Coordenadas geográficas
Investigar y describir la Tierra ha requerido que los hombres se las ingenien para decir donde se ubica algo en el espacio.
Imagínate que tuvieras que decirnos dónde vives sin mencionar el nombre de tu ciudad, tu barrio, tu calle ni nada por el estilo.
¿Cómo podemos saber nosotros dónde estás?
Desde hace mucho, mucho tiempo y hasta hoy, mucho ha cambiado en este aspecto y distintos sistemas globales de
posicionamiento han sido desarrollados. Entre ellos se encuentra el sistema de coordenadas basado en la latitud y la longitud,
mediante el cual puede describirse la posición casi exacta en que estás en el planeta. Es decir, si nos das tu latitud y longitud
podremos ubicarte en un mapa y descubrir finalmente la ciudad en que vives.
En la actualidad, utilizando una constelación de satélites, se ha conformado el sistema GPS (Global Positioning System) que
permite que cualquier persona pueda, con un equipo especial, saber dónde está parada.
Pero, ¿que son exactamente? La latitud es la "distancia" hacia el norte o hacia el sur, medida desde el Ecuador en grados
angulares. Y la longitud es la "distancia" hacia el este o hacia el oeste, medida en grados angulares desde el meridiano cero
(0°) que pasa a través de la localidad de Greenwich (Inglaterra).
Pero ¿cómo es esto? ¿por qué se mide en ángulos y no en metros o kilómetros? ¿por qué van desde el 0º hasta el 90º? Bueno,
esto puede ser un poco difícil de explicar porque se requieren algunos conocimientos de geometría. Para algunos será muy
sencillo de comprender mientras que para otros puede ser un poco más difícil de entenderlo.
Un círculo tiene 360º (º significa grados). Si trazas dos líneas, una de arriba hacia abajo y otra desde un costado hacia el otro,
habrás logrado 4 sectores iguales. Como si fueran cuatro porciones de una torta. No importa si se miden hacia un lado o hacia
el otro, cada uno mide 90º porque 90º+90º+90º+90º=360º (que es lo mismo que decir 360º dividido 4).
Así pueden seguir dividiéndose en innumerable cantidad de sectores (porciones más pequeñas) que tendrán un valor en grados
angulares. Cada punto que marques sobre el borde del círculo, e incluso su interior, puede medirse en grados si trazas una
línea que lo una con el centro.
Ahora imagínate que en lugar de un círculo estás mirando un corte de la Tierra, como si alguien la hubiera dividido en dos
partes iguales desde un polo hasta el otro.
Bueno, aquí también podes trabajar con ángulos de la misma forma que antes. Si trazas una línea
horizontal (acostada) que pase por el centro estarías marcando el grado 0 que es justamente el Ecuador. Si
ahora dibujas una vertical (parada) verás que los extremos coinciden con los Polos Norte y Sur y que estos
miden 90º.
Como ves, no es casualidad ya que esta Tierra ha sido cortada imaginariamente en 4 porciones de torta
(360/4=90º). En lugar de contarse todos en el mismo sentido, se miden los ángulos desde el Ecuador hacia
los polos. Entonces, cualquier punto sobre la superficie terrestre tiene una latitud que es el ángulo que se
forma entre la línea del Ecuador y otra imaginaria que lo une al centro de la Tierra.
Pero sabes que la Tierra tiene volumen entonces ¿qué pasa si unes todos los puntos que tienen la misma latitud? Llegarías a
tener una línea que da toda una vuelta a nuestro planeta . Eso es lo que llamamos un paralelo justamente porque se
encuentra paralelo (=) al Ecuador. Así podríamos cortar la Tierra en innumerables
rebanadas, cada una con un valor en grados.
Algunas de esas "rebanadas" tienen nombre. Fíjate en el gráfico de la izquierda y verás
cuales son. Todos estos suelen estar marcados en los mapas que utilizas en la escuela.
¡¡¡Búscalos!!!
Paralelos y Meridianos
Y ahora ¿qué pasa con la longitud? Bueno, también necesitamos trabajar con ángulos
pero ahora nos imaginamos que han cortado a la Tierra por la línea del Ecuador. Desde
arriba vemos un círculo que puede dividirse de la misma forma que antes y que, por lo
tanto, también formará sectores con un determinado valor en grados.
Aquí el cero se encuentra en una localidad de Inglaterra llamada Greenwich. Por eso, una línea que va desde un polo hasta el
otro, atravesando la superficie terrestre y pasando por ese lugar, es lo que se conoce como Meridiano de
Greenwich. Su continuación del otro lado del planeta es el Antemeridiano.
Bueno, desde el 0º se miden los ángulos hacia el Este (tu mano derecha) y hacia el Oeste (tu izquierda)
hasta encontrarse con el antemeridiano. Entonces la longitud se mide hasta 180º, es decir 360º dividido 2
o, lo que es lo mismo, 90º+90º.
Básicamente la Tierra se parecería a una naranja en la cual las uniones entre un gajo y otro son
justamente los meridianos y los extremos, donde se cruzan todos, serían los Polos Norte y Sur.
Latitud y Longitud
La latitud y la longitud son los componentes de un sistema de coordenadas que sirven para precisar la
localización de cualquier lugar en la superficie de la Tierra. Puede ser situado exactamente por la
intersección de un paralelo y un meridiano, es decir por dos números o coordenadas que representan a la
latitud y longitud .
RECUERDA:
La Tierra tiene una forma, a pequeña escala, aproximada de una esfera, aunque está achatada en los polos. La mayor
circunferencia de la Tierra, el ecuador, mide unos 40.075 km. El ecuador es una línea imaginaria (horizontal) que divide a la
Tierra en dos mitades, una al norte y otra al sur.
