La larga y breve historia del cambio climático
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El 8 de agosto de 1975 apareció en la prestigiosa revista científica Science un término que a
partir de entonces se convertiría en una de las principales preocupaciones de nuestra
especie: el cambio climático. Ya en ese entonces la evidencia de un progresivo y sostenido
calentamiento de la atmósfera se hacía notoria, y las principales sospechas recayeron en la
humanidad, ya que desde el siglo XIX hemos bombardeado impunemente nuestra
atmósfera con gases ricos en carbono, como el dióxido de carbono (CO2) o el metano
(CH4).
Naturalmente, también hubo voces escépticas al respecto. A fin de cuentas, se sabía desde
hacía mucho ya que la civilización humana entera se ha desarrollado en los 12.000 años
finales de una era glacial (conocida como Würm), que no es muy distinta de muchas otras
que nuestro planeta ha vivido. Nuestro planeta transitaba, mucho antes de que los seres
humanos inventásemos la industria, una etapa de calentamiento natural. Y visto así, ¿por
qué debíamos asumir la culpa de un proceso climático que sucedió muchas otras veces en
el pasado geológico del planeta?
Quizá por eso le tomó 30 años a la Organización Meteorológica Mundial dar cuenta del
proceso actual de calentamiento del planeta y, tras cotejar con la evidencia disponible de
procesos anteriores, llegar a una irrebatible conclusión: nunca antes el proceso de
calentamiento se dio de un modo tan rápido y sostenido como desde el siglo XIX hasta el
día de hoy. De hecho, el registro de temperaturas medias mundiales, disponible desde
1850, corrobora nuestras peores sospechas: el proceso de calentamiento mundial, principal
factor causante del cambio climático, se ha acelerado notoriamente conforme la humanidad
progresa en su modelo de industrialización.
Esto se debe, como es sabido ya, a que las necesidades energéticas de nuestra civilización
y nuestro modelo de vida son enormes y constantes, y los modelos disponibles para
satisfacerlas son, sencillamente, nocivos para la estabilidad climática del planeta.
Especialmente la quema de combustibles fósiles, que libera a la atmósfera toneladas de
gases ricos en carbono, produce un aumento desproporcionado del efecto invernadero.
Los cálculos, en ese sentido, no son optimistas. Se estima que durante la próxima década,
las temperaturas medias aumentarán casi 2 ºC respecto a los niveles preindustriales, lo cual
es suficiente para acarrear cambios drásticos en el modo en que el clima se manifiesta a
escala global. En resumidas cuentas, hablamos de estaciones más crudas y extremas:
inviernos más fríos y veranos más calientes, pero también de precipitaciones torrenciales y
mayor frecuencia de ciclones, a la par que largos períodos de sequía y desertificación.
Sin embargo, los efectos más graves de este cambio los sufrirán los océanos: el aumento
del nivel de las aguas producto del derretimiento de los polos traerá consigo una mayor
acidificación y menores niveles de oxígeno, que atentarán directamente contra la
biodiversidad de los mares a un ritmo demasiado veloz como para permitir una evolución
