CAITULO 7 PARTE 2
cia del VIH es necesaria para el desarrollo del SIDA, y que es vital que la
diseminación a nivel mundial de la infección por VIH sea controlada. La labor por
desarrollar vacunas anti-VIH está en marcha, pero debido a la compleja biología
del virus se está demostrando que son extraordinariamente difíciles de conseguir.
Resulta de vital importancia un mejor conocimiento de la patogénesis del SIDA y,
en particular, del papel que juega el sistema inmunológico en las etapas iniciales
de la enfermedad, para permitir el desarrollo de terapias más apropiadas para el
SIDA. La terapia anti-retroviral de gran actividad (TARGA; ver Capítulo 6) tiene un
efecto espectacular sobre la supresión de la producción de virus y restaura
temporalmente las poblaciones de células CD4*. Desafortunadamente, debido a la
larga vida media de las células infectadas, el tiempo que se estima necesario para
erradicar al VIH del organismo es aproximadamente de 12 a 60 años; algo que no
resulta alcanzable actualmente debido a los fallos de la terapia por la toxicidad de
las drogas y la resistencia viral.
ENFERMEDADES RELACIONADAS CON VIRUS
Se piensa que la infección por un virus es un requisito previo en algunas enferme-
dades humanas. En algunos casos, la relación entre un virus determinado y un
estado patológico está bien establecida, pero está claro que la patogénesis de la
enfermedad es compleja y también implica al sistema inmunitario del hospedador.
En otros casos, la participación patogénica de un virus en particular es menos
probable y, en unas pocas ocasiones, bastante especulativa.
Aunque la incidencia de la infección por el virus del sarampión se ha reducido
intensamente por la vacunación (Capítulo 6), esta enfermedad todavía causa
cientos de miles de fallecimientos cada año. El curso normal de la infección por el
virus del sarampión es una enfermedad febril aguda durante la cual el virus se
disemina por el cuerpo, infectando muchos tejidos. La gran mayoría de la gente se
recupera espontáneamente sin quedar f secuelas. En raras ocasiones (alrededor
de 1 cada 2.000) el sarampión puede progresar a una encefalitis grave. Ésta es
también una enfermedad aguda que bien regresa o mata al paciente en unas
pocas semanas; sin embargo, existe otra consecuencia tardía mucho más rara de
la infección por el virus del sarampión que ocurre muchos meses o años tras la
infección inicial del hospedador. Ésta es la situación conocida como panencefalitis
esclerosante subaguda (PEES). Se encuentran evidencias de la infección previa
por el virus del sarampión (anticuerpos o detección directa del virus) en todos los
pacientes con PEES, tanto si recuerdan haber padecido sarampión como si no. En
aproximadamente 1 de 300.000 casos de sarampión, el virus no es eliminado del
cuerpo por el sistema inmunológico y establece una infección persistente en el
SNC. En esta situación, la replica- ción del virus continúa a un bajo nivel, pero
algunos defectos en los genes de las proteínas de la envoltura previenen de la
producción de partículas víricas extracelulares infecciosas. La falta de producción
de proteínas de la envoltura provoca el fallo del sistema inmunológico en
reconocer y eliminar las células infectadas; de todas formas, el virus es capaz de
diseminarse directamente de célula a célula, acortando la ruta usual de infección.
No se sabe hasta qué punto el daño de las células del cerebro es causado directa-
mente por el virus o si existe alguna participación del sistema inmunológico en la
