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Una mirada escéptica al mundo extraterrestre José Ramón Palacios Barreda Recuerdo que de niño dedicaba mucho tiempo a divagar acerca del espacio. ¿Qué pasaría si saliera de la Tierra y volara hacia arriba durante mucho tiempo? Me encantaban los programas de televisión al respecto y devoraba los libros de ufología que tenía mi papá en su colección. No obstante, con la edad llega la madurez, y con ella la habilidad para discernir algunas cosas de nuestra peculiar conducta como especie. Las civilizaciones alienígenas, con tecnología superior, parecían una respuesta lógica a los “misterios” físicos hallados a lo largo de la historia. ¿Quién no fantaseó alguna vez acerca de animales mitológicos? Es probable que el universo esté rebosando de vida, pero hasta ahora solo hemos encontrado evidencia de ello en nuestro planeta. “La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia”, decía Carl Sagan. Para los creyentes en los alienígenas a la Hollywood la evidencia es irrelevante: son los científicos quienes no quieren aceptar el hecho. El tema a tratar aquí, por si no ha quedado claro, es el de los alienígenas o extraterrestres, el estereotipo de Hollywood y lo que probablemente sea cierto al respecto. Para echar a volar un poco la imaginación, doy una lista de argumentos proalienígenas: a) Los extraterrestres nos han visitado desde el inicio de los tiempos. b) Ellos son los responsables de grandes construcciones antiguas, como Stonehenge, las pirámides de Giza, los monolitos en la Isla de Pascua, etcétera. c) Algunos alienígenas habitan entre nosotros disfrazados de humanos y hasta ocupan cargos públicos.
d) Carl Sagan negó la existencia de extraterrestres porque lo amenazaron con cortarle el financiamiento de su departamento en la Universidad de Cornell. e) La NASA esconde muchos secretos al respecto. f) El gobierno estadounidense oculta los restos de tripulantes alienígenas accidentados en el desierto de Nevada, en una área militar conocida como Área 51. Los alienígenas a los que estamos acostumbrados son personajes de historias de ciencia ficción que se encuentran en la literatura, música, radio, televisión y cine; otros, más elaborados, son producto de las mentes cuasiempresariales de los fundadores de cultos tales como la llamada cientología y Heaven's Gate. Unos son fieles a su origen humano: dos brazos, dos piernas y una cabeza; otros imitan la morfología de los insectos y sus, en apariencia, erráticos movimientos. Parte de la creencia evoluciona al mismo ritmo que la tecnología. ¿Quién ganaría en una lucha entre los alienígenas de El día de la independencia y los de La guerra de los mundos? Las historias son geniales, pero son solo eso: historias. Algunas de esas narraciones abusan de su lobby relacionando sus historias ficticias con hechos reales: Encuentros cercanos del tercer tipo y su referencia a la desaparición del Vuelo 19, por ejemplo. Los alienígenas, ¿se parecerán a nosotros? Para efectos de argumentación, supongamos que el universo está plagado de seres con tecnología superior a la nuestra que merodean por el espacio y que raptan de cuando en cuando a uno que otro Homo sapiens sapiens. ¿Que tan parecidos serán a nosotros? El azar, combinado con las circunstancias de superviviencia, desempeña un papel determinante en la evolución de la vida en nuestro planeta. Si comenzara de nuevo el proceso, difícilmente apareceríamos de nuevo en
de la historia –de las que hay evidencia– y considerar que más del 90 por ciento de ellas ya se extinguió. No olvidemos a los dinosaurios. Reinaron la tierra por más de 200 millones años y se fueron en unas cuantas noches. No hay mucho de especial en nosotros desde un punto de vista estrictamente biológico. Existen cientos de especies con características similares a las nuestras y hay suficiente evidencia para entender que la vida converge en un solo punto en el pasado. Los ingredientes básicos de nuestra biología son un grupo de proteínas conocidas como aminoácidos. Estos compuestos orgánicos se encuentran en planetas, cometas y meteoritos que vagan por el espacio interestelar. Los ingredientes están por todas partes. ¿Por qué creer que somos lo únicos? Sería inocente de nuestra parte asumir que solo hay un panadero en el Reino de la Harina. Sin entrar en el terreno filosófico para discutir la relevancia del hombre en el universo, me basta con saber que somos parte de la naturaleza y que tenemos la habilidad de aprender cosas acerca de ella. No somos el epítome de la creación. Si no están convencidos, los invito a pasar un rato frente a chimpancés o gorilas en algún zoológico. La naturaleza utiliza todas las posibilidades a la mano. Es tan variada la gama de opciones que difícilmente se repiten los patrones, sin importar el momento en el tiempo ni su duración. Raro será que una forma de vida alienígena se parezca a algo que conozcamos. Entonces, ¿existen o no? Esta es una pregunta que aún no tiene respuesta definitiva. La evidencia apunta a que eso es altamente probable debido a una serie de razones que exploraremos con calma. Esas mismas razones socavan la teoría popular acerca de los hombrecillos grises y ojones.
