TEMA 3: EL MARCO CRONOLÓGICO, TÉCNICAS DE
DATACIÓN RELATIVA Y ABSOLUTA
INTRODUCCIÓN:
Uno de los aspectos más importante en arqueología es el ámbito temporal de los objetos,
así como el ámbito espacial. En Arqueología, una vez se tengan ambas dimensiones claras, el ar-
queólogo puede investigar el contexto y el acontecimiento que acaeció en el lugar. Hasta hace rela-
tivamente poco para la cronología solo se utilizaban distintas fuentes escritas (epigrafía, nu-
mismática, etc.), pero esto solo se puede aplicar en el caso de la cultura clásica o grecorromana,
pero en el caso del próximo oriente se necesitaba una fuente epigráfica o textos diferentes, como los
textos cuneiformes de Manetón. Por tanto, deducimos que cada cultura necesita unas fuentes u
otras para datar sus objetos, pero el problema nos surge cuando nos encontramos con sociedades
prehistóricas en las que no existe la escritura o que ni siquiera tienen contacto con una cultura que
la utilice (protohistoria). A partir de ese momento se empiezan a plantear una serie de métodos
diferentes. El primer invento fue el de la instalación del sistema de las tres edades: Edad de
piedra, bronce y hierro. Pero esta sistematización no era cronológica, sino una clasificación
tipológica debido a que no se pretendía fechar el objeto en sí, sino el contexto del mismo. Por lo
tanto, junto con la variable espacial, cultural, funcional etc. se considera primordial definir la
antigüedad de los objetos, así como la evolución cronológica de sus sociedades. Cuando se estudian
las sociedades que poseían escritura es posible conocer su cronología gracias a inscripciones, listas
dinásticas, monedas, calendarios, etc. Cuando se trata de sociedades ágrafas, no se poseen datos
cronológicos o hay que compararlos, son precisos otros métodos de datación: relativa y absoluta,
concebidas tanto para datar el propio objeto como, y especialmente, su contexto.
ASPECTOS DE LA CRONOLOGÍA ARQUEOLÓGICA. DATACIÓN RELATIVA
Y ABSOLUTA
Los primeros marcos cronológicos de la antigüedad clásica los hizo Winckelmann. Para el
resto de manifestaciones históricas, se desarrolló la cronología relativa, que ordenaba por orden de
antigüedad. Ya en el siglo XVII Nicolás Steno formuló las leyes de la estratigrafía geológica,
pero no sería hasta el siglo XIX cuando C. J. Thompsen ideara el sistema de las tres edades.
Tenemos dos métodos para datar un objeto. A la cronología absoluta (cronométrica) la
mayoría de las veces tenemos que restarle el tiempo actual en el que vivimos, con técnicas
como el Carbono 14, aunque en el caso de Egipto tenemos que sumar años a la cronología que nos
da. Tenemos otros métodos como la numismática, que tiene el problema de no saber cuántos años
estuvo en movimiento desde su acuñación hasta su desuso, por lo que es una cronología absoluta
con margen de error.
En cuanto a la cronología relativa lo que prima es qué es lo más antiguo y lo más moder-
no, o qué es contemporáneo a ciertos aspectos. Este método es mucho más interesante para el ar-
queólogo pues puede interpretar el yacimiento de forma propia, y no tiene que depender de un
1
