrointestinal es bajo en cantidad, como así también es baja la carga fermentecible o la bacteriana gastrointestinal. Aquí después de la muerte, por lo general, los cambios post mortem se retrasan temporalmente en su aparición si lo comparamos con el caso anterior.
Cambios post mortem “inmediatos”
Los Cambios post mortem “ inmediatos ” son todos aquellos cambios morfológicos o estructurales que tempranamente empiezan producirse en el cadáver; surgen a partir del momento de la muerte y continúan presentándose hasta la aparición de los primeros signos de putrefacción cadavérica.
Deshidratación cadavérica : La piel y las mucosas aparentes se desecan con extrema facilidad y con rapidez luego de la muerte. Estas pierden su humedad natural por evaporación; fenómeno que esta en relación directa con los factores medio ambientales en los que se encuentra envuelto el cadáver como: temperatura, humedad y ventilación.
Las mucosas ocular, bucal y genital por estar expuestas directamente al aire se desecan en forma rápida. En general se las observa secas, opacas y con tendencia a oscurecer el color normal de la mucosa. Los globos oculares se retraen - hundimiento ocular - y se deseca la cornea; perdiendo esta su natural transparencia. Este fenómeno es conocido como “ enturbiamiento corneal ”.
La piel en los animales de pelo corto, también, se seca con facilidad y se endurece perdiendo su natural elasticidad; dando a la piel la sensación de algo acartonado al tacto, con
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perdida de su flexibilidad. La piel en la parte superior de los cadáveres, que se encuentra en contacto con el aire, se deshidrata con mayor rapidez. Tomando una consistencia dura –coriácea. Mientras que la piel de las porciones inferiores del cuerpo tardan mas tiempo en deshidratarse y muestran una mayor tendencia a macerarse – ablandarse -, en especial cuando esta se encuentran apoyada sobre superficies húmedas como la tierra y pastos. Este fenómeno, también, es dependientes de la temperatura ambiental; las temperaturas extremas y baja humedad aceleran el proceso de deshidratación.
Algor mortis o “ enfriamiento cadavérico ”: Luego de ocurrida la muerte la temperatura corporal comienza a descender hasta alcanzar o nivelarse con la temperatura del medio ambiente. Este enfriamiento cadavérico es consecuencia directa de la desaparición de los mecanismos naturales de generación y regulación de la temperatura corporal; que junto al cese simultaneo de la circulación sanguínea, la actividad muscular y los cambios en la actividad metabólica tisular llevan a acentuar el enfriamiento cadavérico. Como mencionamos anteriormente, la producción de calor corporal cesa inmediatamente luego de la muerte. Sin embargo la perdida de calor continua y se incrementa, aun después de la muerte. El enfriamiento cadavérico es, simplemente, un proceso físico donde la tasa de enfriamiento del cadáver esta determinada por la diferencia entre la temperatura del cuerpo y la del medio ambiente. La caída de la temperatura corporal después de la muerte se debe principalmente a la perdida de calor por radiación y convección. Si el cuerpo esta mojado la evaporación pasa a ser un factor importante.
Este fenómeno de enfriamiento cadavérico es uno de los indicadores más simple y útiles, dentro de las primeras horas de ocurrida la muerte, para poder determinar aproximadamente el “Intervalo post mortem”. El IPM es un indicador o estimado del tiempo que lleva muerto el cuerpo. Es importante remarcar que esto es solo aplicable para las primeras 24 horas post mortem. Luego de la muerte, por algunas horas (1 a 5 hs.), la temperatura inicialmente se mantiene “estable” (meseta térmica). En seguida, de este periodo inicial, se continua con un descenso linear de la perdida de calor. Esta perdida se acelera cuando más se aproxima a la temperatura del ambiente. Es necesario remarcar que esta curva de enfriamiento cadavérico no es un indicador exacto o absoluto del tiempo de muerte o IPM. Este es solo un indicador relativo y debe ser tenido en cuenta siempre en relación con otras variables corporales, físicas y ambientales. Esto se debe a que la tasa de enfriamiento o de perdida de temperatura, también, es fuertemente afectada por los factores ambientales y por los factores dependientes del cuerpo entre los que se incluyen: Tamaño corporal, Cobertura externa, Estado corporal, etc. Solo analizaremos algunos de los factores, para mas detalles ver (factores con capacidad de crear variaciones importantes en el tiempo de presentación de los cambios post mortem, pagina 3 y 4.)
