TEMA 2. EL CUATERNARIO.
CARACTERISTICAS GENERALES.
PERIODIZACION. Desde hace 2 millones de años hasta la actualidad. El
fenómeno más característico de esta era lo constituyen las glaciaciones,
producto de un enfriamiento general de la atmósfera que dió lugar a la
formación de una espesa capa de hielo sobre amplias zonas de la superficie
del planeta. En la actualidad nos encontramos en un periodo interglaciar
caracterizado por la tendencia a la aridez y las temperaturas elevadas. Se
considera que de las glaciaciones conocidas (Günz, Mindes, Riss, Würm)
sólo afecto de manera directa a la P.Ibérica la Riss y la Würm. El momento
de cambio climático esta representado por unas oscilaciones climáticas que
duraron unos mil años y provocaron el deshielo y la vuelta al hielo
consecutivos de los glaciares.
Fenómeno asociado al cambio climático es la basculación de la placa
hespérica en sentido Oeste, provocando el levantamiento de la costa
levantina, que deja al descubierto albuferas y barras arenosas formadas en
el fondo marino, en tanto que la costa gallega y litoral portugués se hunden
en el Atlántico, ocasionando un encajonamiento de los cauces fluviales que
conocemos con el nombre de rías. Este mismo fenómeno dio lugar a la
actual configuración de las cuencas fluviales, provocando que ríos que antes
enviaban sus aguas hacia el Mediterráneo ahora cambien su trayectoria
hacia el Atlántico.
El cuaternario se divide en dos grandes épocas: Pleistoceno: primera época
de periodo cuaternario, de unos dos millones de años. En esta época se
sucedieron las cuatro glaciaciones. Holoceno: época superior del
cuaternario, la cual comprende los últimos diez mil años de la historia
geológica. Los seres vivos se adaptan a las condiciones medioambientales,
produciéndose variaciones. Una de las mas importantes es la extinción de
determinados taxones que no logran readaptarse a las nuevas condiciones,
la aparición de otras por colonización o por procesos de evolución.
OSCILACIONES CLIMÁTICAS. El clima del cuaternario comienza a
configurarse durante la etapa denominada villafranquiense (fase final del
terciario), que era de clima cálido y lluvioso que se fue degradando hasta
desembocar en la primera gran etapa glaciar conocida: glaciación Günz. De
esta manera el pleistoceno enlaza el plioceno (final del terciario) con las
sucesivas frases de intenso frio y periodos interglaciares que lo recorren
hasta desembocar en el clima actual (holoceno).
El pleistoceno arrancará con una primera fase, conocida como pleistoceno
inferior que dura 800.000 años, cuyas características son el empeoramiento
climático, las erupciones volcánicas y la regresión de los hielos. La fauna
presentaba una clara dualidad entre los taxones supervivientes de la era
terciaria y las nuevas formas. La flora termófila que se había conservado en
