La rabia canina
La rabia canina es una enfermedad presente en todos los continentes y es causada por
un virus de la familia Rhabdoviridae.
Aunque todos los mamíferos pueden ser infectados con el virus de la rabia, los perros
son los transmisores principales de la enfermedad en el mundo.
Los únicos lugares del mundo en que no existe el virus de la rabia son Australia, las
islas británicas y la Antártica. Aparte de estos lugares, el virus de la rabia existe en
cualquier otro lugar del mundo.
Esta enfermedad es mortal y puede afectar al ser humano. Por eso, todos los países
toman medidas para prevenirla, contenerla y tratar de eliminarla.
Transmisión de la rabia canina
La rabia canina se transmite a través de la saliva de un animal contaminado.
Normalmente esto ocurre mediante una mordida, pero se han documentado algunos
casos en que el virus de la rabia ha sido transmitido en partículas de aerosol flotando en
el aire. Estos casos, sin embargo, son extraños y solamente han ocurrido en cuevas
donde habitaban muchos murciélagos infectados.
El portador más común de rabia en todo el mundo es el perro, pero cualquier mamífero
puede serlo. En ciertos lugares, los gatos son portadores más frecuentes que los perros.
Los animales silvestres también pueden ser portadores del virus de la rabia y, como
tales, pueden transmitirla a los animales domésticos o al hombre. Los murciélagos,
mapaches, zorrillos y zorros son portadores comunes del virus de la rabia.
Se sabe que el virus de la rabia no dura mucho fuera de un cuerpo con vida. Se ha
reportado que puede permanecer activo en carcasas de animales hasta 24 horas, pero no
más.
Síntomas y diagnóstico de la rabia canina
El virus de la rabia tiene diferentes tiempos de incubación en diferentes especies y
produce tres fases de síntomas característicos, aunque no siempre se presentan todas las
fases. Si bien todos los mamíferos son susceptibles a la rabia, se sabe que los zorrillos
pueden ser portadores asintomáticos en algunos casos.
Los síntomas de rabia en perros suelen aparecer entre tres y ocho semanas después del
contagio. Sin embargo, se han reportado casos de incubación más largos, de hasta seis
meses.
En los humanos, los síntomas suelen aparecer entre tres y seis semanas después de la
infección, pero también se han reportado casos de incubación más larga.
Las fases características de la rabia son:
•Fase Prodrómica. Se caracteriza por conductas aprehensivas, nerviosismo,
ansiedad y aislamiento voluntario del perro. También se produce fiebre. La
conducta suele cambiar durante esta fase, haciendo que perros amigables actúen
de forma recelosa, asustadiza o irritable. Los perros agresivos pueden
transformarse en dóciles y amigables. Esta fase suele durar dos a tres días en el
perro.
