Fromkin y Rodman (1998) indican que para algunos pueblos africanos los recién nacidos no se clasifican como personas (muntu),
sino como cosas (kuntu), precisamente porque todavía no son capaces de hablar. Una idea similar esta en la denominación latina Infans
La posesión del lenguaje parece requisito previo para muchas capacidades en el grado de desarrollo en el que se presentan en la
El psicólogo Merlin Donald, en su libro "Origins of the modern mind (1991)", ha postulado una teoría de la transición del simio al hombre.
Basándose en el tamaño del cerebro y en las herramientas halladas en las excavaciones arqueológicas, ha llegado a la conclusión de que el
Australopithecus tenia una mente limitada, memoria episódica muy restringida a acontecimientos concretos y una visión del mundo circunscrita
al momento presente. El Homo Erectus fue el primero capaz de desarrollar herramientas complejas, desarrolló las primeras estructuras
de vida social, había desarrollado una nueva capacidad cognitiva: la mímesis. Aunque aún no poseía el lenguaje, esta nueva forma de comunicación
gestual hizo posible la coordinación de las actividades cotidianas, diversificó las tareas de los individuos en función de roles sociales e hizo
posible la transmisión de la experiencia, la aparición del lenguaje y la utilización de símbolos supuso el paso decisivo hacia el Homo sapiens.
El lenguaje se asocia a una capacidad de abstracción que permitió desligar la comunicación de la pura mímesis y del entorno inmediato; permitió
recuperar, transmitir y estructurar el conocimiento: El lenguaje es la firma de la especie humana moderna.
Así pues, datos demuestran que el lenguaje está en la base de nuestras capacidades específicas: es difícil concebir un conocimiento estructurado
sin la posesión del lenguaje; no podría entenderse la construcción y el manejo de herramientas complejas, ni tampoco otros sistemas simbólicos
o de representación; ni siquiera la conquista de un territorio tan amplio y variado como el que el hombre ocupa en la actualidad puede conseguirse sin
un esfuerzo colectivo de acumulación y transmisión de experiencias pasadas de coordinación y de planificación entre muchos individuos diferentes.
El nivel de complejidad de todos estos logros humanos tan alto que resulta impensable sin las capacidades que derivan del lenguaje.
En ausencia de capacidades telepáticas, el único modo de transmitir ideas a otro individuo consiste en utilizar signos. Un signo es una entidad perceptible
que permite la comunicación. Los signos actuándote como mediadores o intermediarios entre dos usuarios.