El ritmo de caída de la temperatura corporal no siempre es similar y en no todas las especies y razas dentro de la especie se repite matemáticamente. En términos prácticos sabemos que en los grandes rumiantes al igual que en el equino, la perdida de temperatura corporal post mortem además de estar ligada a su tamaño corporal esta ligada el tipo y cantidad de alimento contenido en los grandes reservorios. Pero también a la actividad fermentativa de el rumen o el intestino grueso en los monogástricos. En la especie humana se conoce que luego de la muerte corporal la temperatura cae aproximadamente un grado por hora durante las primeras doce horas. A partir de allí se reduce solo 0,5 grados por hora hasta completar las primeras veinticuatro horas. Sin embargo esto debe ser tomado tan solo como una guía y debe evaluarse en conjunto con otros parámetros importantes como: especie, raza, estado corporal, tipo de enfermedad que causo la muerte, temperatura y humedad ambiente, etc. Estos son, algunos de los numerosos, factores que sabemos que siempre modificaran la marcha del enfriamiento cadavérico.
Es usual asumir que la temperatura corporal al momento de la muerte es normal; sin embargo en la practica nos encontramos que en muchos casos esta temperatura corporal puede
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por el otro se inhabilita a la molécula de miosina a desprender su porción que se encuentra en unión con la molécula de actina. Con lo cual el músculo se mantiene en una contracción permanente pues no esta presente la energía necesaria para retornar al Ca++^ al retículo sarcoplasmico y separar las moléculas de actina y miosina.
El descenso del pH, como fue mencionado anteriormente, y la presencia de Ca libre en el sarcoplasma activa el sistema enzimático de las catepsinas con cual se inicia un nuevo y fundamental fenómeno: la proteólisis autolítica. La acción de estas enzimas propias, sobre las moléculas de actina y miosina, sumado a la acción de enzimas exógenas, pero de origen bacteriano, llevan en conjunto a la desnaturalización de las proteínas musculares. Es aquí el momento en el que comienza la fase de flacidez muscular secundaria o terminación de la rigidez cadavérica. La declinación del rigor mortis se caracteriza por un relajación paulatina; coincidiendo la desaparición total de la rigidez con la aparición de los fenómenos de putrefacción.
Se conoce que la rigidez cadavérica se inicia aproximadamente, a las dos o tres horas de ocurrida la muerte. No obstante hay una gran margen de variación, tanto, en relación al momento de inicio de la “ rigidez cadavérica ” como en la duración promedio de esta. Transcurridas alrededor de 6 a 9 hs. la rigidez se encuentra en pleno desarrollo; y es aproximadamente a las 12 hs. que esta rigidez cadavérica llega a su máxima expresión y dura aproximadamente otras 12 hs. más. Luego de este periodo aproximado de 24 horas inmediatamente iniciar un período de declinación de aproximadamente 12 hs.. Etapa en el cual el rigor mortis comienza a disiparse lentamente. Tomando en consideración los diferentes periodos, desde su inicio hasta su terminación, la rigidez cadavérica ocupa un espacio variable entre 18/24 horas a 36/48 horas. Esta variabilidad es el resultado de numerosos factores, los que se describen a continuación.
Existen múltiples factores que poseen gran influencias sobre el momento de inicio y duración de la rigidez cadavérica; pero tal vez solo sean dos, temperatura ambiente y grado de actividad muscular previo a la muerte , los que mayor influencia ejercen sobre este cambio post mortem especifico. En los climas templados el ciclo completo del Rigor mortis tiene una duración aproximada de entre 36 a 48 hs.. Mientras que si la temperatura ambiente es alta, climas calidos, el rápido desarrollo temprano de la putrefacción hace desaparecer al Rigor mortis en un numero menor de horas, 12 horas aproximadamente. Como se menciono anteriormente, en ambientes con altas temperaturas, no solo el inicio se acelera sino que también el periodo de rigidez cadavérica es de corta duración. Por el contrario, en temperaturas frías el inicio se retarda, mientras que la duración total del ciclo total es de mayor duración. Con temperaturas en promedio por debajo de los 10° C. la rigidez cadavérica excepcionalmente se desarrolla.
