TEMA 1. CONCEPTO DE DERECHO ECLESIÁSTICO
1. Noción de Derecho Eclesiástico
El Derecho Eclesiástico se constituye como aquella rama del Derecho estatal que
contempla, de forma específica, las materias y fenómenos sociales de significación
religiosa en cuanto a incidencia o repercusión en el ordenamiento secular.
Es, por consiguiente, en la actualidad, un derecho de origen estatal, cuyas fuentes de
producción no siempre son estatales, aunque sí lo son sus fuentes de legitimación.
Así, pues, el calificativo concreto de "eclesiástico" no es indicativo de la fuente de
donde este Derecho emana sino más bien de la materia a la que se aplica.
Tal como lo entendemos hoy, el Derecho Eclesiástico nace de dos premisas
importantes:
a. Del reconocimiento del principio de libertad religiosa en los ordenamientos
estatales.
b. Del carácter de unidad y plenitud de esos mismos ordenamientos jurídicos, que
exigen que los fenómenos sociales, también los de signo religioso, puedan tener
un cauce normativo por el que producir efectos jurídicos.
El término "Derecho Eclesiástico" es convencional y crea confusión, por cuanto parece
estar refiriéndose al Derecho de la Iglesia, cuando en realidad no es éste su
contenido. El derecho de la Iglesia es el Derecho Canónico.
El equívoco que la propia terminología genera, se ve favorecido como consecuencia
de que, en el largo proceso de conformación conceptual del Derecho Eclesiástico, los
acontecimientos históricos y la evolución del propio Derecho, han ido modificando el
concepto de Derecho Eclesiástico.
2. La evolución histórica del Derecho Eclesiástico:
Históricamente, el Derecho Eclesiástico era en su origen el derecho que emanaba de
la Iglesia. Este aspecto cambio, y pasó a ser el derecho sobre cuestiones eclesiásticas.
Se produjo así un cambio semántico sobre el término “eclesiástico”.
Lo que hoy se entiende por “eclesiástico” es un concepto moderno, que tiene su
origen en la reforma protestante. Esta se sitúa durante el reinado del emperador
Carlos I de España y V de Alemania, hacia el año 1517.
Esta reforma tuvo tanta importancia, dado que, a partir de la misma, la Iglesia se
divide en dos vertientes: católica y protestante. Esta reforma niega la competencia a
las autoridades eclesiásticas, para regular el fenómeno jurídico. Lutero negó a los
órganos eclesiásticos de producir derecho, atribuyéndola a los señores territoriales
(condes, etc.).
En los países de la reforma protestante, los cristianos separados introducen en la
ciencia alemana una nueva terminología; conservan el término de derecho canónico,
pero reservan la expresión para referirse al Derecho anterior a la Reforma que se
contiene en el Corpus Iuris Canonici, y denominan Derecho Eclesiástico al derecho
posterior relativo a materias eclesiásticas. Este derecho está constituido por normas
emanadas del Estado y de las distintas Iglesias.
