CAPÍTULO XV
LA MONARQUÍA ABSOLUTA
Ejército y burocracia
Desde el siglo XIII ha ido afirmándose el poder real, apoyado en la burguesía
de las ciudades que pretenden romper el círculo feudal en que viven inmersas; pero
pactan con los señores o se llega a un equilibrio, insertándose en el antiguo régimen -lo
que se ha llamado la traición de la burguesía-. El monarca se afirma como instancia
indiscutible frente a los señores y les arrebata el poder político y la fuerza, porque es
más conveniente al sistema concentrarla, aun cuando se suprima una parte del poder de
los estamentos noble y clerical. La persona y la institución real logran este poder a
través de:
- Un ejército propio, que no depende de la nobleza, aun cuando sus mandos recaen
en nobles, por tradición guerrera y su indudable fidelidad a la corona.
- Una burocracia y, detrás de ella, en especial, una hacienda que respalde el poder y
los gastos.
Ya a fines del XV el ejército que reúnen los monarcas para la conquista de Granada
es realmente formidable: en 1482 a la toma de Alhama van 3.000 caballos y 4.000
peones, pero poco después para auxiliarla se juntan dos veces en poco tiempo 8.000
caballos y 10.000 peones. Contra Ronda en 1485 marchan 12 ó 13.000 caballos y
80.000 peones, con 1.500 carretas de artillería -según noticias de Pulgar y de
Bernáldez-. Málaga exige de 70.000 a 90.000 hombres.
Pero interesa destacar los cambios en el origen y reclutamiento de los ejércitos: está
desapareciendo el ejército feudal -las huestes o lanzas de los señores- y las milicias
concejiles. No son tan importantes, 1) porque consideran los reyes católicos que hay
un deber general de acudir al ejército: en 1503, contra la amenaza francesa, añaden que
"demás de la gente llamada, mandar apercibir a toda la gente de caballo y de pie de
todos nuestros reinos de dieciocho años arriba y de sesenta abajo", "porque para
defensa de nuestros reinos todos nuestros súbditos son obligados a nos servir"; 2)
porque cada vez más sufragan o pagan mercenarios que sirven por unos años en sus
filas. Por tanto, el ejército de los reyes católicos todavía está formado por los grandes
señores -Carlos I ya no apelará apenas a ellos-, las milicias concejiles, las órdenes
militares, cuyo maestrazgo retiene al rey, así como servicios permanentes de artillería
o de guarda... Definitivamente ya con Carlos I la corona paga sus ejércitos y no
necesita apenas recurrir a la caballería feudal o las huestes de los concejos. Además,
las novedades técnicas, como la artillería, han cambiado la forma de combatir.
Unas ordenanzas de 1503 regulaban el ejército. Se dividía en coronelías,
compuestas por compañías o capitanías de 500 hombres, con picas unos y otros con
arcabuces. Cada coronelía lleva 600 caballos. Desde 1534, los tercios integran de doce
a quince compañías -se ponen también mosqueteros- cada una de 250 a 300 hombres,
y están mandados los tercios por los maestres de campo. A partir de Carlos I el ejército
es mercenario. Si los reyes católicos utilizaron levas de uno de cada doce, esto
desaparece. De nuevo Carlos III, con sentido diferente, vuelve a los sorteos de uno de
cada cinco -quintos- que deben servir ocho años. La marina, en todo el período, está
servida por mercenarios a sueldo. La pena de galeras es usual para el castigo de
delincuentes, que impulsarían las naves como remeros.