El grado de actividad muscular previo a la muerte es también un factor decisivo en relación al inicio y tiempo de duración de la rigidez cadavérica. El Rigor mortis es de rápida aparición y de muy corta duración en animales con un prolongado ayuno o con una actividad muscular intensa previa a la muerte, como en el estrés de captura o síndrome del “animal cansado”, o en enfermedades con contractura musculares intensas como tétano, meningoencefalitis, intoxicación con estricnina, etc.. La razón es simple, las pocas reserva de glucógeno muscular son llevadas a un rápido consumo del glucógeno restante y con eso al rápido descenso de los niveles de ATP, que desencadena el ciclo. La acumulación previa de Acido láctico se suma a lo acumulado durante el rigor , esto activa anticipadamente las enzimas endógenas que inician la proteolisis en las fibras musculares, que sumado a las provenientes de las bacterias completan la desnaturalización proteica necesaria para terminar con el rigor mortis.
El inicio y desarrollo siempre es rápido en animales jóvenes si se lo compara con los animales adultos; algo similar se observa en animales afectados por enfermedades caquequetizantes, al igual que en animales con enfermedades septicémicas. Por el contrario un inicio tardío del Rigor mortis se observa en cadáveres con una temperatura exterior baja. En
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animales con “muerte súbita”, una de las formas de muerte somática, el inicio y desarrollo del rigor es tardio; se piensa que esta asociado a la falta de actividad muscular previa en esta forma de muerte somática. De la misma manera ocurre retardado el inicio y desarrollo del rigor en las muertes provocadas por : asfixia, intoxicación con monóxido de carbono, y en todo animal con cuadros de anemia, por severas hemorragias.
La intensidad de instalación y la distribución del rigor no debe ser confundida con el grado de desarrollo del rigor mortis dentro del cadáver, categorizado como: Rm completo, Rm parcial o Rm ausente. Esto siempre debe ser evaluado en el examen o inspección inicial del cadáver antes de la necropsia. La maniobra es sencilla: Se intenta flexionar las diferentes articulaciones, su rigidez nos indicaran la localización y grado de desarrollo del Rigor mortis. La musculatura lisa, de los órganos gastrointestinales, es la primera en sufrir el efecto de rigidez cadavérica. Con esto se explica las contracciones y los movimientos observados en la masa intestinal de un cadáver muerto recientemente, mientras se les esta practicando la necropsia. Típicamente el rigor mortis primero aparece en los pequeños músculos de los párpados, la mandíbula inferior y cuello , para continuar luego por los miembros , tomando primero las articulaciones dístales y luego las grades articulaciones proximales. Se conoce en general que el rigor mortis desaparece en el mismo orden el cual se inicio y desarrollo. Clásicamente se dice que el rigor se desarrolla secuencialmente, sin embargo esto no es constante, simétrico o regular. Algunos investigadores opinan que el desarrollo del rigor es simultáneo en toda la musculatura , pero que tarda en instalarse definitivamente mas tiempo en las grandes masas musculares que en las pequeñas.
El uso de la rigidez cadavérica como método único para estimar el tiempo de muerte o IPM es poco aceptado por los Médicos Forenses por ser este extremadamente poco seguro. Sin embargo se podría realizar una gran simplificación y establecer que los cadáveres pueden ser divididos entre:
Aquellos aun calientes , en los que el rigor mortis aun no esta presente. Esto indica aproximadamente que la muerte ocurrió dentro de las tres horas previas.
Aquellos cadáveres en los que el rigor se encuentra en progreso. Esto indica aproximadamente que la muerte probablemente ocurrió entre las 2 y 9 horas previas al hallazgo.
Aquellos cadáveres en los que el rigor esta totalmente establecido , mostrando que la muerte tubo lugar aproximadamente entre las 9 y 12 horas. previas al hallazgo.
Aquellos cadáveres en los que la temperatura se equiparo con la ambiental y el rigor van en camino de desaparición , pero que aun no presenta indicción de putrefacción. Esto indica aproximadamente un periodo de muerte entre las 24 a 36 horas.
Es necesario remarcar, para evitar confusiones, que en los casos de cadáveres que hayan sido sometidos a calor intenso como el fuego directo, tienen como resultado una rigidez por calor y no una contracción muscular; el acortamiento muscular es como consecuencia de la coagulación de las proteínas musculares y no del rigor mortis en si. El frió y la congelación del cadáver también causa rigidez de los músculos y pospone el desarrollo de la verdadera rigidez cadavérica.