Nuestra galaxia tiene al menos cien mil millones de estrellas. Nuestro Sol es una de ellas: un sistema de segunda o tercera generación que nació de las cenizas de otros soles. Las primeras estrellas estaban formadas por elementos ligeros (hidrógeno y helio, principalmente), que cuando llegaron al final de su vida reventaron en colosales explosiones conocidas como supernovas. Una supernova, entre otras cosas, expulsa cantidades inimaginables de distintos materiales al espacio. Para ayudar a esa imagen mental, diremos que una sola supernova puede brillar por breves instantes más que la galaxia que le ha servido de hogar. Los elementos químicos más pesados y menos comunes se forman durante estas explosiones. De la nube resultante de moléculas de hidrógeno, helio y otros elementos más pesados se forman estrellas como la nuestra. En este rincón de la galaxia se acumularon cantidades apropiadas de ciertos elementos naturales que hicieron posible que se conjugara la vida basada en el carbono. El carbono es un elemento que tiene una larga lista de enlaces estables: cerca de 15 millones de combinaciones, entre las que destacan los aminoácidos, carbohidratos, polímeros y nanotubos. Si bien esto no obliga a que toda la vida esté basada en el carbono, le da fuerza al argumento de que la vida cimentada en este elemento puede ser muy común en el resto del universo. Pero el carbono no es la única opción; el silicio, por ejemplo, comparte ciertas propiedades químicas con aquél y lo hace casi igual de competente en sus combinaciones y posibilidades. La vida es persistente, y siempre que haya posibilidad la encontraremos: en una fosa marina a una profundidad de 5 mil metros (lo que equivale a cargar media tonelada en cada centímetro cuadrado de piel de nuestro cuerpo), en la boca de un géiser, en el fondo de una mina de varios kilómetros de hondura o en el cráter de un volcán. Existiendo tanta variedad geológica en el universo, no debiera sorprendernos que
Mensaje, lo que se transmite en la comunicación. Emisor, la persona o conjunto de personas que elabora el mensaje. Medio o canal: televisión, soportes digitales, cine, televisión, soportes publicitarios, etc. Código: El signo o conjunto de signos que representan las ideas y se comprenden gracias a unas reglas universales. Para que la comunicación visual sea correcta, es importante que estos códigos sean aceptados en su comunidad socio cultural. Contexto: Una comunicación visual podrá adquirir distintas interpretaciones en función del contexto o situación, por ejemplo, en función de la época o el lugar en el que se genera el mensaje. Referente, esto es, el objetivo de emitir el mensaje visual: por ejemplo, generar concienciación social sobre el tabaquismo. Receptor, la persona o conjunto de personas que recibe el mensaje. Para una correcta interpretación de la comunicación visual deberemos comprender todos estos elementos. Por otra parte, dentro del mundo de la imagen hay que distinguir la iconicidad, es decir, el nivel de parecido que tiene la representación con lo representado.
