Ofelia: La Trágica Historia detrás de una Obra Prerrafaelita Famous, Apuntes de Arte Moderno

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Écfrasis: Ofelia

Obra de John Everett Millais

Por: Carrillo Rivera Luna Patricia

Aspectos formales

La obra

Ofelia es una de las obras prerrafaelitas más populares, realizada por el pintor inglés John Everett Millais en 1852. Sus dimensiones son de 76 x 112 cm. En la actualidad, el cuadro se encuentra en el Museo Tate Brittain de Londres. La pintura representa una escena de la obra de William Shakespeare, Hamlet. En dicha obra, se narra la trágica muerte de Ofelia, cuando cae al arroyo y se ahoga. Millais pintó Ofelia en dos lugares distintos, la parte del paisaje del cuadro en el exterior, junto al río Hogsmill en Ewell en Surrey; y pintó la figura de Ofelia en el interior de su estudio de Gower Street en Londres. Millais no se dedicó tanto tiempo a pintar la figura de Ofelia como a pintar el paisaje. El y los prerrafaelitas creían que el paisaje tenía la misma importancia que la figura, por lo que Ofelia fue pintada primero. El modelo de Millais fue una joven de diecinueve años llamada Elizabeth Siddall. Para crear el efecto de Ofelia ahogándose en el río, Elizabeth posó para Millais en una bañera llena de agua. Para mantener el agua caliente se colocaron debajo algunas lámparas de aceite. En una ocasión, las lámparas se apagaron y Millais no se dió cuenta. Durante el tiempo que posó para el cuadro, Elizabeth tuvo mucho frío y se enfermó gravemente. Mientras posaba, Elizabeth lució un finísimo vestido bordado en plata comprado por Millais en una tienda de segunda mano por cuatro libras.

Fragmento de la obra de Hamlet, acto IV, escena XXII

Donde hallaréis un sauce que crece a las orillas de ese arroyo, repitiendo en las ondas cristalinas la imagen de sus hojas pálidas. Allí se encaminó, ridículamente coronada de ranúnculos, ortigas, margaritas y luengas flores purpúreas, que entre los sencillos labradores se reconocen bajo una denominación grosera, y las modestas doncellas llaman, dedos de muerto. Llegada que fue, se quitó la guirnalda, y queriendo subir a suspenderla de los pendientes ramos; se troncha un vástago envidioso, y caen al torrente fatal, ella y todos sus adornos rústicos. Las ropas huecas y extendidas la llevaron un rato sobre las aguas, semejante a una sirena, y en tanto iba cantando pedazos de

Ilustración 1 John Everett Millais Ilustración 2 Dante Gabriel Rossetti Ilustración 3 William Holman Hunt

Elizabeth Siddal y las mujeres prerrafaelitas

Lizzie nació en Londres el 25 de julio de 1829 bajo el nombre de Elizabeth Eleanor Siddall en honor a su madre, venía de una familia numerosa de clase baja. Desde joven escribía poemas, y siempre mostró un gran interés por la literatura, sin embargo, no hay registros que demuestren que recibiera educación en la escuela. La mayoría de los cuadros en los que aparece han sido creados por Rossetti, pues, con el tiempo, por petición del pintor, terminaría posando exclusivamente para él. El cuadro que más huella ha dejado en su carrera como modelo fue “Ofelia” pues marcó un antes y un después en su vida. Como ya mencioné anteriormente, en una de las sesiones, las velas se apagaron sin que Millais se diera cuenta y la modelo enfermó gravemente, a partir de este momento, dejó de posar para todos los miembros de la Hermandad. Todas sus afecciones, arrastradas y desarrolladas desde hacía años, unidas a los problemas y pesares que fue experimentando dentro de su vida privada, dieron lugar a que en 1862 Elizabeth Siddal falleciera ingiriendo grandes cantidades de láudano a la temprana edad de treinta y dos años, estando embarazada por segunda vez.

Ilustración 4 Elizabeth Siddall, autorretrato, 1854 Ilustración 5 Elizabeth como Lady Lilith en la obra de Dante Gabriel Rossetti, 1866 “La modelo” es una “peón” o “proletaria” del Arte que contribuyó a la tarea del posado en la pintura cuando no existía la fotografía y que se veía obligada a hacer de modelo para subsistir pues no podían ser pintoras, ya que como mujer también se le restaban posibilidades de desarrollarse como artista. Los prerrafaelitas, en su búsqueda de lo natural, evitaban retratar modelos con rasgos “típicos” en favor de hallar personas que tanto por sus características como por su carácter se asemejaran al personaje al que deseaban representar. Sin embargo, el hecho de que “rescataran” a mujeres de clases sociales inferiores traía una consecuencia inherente consigo, y es que la trabajadora terminaba siendo dependiente del pintor. Dentro del círculo prerrafaelita podemos encontrar varias pintoras cuya producción fue incluso mayor a la de Siddal, pero hay que tener en cuenta que, las pocas mujeres que pudieron optar por desarrollar una carrera como artistas, fueron personas ligadas por algún tipo de parentesco a hombres vinculados con el mundo de la pintura.