Livideces cadavéricas o “ Livor mortis ”: Este fenómeno post mortem se caracteriza por manchas en la piel de las zonas inferiores del cadáver. Estas tienen un color rojo vinoso o rojo azulado y colorean la superficie cutánea. Esta manifestación, manchas o grandes áreas color rojo azulado, es producida por la sedimentación gravitacional de la sangre con posterior
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En las áreas del cadáver donde existen livideces el proceso putrefactivo comienza en forma temprana. En principio se produce una rápida hemólisis de los glóbulos rojos y una amplia difusión tisular por el área de la hemoglobina ( imbibión post mortem ). Esta áreas , luego sufrirá cambios secundarios de color con la transformación de la hemoglobina en sulfohemoglobina; primero toman un color verdoso, luego negruzco.
Hipostacia viceral : En esencia es un fenómeno cadavérico, similar, al descrito anteriormente como “ Livor mortis ”. Este se caracteriza por una sedimentación gravitacional de la sangre intravascular no circulante, con posterior acumulación en las áreas declive de las vísceras. La diferencia con lo anterior es el lugar, pues aquí el fenómeno se establece básicamente en las partes inferiores o declives de las distintas vísceras del organismo. Es muy común observar este cambio post mortem en pulmones, hígado, riñones, e intestinos. El área visceral afectada se ve de color rojo vinoso o con un tono mayor al normal, mientras que en su parte superior normal mantiene su color o se ve mas pálida. Este fenómeno post mortem no debe ser confundido con una verdadera congestión o un fenómeno inflamatorio; en estos casos la distribución de las áreas no guarda relación con la posición post mortem del órgano en cuestión..
Autólisis post mortem : Con la muerte del cuerpo se inicia rápidamente un proceso de disolución de tejidos y células, ya sean estas normales o enfermas; estuviesen o no lesionadas previamente. Este fenómeno biológico se caracteriza por que la disolución o digestión de los tejidos y células , es efectuada, por sus propios sistemas enzimáticos celulares. Esto representa un verdadero proceso de autodigestión. La autolisis post mortem es un proceso de degradación enzimático que se despliega como resultado de la liberación de potentes hidrolasas lisosomales al citoplasma de las células. Adicionalmente, la acción de estas es complementada por enzimas producidas en otras células y liberadas al medio al producirse el aumento de la permeabilidad de las membranas celulares que están sufriendo la anoxia post mortem. Estas reacciones enzimáticos hidrolíticas, internas y externas, convierten a las células en una masa o bolsa de detritus por disolución completa de las estructuras internas celulares y todos sus organoides. Posteriormente, la célula como unidad estructural tambien sufrira la lisis y disolución. Este fenómeno de autodigestión o autolisis post mortem es seguido, luego, por la putrefacción.
El aspecto macroscópico que toman los tejidos con autolisis post mortem es muy variable, sin embargo se pueden de destacar que en general son dos las principales cambios. Estos tienen las siguientes características generales:
yPerdida de color: El tejido autolítico es uniformemente pálido, la hemólisis intravascular de los glóbulos rojos embebe el tejido y puede darle una tonalidad rojo negruzca uniforme. Los cambios autolíticos tienden a ser uniformes en la estructura del órgano, mientras que los cambios ante mortem tienen la tendencia a desarrollarse en áreas definidas o focales.
yPerdida de resistencia: Los tejidos autolíticos son poco resistentes a la presión o a la tensión. Es común observar que durante la necropsia de un animal muy autolítico al retirar el intestino este se rompa con extrema facilidad, no soporta ni su propio peso. En los órganos macizos – hígado, riñón – la perdida de resistencia se caracteriza por la fragilidad a la presión, los dedos pueden introducirse sin resistencia dentro del órgano.
