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La Ecofisiología es el estudio de los fenómenos vitales de los organismos (metabolismo, desarrollo, movimiento, reproducción, etc) en relación con el medio. Se puede estudiar a escala de organismos o de comunidades (regional, planetaria).
- Factores del Medio
Ferreras y Fidalgo consideran los siguientes factores ambientales:
Luz : es necesaria para la realización de la fotosíntesis. Tiene influencia en el crecimiento, la morfología, la estructura atómica, la floración y la fructificación. Destaca el termino del Fotoperiodismo (adaptaciones de los organismos a una duración determinada de los periodos luz/oscuridad).
Temperatura : las funciones vitales de los organismos necesitan calor, de forma que la fotosíntesis y la respiración disminuyen en ambientes fríos. Los organismos están adaptados a los regímenes anuales y diarios de la temperatura. Ejemplo: especies de la zona templada que necesitan bajas temperaturas durante un tiempo para poder florecer posteriormente (como los bulbos que se plantan en otoño). Las temperaturas extremas inducen a los seres vivos a mecanismos de adaptación, aumento de la transpiración con el calor, disminución de la absorción del agua con el frío y aumento de la viscosidad de los líquidos celulares para evitar la congelación. Una temperatura cálida favorece la vida vegetal. Tanto la fotosíntesis como la respiración disminuyen en medios fríos. En condiciones de vida favorables para la vegetación puede ser el medio ecuatorial con temperaturas cálidas y homogéneas durante todo el año. Hay plantas que necesitan temperaturas más bajas para luego llegar a florecer que es lo que ocurre con los bulbos.
Agua : de importancia vital para los organismos ya que forma parte de los mismos (50% en los vegetales). Es el vehículo obligado para la absorción de las sustancias minerales en los productores primarios. Es importante diferenciar entre el agua precipitada y el agua disponible para las plantas y animales (balance hídrico). Los nutrientes tienen que estar en el agua para que lo tomen las plantas.
Vegetación / Fauna : contribuyen a la formación del suelo mediante su acción mecánica y su acción química y microbiológica. Existe una estrecha vinculación entre plantas y suelo, ya que estas toman los nutrientes a través de su disolución en el agua. Los procesos de Edafogénesis y de sucesión de la vegetación se producen imbricadamente. En la sucesión progresiva los procesos de Edafogénesis se producen paralelamente a la sucesión de la vegetación.
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Altitud: introduce una serie de modificaciones en el clima. La altitud introduce una disminución de la temperatura (-0’65/100m). La exposición a los vientos en cuanto al barlovento y sotavento habrá pisos climáticos diferentes (en barlovento con el efecto Foëhn tiene más humedad y precipitaciones). En laderas de orientación N/S en latitudes medias hace que haya de umbría y laderas de solana. La altitud va a producir modificaciones en el suelo ya que las mayores pendientes suponen una mayor escorrentía, no puede evolucionar la Edafogénesis. Se aumenta la movilidad del sustrato que hace que el drenaje sea más rápido.
Todos estos factores son Abióticos, pero también hay relación entre la biocenosis y que repercute en el desarrollo de la flora y fauna.
Las interacciones entre los seres vivos se pueden sintetizar en:
Relaciones de competencia (lucha por el espacio y captación de la energía)
Relaciones de dependencia
Comensalismo (unas viven sobre otras, perjudican al vegetal que le sirve como soporte una se beneficia y otra acaba perjudicada, vegetales epifitos) Simbiosis (destaca un beneficio recíproco, alga y hongo en los líquenes) Parasitismo (piojos, pulgas,…) Predaccion (relación entre los cazadores y sus presas) El hombre como factor biótico ha actuado como:
Modificador (dehesa)
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En función de la posibilidad de los organismos de vivir entre umbrales muy próximos a los parámetros ecológicos se habla de valencia ecológica alta o baja.
- Adaptación de la Vegetación
Los factores estudiados van a tener unas consecuencias en la morfológica, fisiología y la distribución de plantas y animales. Prueba de ello es la convergencia de formas de flora y fauna de medios con caracteres ecológicos semejantes (Cactáceas/Euforbiáceas).
En relación con la luz como factor ambiental se pueden apreciar diferentes tipos de adaptaciones: heliófilas (romero, mirto, jarta), esciófilas o umbrófilas (de medios fríos como los helechos)
Especias adaptadas a fotoperiodo corto o largo, o uniforme o variable a lo largo del año. Se representa que la microhemera si se desarrolla en un medio de día corto termina todo su ciclo vital, mientras que si la cultivamos a un medio de día largo tiende a alcanzar una mayor altura, las hojas son mucho más grandes pero no llega ni a florecer ni a fructificar. Si la macrohemera la plantamos en un medio de día corto tienen al enanismo y tampoco florecerá ni fructificará.
Si la planta es capaz de soportar oscilaciones térmicas importantes se denominan euritermas , mientras que otros organismos son propios de medios en los que la temperatura varía menos como son las estenotermas. Hay indicadoras de temperaturas benignas como las termófilas.
La temperatura regirá la zonación latitudinal de la vegetación y también regirá la zonación altitudinal o pisos bioclimáticos.
