¿Qué es un perro?
El perro, cuyo nombre científico es Canis lupus familiaris, es un mamífero carnívoro
doméstico de la familia de los cánidos, que constituye una subespecie del lobo (Canis
lupus). No obstante, su alimentación se ha modificado notablemente debido principalmente
al estrecho lazo que existe con el hombre, hasta el punto en que hoy en día sea alimentado
usualmente como si fuese un omnívoro. Su tamaño o talla, su forma y pelaje es muy
diverso según la raza. Posee un oído y olfato muy desarrollados, siendo este último su
principal órgano sensorial. En las razas pequeñas puede alcanzar una longevidad de cerca
de 20 años, con atención esmerada por parte del propietario, de otra forma su vida en
promedio es alrededor de los 15 años.
En el siglo XXI, los investigadores han alcanzado un consenso casi absoluto acerca de que
es muy posible que la domesticación del perro empezara más por la adaptación espontánea
de este al acercarse a vivir junto al hombre que por la voluntad humana.[4] Esto se debe a
que vivir junto al hombre siempre fue ventajoso para el cánido. Un perro viviendo en una
comunidad humana, aún en la Antigüedad, podía alimentarse con menos esfuerzo que uno
salvaje, podía vivir en mejores condiciones y disfrutar del afecto y cuidado humano.
El perro es una subespecie doméstica del lobo, según la comparación de los mapas
genéticos de ambas especies. La evidencia fósil más antigua de un perro domesticado fue
encontrada en 2008 en la cueva Goyet de Bélgica, correspondiente a unos 31.700 años y al
parecer asociado a la cultura auriñaciense. Hasta entonces las pruebas más antiguas se
habían encontrado en Rusia, pertenecientes a hace 14.000 años (Eliseevich). El hombre
consiguió domesticar a ejemplares de lobos, o, más probablemente, se demostró incapaz de
impedir que los lobos se introdujeran en sus aldeas y tuvieran allí a sus cachorros. El perro
era útil como ayuda en la caza y para defender al grupo y su morada. Poco a poco, el
hombre los adaptó a sus necesidades, creando diferentes razas para las distintas labores y
características ambientales y geográficas.
Los perros son muy valorados por su ayuda en la caza. Los perros enterrados en el
cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la antigua Europa,
eran ya una valiosa compañía.
La percepción del perro por parte del ser humano ha variado y varía según las culturas, en
varias etnias americanas anteriores a 1492, tal y como aún ocurre en zonas del Extremo
Oriente Asiático, los perros eran usados directamente como alimento; en zonas del Oriente
Medio el perro ha sido asociado por su aspecto con los chacales (de hecho científicamente
se creyó hasta el desarrollo de la genética a fines del siglo XX que los perros comunes de
todo el mundo eran descendientes de chacales) y al ser los chacales animales
principalmente carroñeros, los perros también han sido considerados impuros en esa zona.
Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino que
descendería del culpeo.