Conocer el aspecto microscópico de células y tejidos autolíticos, también, es de gran ayuda cuando se intenta determinar si solo se trata de autolisis post mortem o de una necrosis. Por lo “general” la autolisis post mortem muestra una distribución uniforme en el tejido afectado , mientras que la muerte celular ante mortem o necrosis suelen tomar un distribución focal o en forma de parches. A pesa de esto, en ocasiones la autolisis post mortem muestra una
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distribución decididamente zonal. Por lo tanto siempre es conveniente recurrir a otros detalles microscópicos para decidir por una u otra opción: Ej.- Los cambios ante mortem, por lo general, van acompañados de una reacción vascular – hiperemia - o inflamatoria rodeando al área de necrosis. También se debe observar el estado de los eritrocitos dentro de los vasos, pues si presentan sus contornos indefinidos y la perdida de cromacia, sirve de indicio de autolisis post mortem. La hemólisis intravascular también es otro indicio de autolisis post mortem. Si se observa a los eritrocitos fuera de los vasos no sirven pues estos rápidamente sufren autolisis.
Luego del cese de las funciones vitales se inician los cambios autolíticos en todo el organismos al mismo tiempo. Sin embargo en algunos sitios específicos la autolisis post mortem se manifiesta siempre con mayor rapidez. Por cierto que también, además de los factores endogénos, existen numerosos factores exógenos que influyen sobre el grado de desarrollo de la autolisis post mortem, analicemos alguno de ellos.
Los tejidos que poseen células con altos contenidos de enzimas hidroliticas, como por ejemplo los tejidos pancreático, hepático, renal, gastrointestinal, etc. sufren autolisis en forma mas rápida que los tejidos constituidos por células con bajos contenidos enzimáticos; como por ejemplo el tejido conectivo, muscular, óseo, etc.. Por esta razón el proceso de autolisis siempre es mayor o mas rápido en algunas partes del cuerpo que en otras como por ejemplo en el tracto digestivo donde la mucosa sufre de la acción endógena y exógena de las enzimas digestivas, sumado a la falta de protección del mucus digestivo; esto ocurre mas lentamente en otros tejido como el muscular.
Conocer la velocidad relativa a la cual los diferentes tejidos comienzan a mostrar los signos de la autolisis post mortem es de mucha ayuda al momento de tener que realizar una evaluación diagnóstica. Por ejemplo en la mucosa del tracto digestivo la autolisis se produce rápidamente, pues sumado a la natural carga enzimática de sus células hay que adicionarle la acción de los otros jugos digestivos normales. La mucosa de la vesícula biliar, también, entra rápidamente en autolisis post mortem. La medula adrenal es siempre un sitio critico en relación a su facilidad de autolizarse. En el tejido nervioso muestra una dualidad particular; mientras que las neuronas rápidamente sufren los efectos de la autolisis. Todas las células de la línea de sostén – células gliales - presentan indicios de autolisis siempre tardíamente. El riñón, también, muestra áreas de rápida autolisis: tubulos contorneados proximales, mientras que en los tubulos contorneados dístales es mas lenta la aparición de autolisis post mortem.
Tanto las alteraciones autolíticas como la putrefacción dependen de factores endogénos y exógenos muy variados y no solo del tiempo cronológico de muerte como el principal factor de variación. El frió inhibe o desacelera el proceso de autolisis, mientras que las altas temperaturas lo aceleran al deterioro post mortem. Las características del animal o zootécnicas también influyen; un vellón abundante o una gruesa capa de grasa corporal ayudan a la retención de calor con lo cual se acelera el proceso de autolisis post mortem. Si la temperatura corporal al momento de la muerte es alta – estado febril, golpe de calor – o la temperatura ambiente muy alta la autolisis se produce rápidamente. En algunas enfermedades septicémicas inmediatamente antes de la muerte se diseminan a través del torrente circulatorio gran cantidad de microorganismos anaerobios – Cl. septicun, perfringes, novyi,etc – que colaboran con su enzimas en la destrucción post mortem de los tejidos.
Destrucción del cadáver por factores exógenos : El cadáver, habitualmente, es destruido o alterado por la acción de ciertos factores exógenos durante el transcurso de las primeras etapas de la evolución cadavérica. Esta alteraciones morfológicas son también llamadas “ lesiones post mortem ” por algunos médicos forenses. En general consideramos a esto incorrecto, o al menos inexacto. Pues no son lesiones ya que no hay una verdadera reacción ante la injuria tal cual
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el rito. En ambos casos los daños producidos son de fácil corroboración pues por lo general esto se realiza con un animal sacrificado o un cadáver con muy pocas horas de post mortem. Y además se utilizan elementos cortantes que dejan claras señales los tejidos, esto es cortes netos.
