Célula eucariota
Células endoteliales con el núcleo teñido de azul por un marcador
fluorescente que se une fuertemente a regiones enriquecidas en
adenina y timina en secuencias de ADN.
Se llama eucariota —del griego e u, ‘verdadero', y caryón ‘nuez’ o
‘núcleo’—1 a aquellas células que tienen
un citoplasma compartimentado por membranas, y donde destaca la
existencia de un núcleo celular organizado, cubierto por una envoltura
nuclear, en el cual está conteniendo el material hereditario, que incluye
al ADN que es la base de la herencia;2 se distinguen así de las células
procariotas que carecen de núcleo definido, por lo que el material
genético se encuentra disperso en su citoplasma. A los organismos
formados por células eucariotas se les denomina eucariontes.
El paso de procariotas a eucariotas significó el gran salto en
complejidad de la vida y uno de los más importantes de su evolución.
Sin la complejidad que adquirieron las células eucariotas no habrían
sido posibles ulteriores pasos como la aparición de los organismos
pluricelulares; la vida, probablemente, se habría limitado a constituirse
en un conglomerado de bacterias. De hecho, a excepción de
procariontes (del que proceden), los cuatro reinos restantes
