El Experimento de Millikan
Fernando Nicolas Valenzuela Mendoza
La electricidad se manifiesta de dos maneras: cargas positivas y negativas. La carga más
pequeña que se puede obtener es la del electrón, que se trata de una carga negativa, aunque,
esto es convencional y no cambiaría en nada los resultados si los signos se atribuyesen al
revés. La carga positiva es más pequeña tiene el mismo valor numérico y se encuentra en el
protón. Todas las cargas son múltiplos enteros de estas unidades fundamentales, pero son
tan pequeñas las unidades que en cualquier medida eléctrica, se pone de manifiesto la
discontinuidad de las cargas y se puede suponer que una determinada carga tomará
cualquier valor numérico. Las masas del electrono y del protón son extremadamente
pequeñas y uno de los problemas más importantes aun no resueltos es el de la naturaleza y
tamaño preciso de estas partículas elementales.
El experimento de la gota de aceite fue un experimento realizado por Robert
Millikan y Harvey Fletcher en 1909 para medir la carga elemental (la carga del electrón).
El experimento consistía en inyectar gotitas de aceite con un pulverizador de perfume
dentro del espacio comprendido entre dos placas metálicas paralelas y horizontales.
Dichas placas se hallaban conectadas a los terminales de una fuente eléctrica
de alta tensión, de tal manera que una de ellas estuviese cargada positivamente y la otra
negativamente. Las gotitas eran iluminadas brillantemente (a
través de un filtro que eliminaba el paso de rayos térmicos que de otra manera podrían
establecer corrientes por convección) y las observó con un microscopio horizontal. Al pasar
por el chorro del pulverizador, la mayor parte
de las gotitas se cargaban eléctricamente por la fricción. En otras palabras,
cada gotita había ganado o perdido algunos electrones. Las que no lo habían
logrado, podían ser cargadas con la ayuda de un haz de rayos X proyectado
sobre ellas.
Bibliografía