CONTEXTO GÓTICO
El desarrollo del comercio: hacia una sociedad urbana
Durante el siglo XI las mejoras de la alimentación y la desaparición de las hambrunas
provocaron el aumento de la población. Este crecimiento y el excedente agrícola
ocasionaron el desarrollo del comercio. Se generalizaron las ferias, el comercio
revitalizó los núcleos urbanos. Su expansión originó la desaparición del trueque y
comenzaron a acuñar monedas. El comercio favoreció el incremento del poder
adquisitivo de comerciantes y artesanos. De esta forma aumentó la demanda de
artículos lo que instigó la búsqueda de vías de comercio europeas en oriente.
Sin embargo, esta expansión se vió entorpecida por dos problemas:
- Por el escaso desarrollo de los transportes.
- La presencia de ladrones y piratas.
Estos impedimentos no obstante, favorecieron la búsqueda de innovadoras soluciones
y se crearon sociedades mercantiles que protegían a los mercaderes, también se
crearon los cheques o letras de cambio que evitaban llevar dinero en metálico.
El poder de las ciudades
Los núcleos urbanos ejercieron una importante influencia en la política y economía del
momento. Sus habitantes eran artesanos y comerciantes (burgueses).
Los burgueses alcanzaron un gran poder económico gracias al comercio. Su actividad
laboral estaba protegida con los gremios.
Las instituciones representativas creadas en la ciudad les ofrecía protección jurídica y
poder político. Estos órganos de gobierno se sufragaban con impuestos de los
ciudadanos que proporcionaban a las urbes un gran poder económico.
La influencia de las ciudades llegó a ser tan fuerte que a cambio de su apoyo señores
y reyes les otorgaban cartas de franquicia o fueros, unos privilegios que daban
libertades individuales y autonomía, fomentando un desarrollo económico y social aún
mayor. A pesar de estas libertades surgieron grupos de poder compuestos por grandes
comerciantes y propietarios de grandes talleres que controlaban el gobierno y la
producción y formaron el patriciado urbano.
Monarquía y estado
A partir del siglo XII el papado y el sacro imperio se vieron debilitados y la idea del
Estado retomó importancia. Especialmente reforzada se vio la monarquía gracias a
las políticas de matrimonio, conquistas o guerras y al apoyo económico y político de
las ciudades. Se recuperó el derecho romano que identificaba al monarca como
representante del interés público y algunos monarcas concedieron instituciones
