TERCERA SEMANA DEL DESARROLLO EMBRIONARIO HUMANO
Durante esta semana se produce la gastrulación, proceso mediante el cual se forman
tres capas germinativas en el embrión, el ectodermo, el mesodermo y el endodermo. De esta
forma el embrión consta ahora de tres capas germinativas y dos cavidades. Además en el
trofoblasto y en el endometrio materno se producen cambios importantes que determina que
aparezcan las primeras estructuras relacionadas con la placenta.
La gastrulación, proceso por el cual se forman las tres hojas germinativas embrionarias,
comienza con la formación de la línea primitiva en la superficie del epiblasto. Esta línea aparece
como un relieve medio en la parte caudal del epiblasto; el extremo craneal de la línea primitiva
presenta una pequeña elevación, el nódulo primitivo, alrededor del cual aparece la fosita
primitiva. En el epiblasto comienza una migración de sus células hacia la línea primitiva desde
donde se desprenden de él y comienzan a sustituir a las células del hipoblasto, para originar la
capa germinativa endodérmica o endodermo; otro grupo de células se desprenden también
del epiblasto para colocarse, como una nueva capa celular, entre el epiblasto y el endodermo y
formar las capa germinativa mesodérmica o mesodermo; al final de esta migración celular,
las células que quedan en el epiblasto constituyen la capa germinativa ectodérmica o
ectodermo. El epiblasto es, por tanto, el origen de las tres capas germinativas embrionarias. Las
células que se colocan entre epiblasto e hipoblasto se propagan primero en dirección lateral y
cefálica hasta sobrepasar la placa precordal (zona situada entre notocorda y membrana
bucofaríngea) y la membrana bucofaríngea (zona directa de contacto entre ectodermo y
endodermo en la región cefálica).
Las células del epiblasto que se invaginan por la fosita primitiva emigran en dirección
cefálica hasta la placa precordal; son las llamadas células prenotocordales que se intercalan en
la zona central del hipoblasto y forman la placa notocordal. Cuando las células endodérmicas
sustituyen por completo el hipoblasto, la placa notocordal se separa del endodermo y forma la
notocorda, cordón macizo de células que ocupa la zona media del mesodermo desde la porción
cefálica a la porción caudal del disco trilaminar (lo hace cronológicamente entre la tercera y la
cuarta semana). Cuando la placa notocordal se forma a la altura de la fosita primitiva hay una
tiempo en que existe una comunicación libre por el llamado conducto neurentérico, entre la
cavidad amniótica y el saco vitelino definitivo.
El contacto entre ectodermo y endodermo, además de por la membrana bucofaríngea, se
mantiene también la porción caudal del embrión por la membrana cloacal, que aparece (hacia
el día 16) cronológicamente después de la membrana bucofaríngea; en este momento desde la
pared posterior del saco vitelino surge una pequeña evaginación llamada divertículo alantoideo
o alantoides, que veremos tiene relación con el desarrollo de la vejiga de la orina.
Las células del epiblasto que emigran a través de los bordes laterales del nódulo primitivo
forman una porción del mesodermo a cada lado de la notocorda que se denominan mesodermo
paraaxil o paracordal; las células del epiblasto que emigran a través de la porción media de la
línea primitiva forman el mesodermo intermedio, situado por fuera del mesodermo paraaxil;
las células del epiblasto que emigran por la porción caudal de la línea primitiva forman el
mesodermo lateral, en el que se distingue una hoja parietal o somatopleura (que se
continúa con la somatopleura del mesodermo extraembrionario) y una hoja visceral o
esplacnopleura (que se continúa con la esplacnopleura del mesodermo extraembrionario).
El disco embrionario continuará su crecimiento en la porción cefalica hasta la cuarta
semana del desarrollo, lo que poco a poco hace quedar cada vez más reducida a la línea
primitiva. En la porción cefálica del embrión las capas germinativas comienzan su diferenciación
hacia la tercera semana, mientras que en la porción caudal esa diferenciación se produce hacia la
cuarta semana del desarrollo. Es decir, el embrión se desarrolla en sentido céfalocaudal.
En el trofoblasto hay modificaciones que hacen que el mesodermo extraembrionario
penetre en el interior de las vellosidades primarias, lo que las convierte en vellosidades
secundarias; al final de la tercera semana en el mesodermo de las vellosidades comienza la
aparición de vasos sanguíneos lo que hace que se forme la vellosidad terciaria o vellosidad
placentaria, vellosidades que se unirán entre sí y determinarán modificaciones evidentes del
endometrio que estudiaremos en el tema del desarrollo de la placenta.
Por último, hay que mencionar el gran aumento de tamaño de la cavidad coriónica y el
estrechamiento del pedículo de fijación, donde se desarrollará el cordón umbilical.
