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Revista Tipográfica Nº 4
Los códigos de la percepción, del saber y de la representación en una
cultura visual
Este ensayo, ponencia de Nelly Schnaith al primer congreso de Diseño y Comunicación Visual Barcelona/Menoría, permite comprender el por qué de las diferentes maneras de ver que tuvo el hombre en la historia y abre una inquietante perspectiva sobre la percepción y la representación visual.
La experiencia me aconseja comenzar por la delimitación conceptual de los términos incluidos en un título.
- Usaré el concepto de código en un sentido laxo y general, a saber, en tanto cuerpo de reglas que rigen, en cada caso, diferentes comportamientos o funciones culturales, sea el trabajo, el ocio, el duelo o la fiesta. En el mismo sentido se puede hablar de los códigos de la percepción y de su representación visual, en las diferentes culturas, de los códigos del saber en la vida cotidiana según el contexto histórico, etc. En cada época los diversos códigos culturales mantienen complejas interrelaciones.
- No voy a hablar de los códigos en tanto “actuantes” sino en cuanto “condicionantes”. O sea: no se trata de describir y explicar el funcionamiento de un cuerpo de reglas en acción sino de justificar la necesidad de esas reglas dentro del marco institucionalizado por cada cultura y también su papel en la configuración simultánea, en cada caso, del sujeto y del objeto social.
- La tesis general que trataré de argumentar es la siguiente: los tres planos de significación relevantes en una cultura visual (perceptivo, representativo y cognitivo) están íntimamente vinculados entre sí. Los une una dialéctica que los subordina o da primacía, en el proceso social, a uno u otro plano de la experiencia visual. Si los tres niveles se abordan separadamente es por una exigencia del análisis. En el dinamismo de lo social las oscilaciones o conmociones que afectan a cualquiera de esas órdenes repercuten en los otros: Baste señalar algunos fenómenos casi recientes a modo de ejemplo: a. Cambio de los códigos de representación que repercutieron en los perceptivos: la aparición del impresionismo o del surrealismo en la esfera del arte, la práctica masiva de la fotografía, el consumo de cine y publicidad y su difusión multitudinaria por obra de la técnica. A partir de todo ello no solo “representamos” sino que “vemos” de manera diferente. b. Cambio de los códigos cognitivos que repercutieron en el plano de la representación: la interpretación de los sueños, por parte de Freud, influyó de manera directa en la imaginería surrealista y ésta a su vez incidió de lleno en la retórica visual de nuestro tiempo, sea la de la fotografía, la del cine, la de la publicidad u otras. c. Cambio de los códigos sensitivos que repercutieron en los códigos del saber: la revaloración del cuerpo y de los sentidos en la experiencia cotidiana ha favorecido otra concepción del saber, sea el espontáneo o el reflexivo y teórico. Desde los dos puntos de vista se descubre que existe un “saber” anterior a la reflexión, ya dado en la percepción misma y en el acervo cognitivo del cuerpo. Merleau Ponty lo expresa así: “Hay pues otro sujeto por debajo mío para quien exista un mundo antes de que yo (en tanto sujeto pensante, agregado N.S.) esté allí donde él señalaba mi lugar. Este pensamiento cautivo o natural es mi cuerpo…” (Phenomenologie de la perception, Nre, París, 1945, pág. 294).
- El desarrollo de esta tesis desemboca en conclusiones que exceden sus primitivos límites. La movilidad de los códigos internos a nuestra cultura y sus diferencias respecto a los de otras culturas mostrará que la validez de una representación no remite a un concepto estático de verdad, de belleza o de ratio analógica sino a una dialéctica operativa entre la imagen y las grandes convenciones que presiden cada cultura.
“Convención” aquí no significa un acuerdo voluntario y consciente entre los hombres. Designa más bien, a la tradición cultural como marco de referencia implícito, no consciente, dentro del cual se estructuran y se transforman los códigos y sus mutuas relaciones.
La cultura, entendida como una convención última e irreductible, que atiende a la transformación de sus propios códigos y al reconocimiento de la especificidad de aquellos que valen dentro de otros marcos culturales, implica la postulación de un intento: el de desabsolutizar cualquier modo o método de representación que pretenda erigirse como único “verdadero”. En todo caso se lo podrá justificar como más o menos válido según su contexto de vigencia. Ese contexto se define por la relación entre los conceptos y valores que organizan una sociedad en un momento dado de su historia y los modelos icónicos, tanto temáticos como ópticos, que en ella se privilegian.
La formación de los códigos visuales: un trabajo de las culturas
Una cultura engendra una iconografía cuando descubre la posibilidad de sistematizar la percepción empírica del mundo a fin de transponerla a un espacio de dos dimensiones. La superficie pictórica es el punto de contacto donde se encuentran la óptica espontánea, empírica y la óptica codificada. La pintura y la gráfica oponen a lo visible “natural” –las comillas se explican más adelante– los visibles significantes culturales válidos.
