MARTÍN VALVERDE: “ La formación del Derecho del Trabajo en España”, estudio preliminar en La legislación social en la historia de España, Madrid: Congreso de
los Diputados, 1987.
Texto A
Tipos o especies de regulación del trabajo por cuenta ajena
Algún tipo de regulación jurídica de las relaciones de trabajo ha existido en todas
las formaciones sociales desde que la prestación de servicios por cuenta ajena hizo su
aparición en un momento determinado del proceso de división del trabajo. Las finalidades
que persigue esta regulación suelen ser dos. La primera es la indicación del título en virtud
del cual se traspasan los frutos del trabajo desde quien los produce a quien los adquiere:
indicación que lleva implícita la respuesta a la cuestión central de la causa o motivación
básica del acto de trabajo a favor o por cuenta de otro. La segunda finalidad de la regulación
jurídica del trabajo por cuenta ajena es la determinación, que puede alcanzar una notable
complejidad, del modo y de las circunstancias en que se presta el esfuerzo laboral y de las
contrapartidas que lo compensan; en suma, lo que hoy llamaríamos determinación o fijación
de las condiciones de trabajo.
Pero, si bien es cierto que la regulación jurídica del trabajo es un fenómeno
generalizado en atención al cumplimiento de estas finalidades, no lo es menos que los
instrumentos y los contenidos de dicha regulación- es decir, las instituciones del trabajo por
cuenta ajena- han variado mucho de una época a otra. Por qué se atribuyen los frutos de
trabajo a quien no los produce directamente- en el fondo, por qué se trabaja por cuenta
ajena- cómo en qué condiciones se lleva a cabo la prestación de este tipo de trabajo, son
preguntas que se pueden contestar, y que de hecho se han contestado, de muy diversas
maneras a lo largo de la historia. En este momento inicial de nuestro estudio puede ser de
utilidad considerar, siquiera sea someramente, los tipos o especies distintas de regulación del
trabajo por cuenta ajena que anteceden al período histórico que vamos a contemplar y que
marcan por contraste la singularidad del mismo.
En los estadios previos a la revolución liberal la apropiación de los frutos del
trabajo ajeno y la fijación de las condiciones de dominación personal, que o bien equiparan al
trabajador a una cosa u objeto de propiedad ( éste es el sentido y la definición de esclavitud),
o bien le adscriben de forma permanente al servicio forzoso de la persona o de la tierra de un
señor jurisdiccional (tal es la nota característica de la servidumbre). Estas instituciones de la
esclavitud y de la servidumbre presentan muchos puntos de disparidad en los que no es
necesario profundiza ahora. Pero tienen también algunos caracteres comunes. El rasgo
común más destacado es, a lo que aquí interesa, el de establecer una vinculación general
entre individuos, que comprende muy diversos aspectos de la vida y no sólo la producción de
bienes y servicios, mediante la cual uno de ellos- el dueño o señor- adquiere una posición de
supremacía y control personal sobre otro- el esclavo o siervo. En virtud de esta relación
general de sujeción o sometimiento, el esclavo o siervo pierde, entre otras cosas, la libre
disposición de su actividad, quedando obligado de manera forzosa a la prestación de
servicios o a la entrega de bienes a favor del dueño o señor.
En la esclavitud y en la servidumbre la regulación jurídica del trabajo no aparece
o está totalmente diferenciada, pero existe sin lugar a dudas. Así, el título de propiedad del
dueño sobre el esclavo permite la disposición plena de su fuerza de trabajo y la adquisición
por accesión de los frutos de su esfuerzo productivo. Así, también, la relación de la
servidumbre en sus diversas manifestaciones integra en el vínculo feudal el derecho a las
prestaciones forzosas del siervo. Es más, no sólo existe en estas instituciones regulación
jurídica del trabajo, sino que puede afirmarse incluso que tal regulación constituye
normalmente el nervio principal de las mismas, puesto que sin apropiación o exacción del
trabajo ajeno perderían gran parte de su significación histórica. Pero ello no quita nada a
nuestra afirmación de partida de que la regulación de trabajo del esclavo o del siervo no es
una regulación independiente, sino que queda englobada en el título general de propiedad o
de señorío.
Una vez acaecida la revolución liberal, uno de cuyos componentes principales es
precisamente la libertad de trabajo (esto es, la liberalización de la fuerza de trabajo de las
vinculaciones o adscripciones a que estaba sometida durante el Antiguo Régimen), entra en
juego, como institución típica o predominante, otra especie de trabajo por cuenta ajena: el
contrato civil de servicios, denominado en los Códigos del siglo XIX inspirados en el modelo
francés “contrato de arrendamiento de servicios”. La diferencia fundamental de esta
institución con las anteriores es que el título de la atribución de los frutos del trabajo es un
título contractual o voluntario: se trabaja por cuenta ajena, no en virtud de una compulsión
física, sino por una decisión libre del trabajador, cuyo móvil es una contraprestación
económica llamada “salario”. En cuanto a la determinación de condiciones de trabajo,
parece existir un desplazamiento, de acuerdo con las ideas liberales, del arbitrio de una de
las partes de la relación a la voluntad conjunta a una de ambos contratantes; pero se trata,
en verdad, como veremos en seguida, de una mera apariencia j urídica que no se
corresponde con la realidad de los hechos. Debido a estas características diferenciales del
contrato civil de servicios, la regulación del trabajo por cuenta ajena deja de estar sumergida
en un vínculo de dominación y se distingue como una relación diferenciada e independiente:
la relación de prestación de servicios remunerados o relación de trabajo asalariado.
Ahora bien la regulación jurídica del trabajo por cuenta ajena que lleva a cabo el
contrato civil de servicios es una regulación independiente, pero no es una regulación
específica, asentada sobre ideas o principios propios, como la que se establecerá más tarde
con la legislación de trabajo y Derecho del Trabajo. En esta institución del contrato civil de
servicios se aplican a la fuerza de trabajo las mismas reglas y principios de intercambio que
valen para la generalidad de los compromisos o transacciones concertados entre
particulares: igualdad estricta de los contratantes, abstencionismo normativo del Estado en
las relaciones entre particulares, entendimiento directo de los individuos en el mercado sin