Cambios post mortem “mediatos o alejados” :
Los Cambios post mortem “ mediatos o alejados ” son todos aquellos cambios morfológicos o estructurales que ocurren en el cadáver desde el momento que comienzan la aparición de los primeros signos de putrefacción cadavérica hasta llegar a la destrucción o desaparición completa del cadáver. La putrefacción es el principal cambio post mortem mediato o alejado; todos los demás son solo cambios secundarios e íntimamente asociados a este proceso dinámico de putrefacción.
Imbibición post mortem : Es la coloración post mortem que toman algunos tejidos por pigmentos orgánicos degradados, específicamente hemoglobina o alguno de sus derivados, que es liberada durante los procesos de autolisis y digestión celular con posterior putrefacción. Este cambio post mortem aparece, específicamente, entre el periodo medio o avanzado de la autolisis post mortem y la primera etapa de la putrefacción.
La Imbibición post mortem es el resultado final de la hemólisis intravascular que sufren los eritrocitos con lo cual la hemoglobina es liberada al medio. Esta, luego, se solubiliza en los líquidos tisulares y comienza así a difundir en los tejidos del organismo muerto. Primero el pigmento va embebiendo y coloreando a todos los tejidos del área cercana o que rodean a los vasos sanguíneos. Los tejidos blancos o amarillentos adquieren una coloración rosada sucia, pálida. Donde mejor se observa este fenómeno es en las paredes de las viseras huecas, serosa y paredes de los vasos sanguíneos que toman rápidamente una coloración rojiza difusa. Algo similar ocurre con la bilis; este es un fenómeno semejante debido a la difusión de la bilis y sus pigmentos a través de las paredes de la vesícula biliar, tiñendo el tejido hepático y órganos adyacentes de un color verdoso o amarillo verdoso perfectamente delimitado.
Seudomelanosis : Es la aparición de una coloración grisácea, verdosa o negruzca en los tejidos luego de un avanzado el estado putrefacción. Esta coloración de los tejidos se debe a que durante el proceso de la putrefacción son numerosas las bacterias que producen sulfuro de hidrógeno. Este al combinarse con el hierro de la hemoglobina produce sulfuro de hierro, un pigmento negro que le imparte esta coloración pardo negruzca a los tejidos. La combinación de este pigmento con otros da las distintas tonalidades verdes, grisáceas o negruzcas.
Enfisema post mortem : Es la acumulación de gases en las cavidades, en los tejidos huecos y en los órganos macizos del cuerpo. Estos gases provienen de la fermentación bacteriana y de la putrefacción. Los gases que se producen durante el procesos de putrefacción son: Metano, dióxido de carbono, amoniaco, gas sulfidrico, etc. El olor de la putrefacción es producido por estos gases y pequeñas cantidades de mercaptan.
Cabe remarcar que generalmente se producen en grandes cantidades y que esta acumulación de gas produce una gran distensión abdominal; también el gas se acumula en las grandes masa musculares del cuello, tronco y miembros. Esta acumulación distiende todo el cadáver (periodo enfisematoso). Los órganos macizos también se presentan enfisematosos, exhibiendo burbujas debajo de la cápsula y en el parénquima profundo; a la palpación se produce una particular sensación de crepitación. Esta distensión abdominal gaseosa empuja y comprime a los órganos abdominales y de otras cavidades; y provocando la salida de líquidos pútridos por boca, nariz y vagina. A nivel del ano es frecuente observar la expulsión de líquidos mezclados con
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materia fecal. También, en forma ocasional, se puede llegar a observar la expulsión de un feto desde un útero grávido ( aborto postmortem ). Los órganos ricos en tejido conectivo laxo y fibras musculares lisas se distienden con facilidad, al igual que la musculatura esquelética: Párpados, labios, mejillas, lengua, glándula mamaria, vagina, escroto, etc. Luego de varios días de distensión gaseosa, estos gases por lo general encuentran una vía de escape, el cadáver colapsa al descomprimirse todas las cavidades y el gas alojado en los tejidos blandos.
