CRONOBIOLOGÍA
El tiempo discurre inexorablemente en todo el Universo, pero existen los ritmos que
marcan éste transcurso: las estaciones, las mareas, el día y la noche; ésta percepción del
tiempo es interna de cada especie, de cada individuo.
Existen unas carencias biológicas que se desarrollan en cada organismo.
La cronobiología es la disciplina de la fisiología que estudia éstos ritmos que se repiten
en el tiempo y que determinan nuestra trayectoria vital.
Ritmos biológicos: la temperatura corporal, un individuo no tiene la misma temperatura
cuando se levanta que por la tarde, (la fiebre sube por la tarde), es decir, la misma
variable, si cuantificamos un parámetro no tiene el mismo valor dependiendo de la hora
del día.
Los ritmos más conocidos son los que se ajustan a 24 horas como la fiebre, diferencias
entre el día y la noche o el ciclo sueño vigilia, el hecho de que durmamos unas horas
por la noche.
Pero hay muchos otros ritmos de distinta frecuencia como el ciclo menstrual de la
mujer, es un ciclo de 28 días, es mucho más largo.
Y si pensamos en el corazón y el ritmo al que late, tiene una frecuencia mucho más
rápida.
Dependiendo de ésta frecuencia se llaman ritmos circadianos los que se acercan a las
24 horas, ultradianos si su frecuencia es rápida como los latidos del corazón e
infradianos si son ciclos más largos como los que marcan las migraciones o los ciclos
de gestación.
Los ritmos biológicos humanos diarios, el sistema circadiano, están gobernados por el
llamado reloj biológico, un complejo neuronal situado en el Hipotálamo y encargado de
difundir la señal temporal a nuestro cuerpo.
Ese reloj tiene que difundir la hora al resto del organismo, es decir, necesita unas
señales de salida, y esas señales de salida son, por un lado señales nerviosas,
neurotransmisores que envían a otras zonas del cerebro y del cuerpo pero también
necesita la ayuda de una hormona, que es la Melatonina, que se produce en la glándula
pineal.
Para que ésta maquinaria se ponga en marcha sólo son necesarios unos sintonizadores,
son las señales ambientales las que ponen en hora éste reloj, la rutina alimenticia o el
ciclo luz-oscuridad.
Esa señal entraría por los ojos e iría directamente a un reloj que tenemos en el cerebro,
en el Hipotálamo, se llama Núcleo Supraquiasmático, es el reloj biológico principal.
Ese reloj es capaz de mantener una programación horaria en nuestro cuerpo, pero tiene
un problema, que no funciona nunca con un período exacto de horas, es como el reloj
antiguo de la abuela, siempre hay que ponerlo en hora porque se atrasa o se adelanta, en
15´o 20´, incluso hasta 1 hora; se pone en hora gracias a las señales sincronizadoras, las
señales del ambiente.
Por eso a nosotros nos resulta más fácil cuando hacemos vuelos que implican cambios
horarios, retrasar la hora, que cuando nos dicen que nos acostemos antes, es mucho más
fácil retrasar.
La comunicación de nuestro reloj biológico con el organismo se hace mediante la
Melatonina, también llamada la oscuridad química, que informa a todo el organismo de
que ha llegado el momento de dormir.
Cuando es de noche, la secreción de ésta hormona está elevada y también es un
calendario endocrino porque entre el invierno y el verano cambia la duración de la
noche y por tanto el tiempo que está elevada la secreción de ésta hormona.