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Cuando son plantas o animales que viven en el propio medio acuático se denominan hidrófitos o acuáticos. Cuando son propios de medios húmedos pero no acuáticos son higrófilos. Propios de medios con una humedad intermedia son mesofilos. Adaptados a la sequia xerófilos. Adaptados a la alternancia de periodo húmedos y secanos tropófilos.
Existen adaptaciones específicas a la falta de agua, cuando actúa como factor limitante: gran desarrollo de las raíces, cierre de las estomas, reforzamiento de los tejidos (esclerofilia), desarrollo de un ciclo vital muy corto, deshidratación periódica.
Habrá un mayor o menor desarrollo de las raíces según el aporte de agua, en zonas desérticas hay especias con un mayor desarrollo en su parte subterránea que en la parte aérea. Alcanza un desarrollo mayor en cuanto a las raíces.
Ejemplo de efemerófitos de los desiertos FIG 84, se desarrollan cuando se producen las precipitaciones en pocas semanas como adaptación a esas precipitaciones que se producen de forma muy irregular y con un escaso volumen. Permanecen en semillas hasta que llueve. Crecen en algunas semanas*
Estructura / Textura
Litófitas (viven en la roca), Psammófilas (especies propias de suelos arenosos, muy poco desarrollados, ya que tienen gran movilidad)
Composición química
Calcicolas, Silicicolas, Acidófilas, Basófilas, Calcífugas
La falta de nutrientes en el suelo afecta al desarrollo, fisiología y morfología de las plantas. Si faltan nutrientes la planta se desarrolla mal, se le secan las hojas… Puede darse una hipertrofia de las raíces, pueden crecer más o menos según la composición química de los suelos.
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seca, a este fenómeno se le denomina estivación (reducción de las funciones fisiológicas en medios áridos).
Cuando en las zonas de sabana llega la estación seca, la hierba ya no proporciona la suficiente materia, ni hay humedad suficiente para desarrollarse la vegetación necesaria para la fauna, se producen por tanto migraciones de herbívoros durante la estación seca en medio tropicales (antílopes, cebras, elefantes…)
Hay animales que necesitan muy poca agua para desarrollar sus funciones vitales, captan el agua necesaria para realizar sus funciones de la dieta que consumen. Posibilidad de abastecerse de agua para mucho tiempo de lo que toman.
Estas adaptaciones inducen a los organismos a un comportamiento fisiológico y ello se manifiesta en una morfología dada.
Así, las plantas y animales de un determinado medio tienden a adoptar una fisionomía más o menos definida, que se mantiene mientras no cambien las condiciones ambientales. Son adaptaciones al medio, fenotípicas , no permanentes, de forma que la Ecofisiología y la ecomorfología cambiarían su trasladamos una planta o animal a otro medio, restituyéndose si se devuelven al de su origen.
- Clasificación de los Tipos Biológicos “EXAMEN”
Las plantas y animales que habitan en medios ecológicos semejantes tienden a la convergencia morfológica (plantas crasas de América y frica). En relación con esas adaptaciones, se han realizado algunas tipologías de organismos principalmente referidas a plantas.
La clasificación de tipos biológicos más difundida es la debida a Raunkiaer , que utiliza el criterio de la forma en que las plantas pasan la estación desfavorable (fría). Ideada para los medios templados, pero extrapolada. Los tipos biológicos así establecidos son:
- Fanerófitos (46%), aquellos cuyas yemas perdurantes se sitúan sobre tallos a 25 cm o más del suelo. En general todos los autores diferencian solo los fanerófitos
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leñosos, pero en el caso de Lacoste diferencia entre fanerófitos leñosos (árboles, arbustos, matas), fanerófitos herbáceos (regiones tropicales húmedas) y fanerófitos suculentos (cactáceas y euforbiáceas).
- Caméfitos (9%), yemas perdurantes a menos de 25 cm del suelo, sobre brotes aéreos cortos, pero vivaces (con ciclo biológico de más de un año). Puede diferenciarse entre leñosos (tomillo) y los herbáceos (vincapervinca).
- Hemicriptófitos (26%), brotes a ras del suelo, aparato aéreo que desaparece en gran parte durante el invierno, quedando solo la roseta o un corto tallo (plantago).
- Geofitos (4%) o criptofitos , que permanecen durante la estación desfavorable en forma de rizoma, tubérculo o bulbo subterráneo (tulipán, litio).
- Terófitos (13%) (plantas anuales) representan la máxima adaptación a los rigores del clima, especies que solo perviven en formas de alta resistencia, la semilla (Amapolas).
- Es posible añadir a otro tipo biológico, que escapa del criterio utilizado por Raunkiaer , los epífitos o plantas que utilizan otras como soporte (orquidáceas).
- El Espectro Biológico
El porcentaje de especies pertenecientes a uno u otro tipo biológico en un territorio dado se denomina espectro biológico y tiene valor descriptivo y comparativo.
Puede representarse mediante diagramas circulares (Lacoste) o diagramas de barras (Ozenda), que muestran la importancia de unos tipos u otros según formaciones.
Pueden realizarse mediante datos porcentuales brutos o ponderados según la abundancia-dominancia de cada tipo biológico.
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