Cometas, meteoritos, y asteroides
Cometas
Son fragmentos o bloques rocosos de hielo provenientes de
la Nube de Oort, con tamaños que van desde unos pocos
metros hasta algunos kilómetros, compuestos
principalmente de agua congelada y silicatos, aunque
también puede encontrarse metano, magnesio, hierro,
amoníaco y sodio. En algunas ocasiones la fuerza
gravitacional que ejerce el Sol atrae estos fragmentos desde
las zonas periféricas del Sistema Solar hacia las zonas
centrales, de modo que los cometas pueden definir tres
trayectorias diferentes: i) llegar directamente al Sol,
desintegrándose en él ii) pasar cerca al Sol y luego perderse
en el espacio más allá del Sistema Solar, de donde no
regresará sino hasta centenares o miles de años, e incluso
podrá no volver, y iii) pasar cerca al Sol y adoptar una
trayectoria elíptica repetitiva dentro del Sistema Solar.
Cuando los cometas se acercan al Sol, entre las órbitas de
Júpiter y Marte, el material superficial del cometa comienza
a liberarse, formando las denominadas “colas” cometarias.
El gas y el agua, aún congelada pero fragmentada en trozos
muy pequeños y finos, forma una cola larga, estrecha y de
color azulado, mientras el polvo forma una cola más ancha,
difusa y con una tonalidad anaranjada.