En este encuentro se crea el espacio simbólico o metafórico, el espacio representado en el cual se expresa el aspecto visual de una cultura.
Ese espacio simbólico es un espacio re-construido. La creación de un espacio representativo, o sea, la construcción pictórica según una óptica codificada supone una operación previa, la descomposición de un universo continuo en elementos ópticos, diferenciados e identificables. Se trata de una operación de abstracción, conceptual y cultural. Esta desconstrucción permitirá la representación de un espacio simbólico o metafórico de formas delimitadas por la línea o el color. Dice Gombrich respecto a la mímesis, matriz de los códigos occidentales: “Nos engañamos sobre el carácter de la técnica de la mímesis si hablamos de mutación de la naturaleza. A la naturaleza no se la puede imitar o “transcribir” sin primero despedazarla y luego recomponerla. Y esto es resultado no sólo de la observación sino también de la experimentación incesante”. (E. N. Gombrich, Arte e ilusión, Gustavo Gili, Barcelona, 1979, pág. 123).
O sea que este espacio simbólico, metafórico, visualmente representado, es también un espacio conceptualizado.
La organización de una óptica codificada implica, al mismo tiempo, a la percepción, el conocimiento y a la interpretación. Cada cultura organiza su propia codificación a través de su propia manera de percibir y concebir el mundo. La imagen producida es la actualización de esa labor gigantesca de la interpretación y codificación de la percepción empírica.
Toda aproximación al problema de la representación debe partir del supuesto de que ningún artista puede representar “lo que ve” repudiando todas las convenciones, ni tampoco adherirse
Los códigos de la representación
Es más fácil de comprender el carácter codificado de la representación, enmarcada en Occidente por las coordenadas del realismo. Pero antes de abordar los problemas de realismo, código de códigos en el espacio representativo occidental, conviene preguntarse por la dinámica que, dentro de una cultura, impulsa cambios y transformaciones en el modo de representar, o sea, la movilidad de sus códigos internos.
El movimiento general de una cultura se produce en torno a un equilibrio estable o inestable según las épocas, entre tradición y transgresión.
Incluso cuando se las relega a un pasado ya sin vigencia, las producciones de la cultura continúan valiendo después de su desaparición, en tanto abren un campo de búsqueda en als cuales siempre pueden revivir.
De lo que se trata aquí es como actúa, sobre la inercia siempre sostenida de la tradición, el trabajo rebelde de la transgresión en el caso de la representación de imágenes. En ningún caso pueden producirse cambios, sean graduales o revolucionarios, sin valores establecidos a transformar o atacar. En el orden de la reproducción icónica, la fórmula que resume esa transacción permanece entre lo repetido y la innovado es, según Gombrich, la del esquema y corrección.
La información visual debe entrar en un esquema, (estereotipo) para ser representada y modificada. Es lo que Gombrich llama el principio del estereotipo adaptado: se parte de lo transmitido, el estereotipo, cuya adaptación implica la solución de nuevos problemas que siempre demandan una cuota de trasgresión. Esta fórmula resume el procedimiento de toda la historia de la ilustración gráfica. Los motivos no proveen su información si no se saben apreciarlos dentro de una forma esquemática. La “voluntad de forma” es más una “voluntad de hacer conforme”, dice Gombrich, o sea: cualquier forma nueva debe asimilarse a los diseños y esquemas que un artista ha aprendido a manejar. Parece que el rinoceronte de Durero, grabado en 1515, y que poco reproduce al rinoceronte real, fue el esquema modélico de todos los rinocerontes copiados “del natural”, hacia casi tres siglos después, en 1789. Lo familiar es el más probable punto de partida de lo no familiar: una representación ya resuelta y socialmente aceptada siempre influirá sobre una sacada “del natural” hasta que los sucesivos ajustes impongan un nuevo estereotipo.
Hubo época, como el Medioevo, en las cuales el estereotipo, el puro esquema, representaba la imagen misma de lo visible, de allí la perduración de su modo de representar. Pero el lento ajuste de esquemas y correcciones suele alimentar cambios cuantitativos que culminan en cambios cualitativos. Después del Renacimiento, es el espíritu mismo de la actividad representativa lo que cambia: según Gombrich el esquema se vuelve un punto de partida para ensayar múltiples correcciones, es el medio para hurgar en la realidad y luchar con lo particular.
Pero cabe agregar, por nuestra cuenta, que la función del esquema o el estereotipo de cada representación particular es sostenida, desde el Renacimiento, por una invención revolucionaria, dada la generalidad de sus alcances: el descubrimiento o la invención de la perspectiva.