Ruptura post mortem : Los gases de fermentación que se producen y acumulan en las viseras huecas y que provocan la distensión progresiva de las estructuras del cuerpo en ocasiones provocan la ruptura de la visera: estomago, intestino, etc. Esto se debe a la extrema presión ocasionada por la acumulación de gases y también por el debilitamiento de las paredes como consecuencia de la autolisis y putrefacción
Desplazamiento post mortem : Tanto la acumulación de gases en las viseras huecas como los movimientos ( movido, rotado o colgado) del cadáver provocan, ocasionalmente, desplazamientos de vísceras; especialmente en la masa intestinal. Las porciones de intestino que contienen gas se elevan en tanto que los segmentos que contienen alimento o líquidos caen hacia ventral de la cavidad abdominal. Esto puede llevar a la rotación de la masa intestinal; produciendose un cambio de posición de la masa intestinal post mortem. Estos cambios deben diferenciarse de las malas posiciones de las viseras “ ante mortem ”; el desplazamiento de los órganos debido a cambios post mortem no muestra hiperemia pasiva. Otros órganos abdominales también pueden sufrir cambios de posición, y ser empujados a otra cavidad del cuerpo, tal como el estomago o parte del hígado que pasa a través de una ruptura postmortem del diafragma hacia a la cavidad torácica.
Putrefacción : Es un proceso biológico complejo que se caracteriza, especialmente, por la descomposición o degradación post mortem de los tejidos y de toda la materia orgánica componente de un cadáver. La destrucción tisular y de la materia orgánica es el resultado de la acción combinada de enzimas endógenas (autolisis) y de una potente acción ezimatica y degradativa ejercida por una importante flora y fauna compuesta de: bacteria, hongos, artrópodos y vertebrados. Toda esta flora y fauna actúan sobre los componentes básicos del organismo animal muerto y los líquidos corporales hasta lograr su total degradación. Las bacterias, especialmente, representan un elemento primordial en el proceso de la putrefacción cadavérica. Luego de la muerte corporal las bacterias comensales aerobias del tracto respiratorio y digestivo, como así también las bacterias del exterior comienzan a multiplicarse y a invadir los tejidos muertos del organismo. En los tejidos muertos se produce un descenso rápido del pH, mientras que la falta de O^2 favorece el rápido crecimiento de microorganismos anaerobios con gran capacidad de fermentación, que provienen principalmente de la masa intestinal.
Este proceso de degradación cadavérica esta compuesto por varias etapas. El primer periodo o etapa de la putrefacción es el “ Cromático ”; este comienza 24 a 36 hs. post mortem. En los animales domésticos con una talla pequeña o mediana los primeros signos visibles de putrefacción se manifiestan en la piel de la pared abdominal. La piel del abdomen comienza a tomar una coloración verdosa especialmente en el área inguinal para ir extendiéndose hacia el tórax y miembros. Esta coloración verdosa, de la piel y tejidos subcutáneos, surge de la acción degradativa de las bacterias sobre la hemoglobina que se encuentra embebida en el área. Estos primeros cambios morfológicos que indican putrefacción son frecuentemente enmascarados por la coloración normal de la piel y por la cobertura de la piel, pelos, lana o plumas. Con el avance del proceso de putrefacción, los anexos de la piel se comienzan a separan con extrema facilidad de esta; es necesario tan solo una suave tracción sobre los anexos: pelos, lana, plumas o uñas y pezuñas para que se desprendan.
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y Húmeda ambiental : La humedad relativa del ambiente donde se encuentra depositado el cadáver, también, determina el momento de inicio y la rapidez del desarrollo de la putrefacción. Los ambientes húmedos y cálidos favorecen la transformación, mientras que ambientes secos, fríos o extremadamente cálidos retardan el inicio e interrumpen el desarrollo de la putrefacción.
y Estado corporal : La obesidad favorece el desarrollo rápido de la putrefacción, mientras que los cadáver con poca grasa corporal el desarrollo es más lento. El punto de relación de la grasa con la putrefacción pasa por mayor la retención de temperatura en los cadáveres obesos.
y La sangría o exanguinación : La ausencia de sangre en el circuito circulatorio retarda el desarrollo putrefactivo pues las bacterias no cuentan con un canal idóneo para su crecimiento y la dispersión dentro del organismo.
y Ciertas enfermedades : Hay ciertas enfermedades que facilitan o favorecen el inicio o desarrollo de la putrefacción, por ej.- en las enfermedades infecciosas septicémicas el inicio y la evolución de la putrefacción es mas rápida, de igual manera en la falla cardiaca congestiva con edemas generalizados.