Millais compró dos lienzos para Ofelia, ambos estaban imprimados y utilizó pintura blanca con plomo como base, luego pintó una capa de zinc blanco para hacer que el lienzo fuera aún más brillante. Es posible que, al comienzo de cada día, Millais marcara el área a pintar cubriéndola con pintura blanca. Luego estaría trabajando sobre un "suelo blanco húmedo" y terminaría esta área en detalle mientras otras partes del lienzo aún estaban desnudas. Para aprovechar al máximo el fondo blanco brillante, mezclaba los colores lo menos posible para que permanecieran puros y aplicaba la pintura en capas individuales. Algunos de los nuevos colores que utilizó surgieron gracias a los avances de la química moderna. Usó: blanco de plomo, blanco de zinc, azul ultramar, bermellón, óxido de cromo, amarillo de zinc, amarillo de cromo, azul cobalto, azul de Prusia, siena tostada, amarillo de Nápoles, laca Madder, negro marfil y negro de hueso. Los verdes de Millais eran verdes mezclados de amarillo cromo y azul de Prusia, posiblemente de un tubo de pintura verde. Ilustración 11 Ofelia bajo una luz rasante Ilustración 12 Corte transversal de Ofelia bajo luz ultravioleta. Ilustración 13 Ofelia bajo infrarrojos

Simbolismo

En el texto de Shakespeare se hace una descripción exhaustiva de toda una serie de flores y plantas que aparecerían en la obra. Hecho que Millais plasmará fielmente, él vio estas flores creciendo de forma silvestre junto al río en Ewell en diferentes épocas del año. Todas estas flores y plantas tendrán una clave simbólica, relacionándola con la historia de Ofelia, estas mismas, están pintadas a partir de flores individuales reales y Millais muestra las hojas muertas y rotas, así como las flores en plena floración. Ilustración 14 La joven lleva colgado al cuello un collar de violetas, que vienen a significar la desgracia, la muerte temprana, o la castidad. Ilustración 15 En el agua se pueden ver flotando flores como pensamientos que se relaciona con el amor vano.

Por su parte, Millais añadirá algunas plantas que no aparecen descritas en la obra: Ilustración 19 La presencia de amapolas se vincula con la muerte, o el adormecimiento. Ilustración 20 Los lirios se relacionan con la virginidad. Coronas imperiales, narcisos, ulmarias, adonis, forman parte de una amplia extensión de flores que aparecen en la obra. Todas ellas estarían en relación con la historia de Hamlet, así como con los sentimientos de Ofelia. Ilustración 21 Coronas imperiales Ilustración 22 Narcisos y Adonis Ilustración 23 Ulmarias

Discurso de la obra

Millais capta el tránsito entre la vida y la muerte en el personaje de Ofelia, situarla sobre el lecho del río, fue algo que ningún otro artista había hecho antes y mucho menos de la manera en que se atrevió el autor. Coloca al personaje en posición horizontal como si fuera una muñeca flotante que se expusiera en un escaparate que invita al espectador a una mirada morbosa provocada por la frágil y virginal figura. Flotando en el río y rodeada de flores, nos tiende las manos y nos ofrece un rostro único, los ojos entornados, la mirada ida, vacía, fija en el infinito, el mentón elevado y la boca entreabierta descubre la última exhalación de vida de la protagonista. Las formas del cuerpo y los velos del vestido apenas se perfilan, ya que se confunden con la flora y las aguas del río. Asombra sorprendentemente su serenidad. Todo en esta obra se reduce a la representación de la Naturaleza, de las plantas, del agua estancada y de los detalles de las ropas de la protagonista que se extienden por ella creando, junto con la vegetación, un patrón bordado, de gran belleza, que encierra al personaje en un doble marco naturalista, vegetal y acuoso.

Contexto social y político

Cuando se realizó la obra, Inglaterra se encontraba en pleno proceso de la Revolución Industrial, esta supuso un cambio en la fisonomía de las ciudades en las que se crean fábricas humeantes, nuevos barrios y cambios en el transporte con el ferrocarril. Pero también profundos cambios sociales como el nacimiento de una nueva clase: El proletariado (En 1848, Marx y Engels publicaron El Manifiesto Comunista) y el ascenso social de la burguesía con sus valores de competencia en las relaciones sociales. Estos profundos cambios provocaron que ciertos sectores miraran con nostalgia al pasado para buscar una mejor sociedad que añora la espiritualidad y rigor moral anteriores a la Revolución industrial. Las primeras obras prerrafaelitas tuvieron un alto contenido cristiano y espiritualista para ir derivando hacia motivos literarios o eróticos

Punto de vista personal

Artísticamente, la obra me pareció fascinante con todos los significados que esta abarca y la historia detrás de Ofelia, pero el contexto que implica todo el sufrimiento de Elizabeth alrededor del movimiento y lo que tuvieron que pasar las mujeres de la época (pues no se les reconoce mucho aún en la actualidad) me hace sentir mal e incluso me llega a generar incomodidad por el pensamiento de los primeros prerrafaelitas, principalmente de Dante Gabriel Rossetti que cometió varias injusticias.