La perspectiva no es un esquema sino un código de la representación de lo visible que atiende al “efecto de realidad”. Con la perspectiva se reinstaura la aspiración del naturalismo griego: dar valor expresivo, la representación, a las apariencias. Pero ahora se la representa en un espacio metafórico construido, proyectado, según reglas matemáticas, universales y abstractas. La perspectiva se impone, desde entonces, como una especie de sintaxis de lo representable. Así lo sugiere Valery:
La sintaxis es, entre otras cosas, el arte de la perspectiva en el pensamiento. Lo principal, lo accidental, lo circunstancial, las relaciones, son ordenadas por ella y se vuelven posibles por ella. (Cahiers, I pag. 414; Oeuvres Gallimard, París, 1973).
La perspectiva, metacódigo de los diferentes realismos, instauró la forma canónica de la semejanza entre la representación y su objeto. Y el criterio de semejanza, desde la lejana invención de la mimesis por los griegos, es la piedra de toque que rige toda representación realista.
El realismo: código de códigos en occidente
Hasta tal punto ha pesado en Occidente el realismo sobre los códigos de representación que todavía cuesta comprenderlo no como verdad exclusiva de la imagen representada sino como una actitud mental y cultural que condiciona un modo de relación visual con las cosas y un modo de representarlas visualmente: un modo de relación visual con lo visible y un modo de hacer visible.
¿A qué apunta la codificaci´øn de la mirada “realista”? A la búsqueda de signos, pictóricos o gráficos, que den la ilusión de lo real, o sea, la ilusión de la profundidad o del volumen, de la luz y el brillo o de la opacidad, la del movimiento, la de las diferentes texturas de la materia, la ilusión del proximidad o la distancia respecto al ojo, etcétera. Dice Merleau-Ponty: La pintura quiere ser tan convincente como las cosas y pretende alcanzarnos como ellas: imponiendo a nuestros sentidos un espectáculo irrecusable. En principio ella se remite al aparato de la percepción, considerado como un medio natural y dado de comunicación entre los hombres. ¿Acaso no tenemos todos ojos que funcionan más o menos de la misma manera? Y si el pintor supo descubrir signos suficientes de la profundidad y del terciopelo ¿no tendremos todos, mirando el cuadro, el mismo espectáculo que rivaliza con la naturaleza? (El, lenguaje indirecto y las voces del silencio. La prosa del mundo. Taurus. Madrid. 1971, pág 87)
Resumiendo: el problema del realismo es ofrecer una imagen no tanto clara como convincente. Para eso debe atender más a lo que las cosas parecen , que a lo que son. La representación naturalista sacrifica la función intemporal de la imagen, el esquema inmutable de las cosas a que aspiraba el arte arcaico, para codificar su aparición en el tiempo, en tal momento de luz y de sobra. Con otros términos: no se preocupa por el qué de las cosas sino por su cómo. La imagen realista no codifica una imagen de lo real, supuesta esencia, sino su apariencia: debe crear una ilusión que se parezca al máximo a su objeto, una ilusión que, en el límite, se le asemeje hasta el punto de valer como sustituto.
Pero, por paradoja de su propio efecto persuasivo, la imagen realista, la ilusión más perfecta de la semejanza, termina por negarse como artificio ilusionista y se impone como modo de representación de la verdad de las cosas. En vez de comprenderse a sí mismo como un código culturalmente privilegiado, el realismo se convierte en el modo “natural” del representar, o sea el único que nos entrega lo visible en su verdad, más allá de la arbitrariedad de las convenciones.
Por tanto cabe hacer una doble consideración a su respecto: criticarlo como modo “natural” de representación y justificarlo como código privilegiado por nuestra cultura.
Para ello es preciso detectar cómo se produce esa ilusión por la cual la representación sustituye la realidad, a saber, cómo se produce la semejanza.
cerebro… El ojo selecciona, excluye, organiza, discrimina, asicia, clasifica, analiza, construye. Nada se ve desnudamente o desnudo ” (ibid, pag 7-9).
Sean cuales fueran las discrepancias de filosofía entre estos pensadores todos coinciden respecto al punto de partida de la visión: el ojo llega a su ejercicio y a su obra cargado de un “saber”–designable en parte con acerbo ideacional y en parte como configuración cultural de la sensibilidad– que él mismo ignora en sus complejas facetas.
Dicho de otro modo: en la mirada inmediata ya se cuelan, desde siempre, numerosos pre- juicios –en su sentido etimológico más que moral– de orden personal, histórico y cultural.
A ese saber de la conciencia corriente contribuyen, aluvional y no sistemáticamente, los procesos históricos, los cambios sociales, las revoluciones teóricas (hay un antes y un después del descenso de la Luna) los grandes descubrimientos (hay un antes y un después del desembarco de América) o las conmociones estéticas que replantean el estatuto de la sensibilidad (hay un antes y un después de las vanguardias de principios de siglo).
