Un material cristalino perfecto, sin impurezas no existe, todos tienen un gran
numero de defectos e imperfecciones, pero no necesariamente esto resulta
negativo. De hecho, muchas propiedades de los materiales son muy sensibles
al desvío de la perfección cristalina. Un defecto cristalino es cualquier
perturbación en la periodicidad de la red de un sólido cristalino. Son
estos defectos cristalinos los que dan las propiedades más interesantes de la
materia, como la deformación plástica, la resistencia a la rotura, la
conductividad eléctrica, el color, la difusión. Estos defectos pueden ser:
Los defectos puntuales pueden ser: vacantes, intersticiales, impurezas. Son
discontinuidades de la red que involucran uno o quizá varios átomos. Estos
defectos o imperfecciones pueden ser generados en el material mediante el
movimiento de los átomos al ganar energía por calentamiento; durante el
procesamiento del material; mediante la introducción de impurezas; o
intencionalmente a través de las aleaciones.
Los defectos lineales como las dislocaciones, aquí los átomos están
desalineados, pueden ser dislocación de cuña, helicoidal y mixtas. Se resalta
la importancia de las dislocaciones en la plasticidad del cristal y en
numerosos aspectos del comportamiento del material.
Los defectos interfaciales son límites de grano que tienen dos direcciones y
normalmente separan regiones del material que tienen diferentes
estructuras cristalina y/o orientación cristalográfica. Los defectos de
superficie incluyen superficies externas, límites de grano, límites de macla,
defectos de apilamiento y límites de fase.
Otro defecto, y el más vistoso, serían los defectos de volumen tales como,
poros y grietas, que son defectos que normalmente se introducen durante la
etapa de fabricación.
Por ultimo en materiales solidos cada átomo vibra muy rápidamente, esto se
puede considerar un defecto debido a que con los átomos vecinos puede
ocurrir por así decirlo un “desentendimiento” vibrando cada átomo con una
frecuencia y amplitud distinta.