Catálogo de las células del cuerpo humano adulto
Tomado de
ALBERTS B. – BRAY D. – LEWIS J. – RAFF M. – ROBERTS K. – WATSON J.: Biología molecular de la célula
(3ª edición−2004) – Editorial Omega
¿Cuántos tipos celulares distintos existen en un ser humano adulto? En otras palabras, ¿cuántas vías de
expresión del genoma humano existen en un adulto normal? Un voluminoso tratado de histología citará
unos 200 tipos, con sus denominaciones específicas. Estos nombres tradicionales no son, como los
nombres de los colores, unas etiquetas para las distintas partes de un sistema continuo que se ha
subdividido arbitrariamente. En su mayor parte representan categorías discretas claramente distintas.
Dentro de una determinada categoría celular a menudo existe una cierta variación -las fibras de músculo
esquelético que mueven el globo ocular son pequeñas, mientras que las que mueven la pierna son grandes;
las células auditivas ciliadas de diferentes partes del oído pueden estar adaptadas a distintas frecuencias de
sonido; y así sucesivamente. Pero no existe ningún sistema continuo de tipos celulares adultos, intermedios
en cuanto a carácter, entre, por ejemplo, la fibra muscular y la célula auditiva ciliada.
La clasificación histológica tradicional se basa en la forma (morfología) y en la estructura de la célula
observada al microscopio y en su naturaleza química, determinada por su afinidad a diversos colorantes.
Métodos más útiles revelan nuevas subdivisiones dentro de la clasificación tradicional. Así, la inmunología
moderna ha demostrado que la vieja categoría de "linfocitos" incluye más de 10 tipos celulares bastante
diferentes. Análogamente los exámenes farmacológicos y fisiológicos revelan que existen muchas
variedades distintas de fibras musculares lisas -las de la pared del útero, por ejemplo, son altamente
sensibles a los estrógenos, y en las últimas fases del embarazo, a la oxitocina, mientras que las de la pared
intestinal no muestran esta sensibilidad. Otro tipo importante de diversidad se ha revelado mediante
experimentos embriológicos como los discutidos en el Capítulo 21. Dichos experimentos demuestran que,
en muchos casos, células aparentemente similares de regiones distintas del cuerpo no son equivalentes, es
decir, son intrínsecamente diferentes en cuanto a sus capacidades de desarrollo y a sus influencias sobre
otras células. Así, dentro de categorías como la de "fibroblasto" probablemente existen muchos tipos
celulares distintos, diferentes químicamente en aspectos que aún no podemos apreciar directamente.
Por estas razones, cualquier clasificación de los tipos celulares del cuerpo ha de ser algo arbitraria con