y Presencia de líquidos : La presencia de líquidos facilita el desarrollo y la dispersión de las bacterias, por lo tanto la rapidez de desarrollo de la putrefacción. En los cuadros de enfermedad caracterizados por edemas generalizados o edemas tisulares el desarrollo de la putrefacción es rápido, mientras que en los cuadros con deshidratación el inicio de la putrefacción se retarda.
y Cobertura corporal : Los pelos, lana o plumas tienen también importancia en el inicio y posterior desarrollo de la putrefacción, pues la cobertura mantiene la temperatura y facilita el desarrollo bacteriano. En el ovino con su vellón desarrollado los procesos son mas rápidos que en otras especies con lana o pelo en menor cantidad.
y Injuria de la superficie corporal : Las soluciones de continuidad favorecen la entrada y posterior dispersión de microorganismos, mientras que la sangre un medio apto para su crecimiento y dispersión bacterianos.
Debemos tener en cuenta el daño infligido a los cadáveres por los animales silvestres, aves y mamíferos carroñeros
Es importante tener en cuenta acerca de la participación de moscas, hormigas, roedores y animales carnívoros en las distintas etapas de destrucción cadavérica.
Destrucción del cadáver por factores exógenos : El cuerpo sin vida o cadáver de un animal domestico, generalmente, se incorpora rápidamente en el ecosistema circundante. Esté como sistema dinámico que es tiene asociados una vasta serie de organismos necrófagos, necrófilos, omnívoros y oportunistas (cuadro 5) que, sucediéndose, en el tiempo inciden considerablemente sobre el estado de descomposición del cadáver y, especialmente se convierten en los transformadores finales del cadáver.
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Cuadro 5- Sistemas biológicos integrados al cadáver^1
`Necrófagos: Colectividades biológicas que se alimenta del cadáveres o materia orgánica muerta.
`Necrófilos: Colectividades biológicas predadora que parasita o se alimenta de la colectividad necrófaga.
`Omnívoros: Colectividades biológicas que se alimenta con algunas partes del cadáver en forma ocasional, no dependiendo del cadáver como alimento.
`Oportunistas: Colectividades biológicas que utilizan el cadáver como refugio.
La metamorfosis que sufre el cadáver no es solo el producto de la acción de la putrefacción. A esta se le debe sumar la acción de una vasta la flora y fauna cadavérica. La flora cadavérica esta constituida principalmente por hongos del genero Mucor spp., Pemicillum spp., etc.. Estas comunidades biológicas invaden, especialmente, las partes húmedas del cadáver. Mientras que la fauna cadavérica compuesta por mas de una veintena de insectos necrófagos, Dipteros, Coleopteros, Acaros, etc. invade todo el cadáver. El insecto mas común es la mosca domestica. Estas invaden el cadáver, rápidamente, a las pocas horas de muerto; es necesario remarcar que incluso esta invasión puede ocurrir, aun, durante el estado de agonía. Estos insectos prefieren ponen sus huevos en lugares húmedos del cadáver como por ejemplo: fosas nasales, ángulo de la boca, heridas, genitales, etc. Estos huevos, con calor y humedad, rápidamente evolucionaran con el desarrollo de estados larvarios. Estas larvas son las que se alimentan con los tejidos muertos. Huevos. Los huevos y larvas sirven de alimento a la fauna necrófila. Tambien son muchas las variedades de dípteros, coleópteros, lepidópteros y ácaros invaden el cadáver en las sucesivas etapas. La variedad de insectos es inmensamente grande. Ella esta determinada biológicamente por la región geográfica, las características especificas del sitio, la época del año, la temperatura y la humedad ambiente, como así también por tipo de suelo.
A las colectividades biológicas mencionadas en primer termino deberíamos, además, agregarle la acción directa de una muy variedad de aves y mamíferos carroñeros (cuadro 6) que con su acción directa sobre el cadáver, a todo lo largo del periodo cadavérico, colaboran en la destrucción y eliminación del mismo.
Cuadro 6- Aves y mamíferos carroñeros 2
`Aves carroñeras:
Carancho
(^1) De acuerdo a lo propuesto por LECLERCQ (1978). Entomologie et Médecine légale. Datation de la Mort. Collection de Médecine légale et de Toxicologie médicale, n° 108. Masson, Paris, 100 pp. (^2) Solo se menciona algunas variedades, especialmente las mas frecuentes del area pampera.
