COMISIONES DE LA VERDAD
Las comisiones de la verdad son organismos oficiales, no judiciales y de vigencia limitada que se constituyen para
esclarecer hechos, causas y consecuencias relativos a pasadas violaciones de los derechos humanos. Al brindar especial
atención al testimonio de las víctimas, las comisiones aseguran su reconocimiento; con frecuencia después de largos
periodos de recibir estigmatización y ser escuchadas con escepticismo. Las comisiones de la verdad pueden contribuir a los
procesos judiciales y a las reparaciones mediante sus conclusiones y recomendaciones; pueden también ayudar a que
sociedades divididas superen la cultura del silencio y la desconfianza; y pueden, por último, identificar las necesarias
reformas institucionales para evitar nuevas violaciones. Las comisiones de la verdad son más efectivas cuando están
incluidas en una estrategia de justicia transicional integral que incluya políticas de reparación, acciones penales y reformas
institucionales. Al entregar conclusiones claras y recomendaciones convincentes se pueden enriquecer las políticas de un
país en transición y promoverlas con sólidos argumentos legales y éticos.
Objetivos de las comisiones de la verdad
Los objetivos de las comisiones de la verdad se establecen en los instrumentos legales que las crean (con frecuencia una ley
o algún tipo de decreto ejecutivo). Estos objetivos se expresan de diversas formas y reflejan las prioridades y circunstancias
de cada país. Los tres objetivos fundamentales son: 1. Establecer los hechos acerca de eventos violentos que permanecen
en disputa o son negados. Algunas comisiones han limitado su trabajo a la descripción circunstancial de los abusos
ocurridos; sin embargo, la mayoría ha apuntado a determinar también los contextos históricos y sociales en los que se
produjeron, y si es adecuado o no llevar a cabo una investigación judicial o ulterior. 2. Proteger, reconocer y empoderar a
las víctimas y sobrevivientes. Las comisiones establecen una relación con las víctimas y sobrevivientes no sólo como
informantes, sino también como poseedores de derechos y personas cuyas experiencias merecen reconocimiento y
solidaridad. 3. Proponer políticas y promover cambios en el comportamiento de los grupos y las instituciones de un país
con miras a una transformación política y social. Las recomendaciones de políticas de las comisiones buscan identificar y
atender las causas del abuso y las violaciones con el fi n de prevenir su futura repetición. En estrecha relación con este
objetivo, algunas comisiones han considerado de primera importancia la reconciliación entre comunidades enfrentadas.
¿Cuándo y cómo se crean las comisiones de la verdad?
Las comisiones de la verdad normalmente se crean durante periodos de cambio político, como el fin de un régimen
autoritario o la resolución de un conflicto armado. El compromiso de fundar una comisión de la verdad generalmente se
incluye en los acuerdos de paz, las negociaciones de transición a la democracia y, en algunos casos, como una cláusula en
nuevas constituciones. Una comisión de la verdad puede verse como la ruptura con un pasado violento, una restauración
de los cimientos morales de la sociedad que merece el nivel más alto de reconocimiento y apoyo.
Las comisiones de la verdad han sido creadas normalmente por las ramas ejecutiva o legislativa del gobierno. La manera
elegida depende de las realidades políticas e institucionales de cada país, y cada una tiene sus ventajas y desventajas:
• En la mayoría de constituciones, las decisiones ejecutivas, como los decretos presidenciales, tienen menos fuerza que la
legislación formal. Con frecuencia, los decretos son documentos sucintos con alcance limitado, incapaces de empoderar a
las comisiones con las capacidades investigativas que son típicas en las investigaciones parlamentarias. Dependiendo del
contexto de una transición, el poder ejecutivo puede tener menos soporte político que la acción legislativa. Sin embargo,
en algunos países, el decreto ejecutivo puede ser tan fuerte y legítimo como la legislación parlamentaria, y puede ser más
rápido y menos artificioso que el proceso legislativo. Entre las comisiones de la verdad exitosas que han sido creadas a
través de la acción ejecutiva se incluyen la mayoría de comisiones de Latinoamérica, así como las de Marruecos, y Timor
Oriental (bajo administración de las Naciones Unidas).
• La creación por ley puede reflejar mayor apoyo político y fuerza institucional. Sin embargo, el proceso legislativo puede
ser lento y con frecuencia está sujeto a negociaciones impredecibles que podrían afectar la integridad del mandato de una
comisión. La mayoría de comisiones de África, incluyendo la de Sudáfrica, fueron creadas por acción parlamentaria.
Canadá es el único caso de una comisión de la verdad establecida como un proceso judicial. Se creó para atender el legado
de políticas de asimilación forzada de niños indígenas, y se logró por medio de una negociación entre los pueblos
indígenas, las iglesias y el gobierno, con mediación judicial. El acuerdo final incluía una compensación material para los
sobrevivientes e iniciativas de conmemoración.
La manera en que se crea una comisión depende del ambiente político e institucional del país y de las características de
una transición. Solamente los actores locales pueden tomar una decisión informada acerca del mejor camino para asegurar
una comisión fuerte. Lo más importante es la necesidad de asegurar su independencia, credibilidad y efectividad.
Las comisiones de la verdad “desde abajo”, fuera del sistema del Estado
En la ausencia de voluntad o capacidad política para crear una investigación efectiva, la sociedad civil, los gobiernos locales
y otras instituciones han creado investigaciones innovadoras parecidas a las comisiones de la verdad. Las comisiones no
oficiales, locales o específicas para investigar un caso no tienen la capacidad de obligar al suministro de información y es
poco probable que tengan buenos recursos en comparación con actividades financiadas por el Estado. Sin embargo, al
movilizar a las víctimas y sobrevivientes, al documentar el abuso y presentar formalmente sus hallazgos, estas
investigaciones han generado con frecuencia el apoyo del público y han catalizado la acción oficial, llevando a
investigaciones oficiales más fuertes y otras medidas.
Ejemplos de comisiones de la verdad innovadoras “desde abajo” incluyen el Proyecto Interdiocesano de Recuperación de la
Memoria Histórica (REMHI) liderado por la Iglesia Católica en Guatemala. El REMHI publicó un informe exhaustivo
