1. Introducción
El suelo es un ente natural y dinámico en continua evolución, se encuentra en la zona superficial
de la Tierra (de 0 a 2m de profundidad). Se puede considerar un sistema de tres fases: sólida,
líquida y gaseosa. Se desarrolla en la superficie del terreno y es el resultado de la interacción
entre litosfera y atmósfera, jugando un papel muy importante en su génesis tanto la biosfera
como la hidrosfera. Se caracteriza por tener uno o más horizontes o capas, distinguibles del
material origina como consecuencia de la adición, pérdida, transferencia o transformación de
materiales; o bien por ejercer un papel de sujeción de plantas a través de sus raíces en un medio
natural; o por ambos aspectos.
El agua es esencial para el desarrollo del suelo, ya que constituye el vehículo fundamental de la
mayoría de los procesos edafogenéticos. Sin agua no tendríamos suelo, y a la inversa, el suelo
es esencial en el ciclo del agua, ya que facilita o impide la infiltración, dirigiendo al agua hacia
una mayor escorrentía superficial o subterránea, protegiéndose de la erosión. Las propiedades
físicas del suelo, favorecen o impiden la retención del agua y nutrientes que necesitan las
plantas para desarrollarse. El suelo constituye un ecosistema en sí mismo ya que miles de
organismos viven en él. En el suelo tiene lugar una estrecha interacción entre lo biótico/
orgánico y lo abiótico, por lo que desempeña un papel esencial para la Biosfera (vegetación); en
el ciclo del paisaje; en el equilibrio de la biosfera; en los ciclos del agua y de determinados
elementos (Carbono). El agua y los organismos determinan procesos de diferenciación vertical.
El agua se lleva elementos solubles de unas partes y las deposita en otras. La dirección normal
de lavado o de arrastre es de arriba abajo, pero el sentido se invierte en situaciones de aridez
superficial.