David Hume – Biografia
Filósofo británico. Es el último de los grandes representantes del empirismo inglés, amplia
corriente filosófica en que lo precedieron Francis Bacon, John Locke y George Berkeley.
Fue el segundo de los dos hijos de Joseph Home de Ninewells y su esposa Katherine Falconer.
David Hume nació el 26 de abril de 1711 en Edimburgo, en el seno de una familia acomodada
emparentada con la aristocracia pero de modesta fortuna. La madre, Katherine Falconer,
mujer devota, enviudó en 1713 tras el segundo cumpleaños de Hume y se dedicó a la
educación de los tres hijos, John, David y Katherine.
Con tan solo doce años ingresó en la Universidad de Edimburgo.
Hume inició los estudios de leyes en Edimburgo por voluntad de su familia pero su falta de
interés hizo que abandona la carrera y se busque una manera de ganarse la vida.
El plan de estudios que él mismo se impuso era arduo y lo llevó a un estado de agotamiento
del que se repuso poco a poco, gracias a su empeño por seguir las sugerencias del médico.
Tras una breve tentativa de iniciarse en el comercio, decidió dedicarse al estudio. En 1734
marchó a Francia, donde pasó tres años, la mayor parte de ellos en La Flèche, dedicado a la
redacción de su primera obra, Tratado de la naturaleza humana, que completó tras su regreso
a Londres y se empezó a publicar en 1739. El tratado no despertó ningún interés, y Hume se
retiró a la casa familiar en Ninewells.
En la correspondencia del joven Hume se encuentran referencias al descubrimiento de un
“nuevo escenario del pensamiento” durante este periodo —1729-1730—, que sería la clave
para una reforma completa de la filosofía. No se puede afirmar con exactitud cuál haya sido el
contenido de esa inspiración, pero algunos autores sostienen que debió tratarse del hallazgo
de la física de Newton, cuya aplicación a las realidades humanas le habría descubierto ese
nuevo escenario, dentro de cuyo marco se podría desarrollar una “ciencia de la naturaleza
humana”, capaz de explicar el modo de ser de los hombres con vistas a fomentar el progreso
de la humanidad.
Otros autores, en cambio, suponen que tal iluminación deba buscarse en el estímulo que le
supuso la perspectiva naturalista de algunos clásicos griegos y latinos (Epicuro, Luciano,
Lucrecio, Cicerón), así como las escépticas críticas de Bayle. Todos estos elementos le habrían
presentado el boceto de un gran proyecto con el cual explicar la situación humana al margen
de las doctrinas teológicas defendidas tanto por las confesiones religiosas como por las
corrientes filosóficas de la época. Como quiera que sea, su encuentro con la literatura latina y
griega constituyó un hito en su modo de escribir y de filosofar. Los esfuerzos juveniles por
adquirir un estilo claro y preciso se fundieron con la sustancia de esos escritos, y a la larga
constituyeron uno de los ejes de su humanismo. En sus descripciones de la naturaleza humana
se unen la devoción por la ciencia y la fascinación por las letras clásicas.
Otros intérpretes sostienen que la fuente de ese proyecto debió ser la filosofía “del
sentimiento” representada por el conde de Shaftesbury (1671-1713) y Francis Hutcheson
(1694-1746). Por último, hay quien ve en la filosofía del sentido común británica, la explicación
última de la inspiración juvenil que llevaría a la composición del Tratado de la naturaleza
humana, un intento por introducir el método de razonamiento experimental en las cuestiones
morales (1739-1740) .
Primeras obras
De 1734 a 1737 se planteó los problemas de la filosofía especulativa. Durante este periodo
escribió su obra más importante, Tratado sobre la naturaleza humana (1739-1740).