Así se constituye, para cada sujeto histórico, un depósito cognitivo aluvional que, en las diferentes épocas, prefigura la existencia cotidiana, su percepción y su representación. Se trata de un saber que anticipa o suple respecto a lo que efectivamente se percibe o se representa.
Bajo este aspecto, toda práctica representativa es conceptual , o sea, hace intervenir ciertos esquemas categoriales previos sin los cuales no sabríamos discernir en el flujo de la experiencia nuestras impresiones. Ya decía Kant con memorable concisión, que las intuiciones sin categorías son ciegas y las categorías sin impresiones, vacías.
Conclusiones
La dialéctica que subtiende las relaciones entre los códigos permite afirmar, dado su mutuo condicionamiento, que no se representa lo que se ve sino que se ve lo que se representa. Esto sugiere una consideración crítica del viejo truismo realista: “la realidad visible es lo que vemos”. Hoy cabe preguntarse ¿es visible todo lo que vemos? O a la inversa ¿vemos todo lo que es visible? Las antiguas certezas respecto a la naturaleza de la percepción y de la representación visual se han convertido en interrogantes. Admitimos con escepticismo esa semejanza de la imagen con lo real que antes se daba por sentado. Pero el cuestionamiento de las creencias tradicionales respecto a la percepción y a la representación va mas allá de su marco estricto. Al cuestionar la representación y sus relaciones con lo real y “verdadero” somos nosotros mismos los cuestionados como así también la realidad con la que creemos tratar. La evidencia (de videre:ver) ya no salta a al vista. Ahora lo evidente no es lo que mejor se ve, sino lo que se está mejor dispuesto a ver: a mayor condicionamiento mayor “evidencia”. Tales condicionamientos (convenciones, culturales, historia social y personal, contexto geográfico o ecológico, inconsciente pulsional, sistema lingüístico, etcétera) no sólo afectan la supuesta verdad de la representación del objeto sino la misma realidad del objeto y por ende, del sujeto mismo. En suma: toda lectura crítica que conmueva nuestro concepto tradicional, ver, conocer, o representar, afecta de rebote nuestro concepto de realidad. El examen del discurso humano, sea el de las ideas, el de las imágenes o el de las palabras, es también un examen de los parámetros que enmarcan lo real en tanto referente. Y, más aún, preguntarnos por lo “real” supone hacerlo por lo “irreal”, a saber, lo imaginario y sus relaciones con la realidad.
La dimensión imaginaria ( lo que no es ) entronca con el deseo y con utopía pero, después de Freíd, ya sabemos que habita en medio de lo que es , se infiltra subversivamente en las cosas adhiriendo a su realidad. Lo imaginario no es solo una secreción del arte, del sueño o de la locura, sino también del principio o criterio de la realidad socialmente instituido en tanto define, en cada caso, lo real. Por eso, dice Mikel Duffrenne (Esthetique et philosophie,II, Klincksieck, París, 1976, pag 105): Que lo imaginario también actúa “en el rechazo y en la represión de lo imaginario, en el cura que quema la bruja, en el reaccionario que renuencia al izquierdista, aunque no se trata del mismo imaginario, sino de un imaginario que bloquea en vez de abrir…”
Y concluye que, en suma, imaginar es una función, un poder alimentado: a) por el deseo mismo, en tanto produce fantasmas; b) por el mundo, en tanto capta la imagen en lo percibido y la independiza en lo percibido; c) por el lenguaje, en tanto capta la imagen en los signos que la suscitan o la fijan. Toda imagen, sea percibida o representada, supone en mayor o menor grado, el aparecer del objeto que se manifiesta en ella, pero también lo que una conciencia estructuralmente delirante produce, proyecta o desplaza en el objeto. ¿Debemos abandonar entonces cualquier esfuerzo por alcanzar una percepción y una representación fiables, léase “objetivas? ¿Acaso solo queda la salida del relativismo del escepticismo? La antigua utopía de lograr una objetividad en la percepción y en la representación que borrara al sujeto, quizás deba substituirse por otra más acorde con nuestra época, un utopía que otorga espacio a los dos al tiempo que los desabsolutiza. Se trata en este caso, de una finalidad que aspira a instaurar un nuevo modo de percibir y de representar. Un modo que postula no la unificación sino la multiplicación de los marcos de referencia –subjetivos, sociales, culturales, históricos–, a fin de evitar el empobrecimiento tanto del objeto como del sujeto, a fin de preservar su apertura potencial contra el dominio de esquemas demasiado restringidos por el prejuicio, por la costumbre o por la represión. Porque para ver o representar mejor tan necesario es someterse a esquemas como liberarse de ellos, aceptar los códigos como cuestionarlos.
Nelly Schnaith. Barcelona, Septiembre 1987
