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“Erin Brockovich”. "Ciencia y Derecho ante la sociedad del riesgo.
Transparencia y derecho de acceso a la información medioambiental"
Juan C. Hernández H., profesor de Derecho administrativo de la Universidad de Navarra
1. Película Título Erin Brockovich (título original: Erin Brockovich) Ficha técnico-artística Año: 2004 País: Estados Unidos Director: Steven Soderbergh Productor: Phil Messina Guión: Susannah Grant Música: Thomas Newman Reparto: Julia Roberts (Erin Brockovich), Albert Finney (Ed Masry), Aaron Eckhart (George), Peter Coyote (Kurt Potter) Duración: 128 minutos Sinopsis Basada en hechos reales, cuenta la historia de Erin Brockovich, una madre soltera desempleada que tras sufrir un accidente de tráfico decide demandar al culpable, contratando a un pequeño despacho de abogados de California dirigido por Edward L. Masry. Tras perder la demanda, Masry se ve forzado a contratar a Erin como asistente legal. En su nuevo trabajo, mientras ordena documentos inmobiliarios Brockovich encuentra algunos informes médicos. Con el beneplácito de su jefe, emprende una investigación que
la lleva a descubrir que la Pacific Gas and Electric (PG&E) está comprando las viviendas cercanas al cauce del agua que consumen los habitantes de Hinkley (California). Brockovich descubre que el agua presenta altas concentraciones de Cromo Hexavalente, consecuencia de un vertido de PG&E. Luego de entrevistar y convencer a los vecinos del desértico pueblo, el modesto bufete de abogados inicia la demanda ante los tribunales.
2. Temática jurídica Palabras clave: contaminación industrial; riesgos para la salud y el medio ambiente; relación Ciencia-Derecho; derechos de información y acceso a la justicia en materia ambiental; captura del regulador; responsabilidad medioambiental; principio quien contamina paga. Algunas de las cuestiones jurídicas más interesantes que plantea la película, se relacionan con la efectividad de los instrumentos jurídico-ambientales ante la producción de daños para la salud humana o el medio ambiente. En este sentido, expone la problemática relación entre Ciencia y Derecho ante la sociedad del riesgo y los obstáculos que pueden presentarse para exigir responsabilidad en casos de incertidumbre. También plantea problemas de transparencia y derecho de acceso a la información medioambiental, así como el riesgo de captura de información y de las autoridades públicas por parte de las empresas reguladas. 3. Comentario del profesor Si bien la película permite realizar distintas lecturas, desde la perspectiva del Derecho ambiental, se puede analizar considerando los instrumentos jurídicos de reacción ante daños al medio ambiente y la salud humana. Para prevenir el impacto de las actividades industriales sobre el medio ambiente se recurre a una técnica clásica: la autorización administrativa. En el ámbito español, más concretamente, a la Autorización Ambiental Integrada. Con esta autorización se pretende prevenir, o en su caso, reducir la contaminación de las actividades industriales a niveles que resulten inocuos (vid. Pernas García, J.J., 2004; López-Jurado, F. de B. y Ruiz de Apodaca, A., 2002). Sin embargo, no siempre es posible evitar estos perjuicios y resulta indispensable acudir a instrumentos reactivos. Desde esta perspectiva, la película nos remite en toda su extensión a instituciones clave de la regulación del medio ambiente: la responsabilidad medioambiental, el principio de quien
puede plantear problemas de acceso a la justicia en aquellos sistemas que exijan probar la culpa o negligencia del agente contaminante para exigir responsabilidad, tal como se evidencia en la batalla legal que se desarrolla en la película. Por otra parte, la película destaca otro elemento clave para exigir responsabilidad en casos de contaminación ambiental: el acceso y control de la información (vid. Razquin Lizarraga, J.A., y Ruiz de Apodaca, A., 2007). Como ya se ha comentado, en el ámbito medioambiental muchas decisiones se adoptan en entornos de incertidumbre científica y sin contar con toda la información necesaria. Se suelen plantear problemas de acceso a la información, que muchas veces se encuentra en manos de las empresas reguladas. Esto genera un efecto de captura, que desde la perspectiva de las Administraciones Públicas dificulta el control (captura del regulador), y desde la perspectiva de los ciudadanos, puede entorpecer el derecho de acceso a la información ambiental, y como consecuencia el acceso a la justicia y a los demás instrumentos reactivos de protección. De ahí que sea necesario reforzar otros instrumentos de ordenación como el control mediante el suministro de la información. Esta información facilita la labor de supervisión de la actividad industrial (otra técnica de control), y también se pone a disposición de los ciudadanos y organizaciones no gubernamentales para la mejor defensa de sus derechos e intereses. Sin embargo, buena parte de la eficacia del sistema descansa en la practicabilidad del acceso, y en consecuencia que el diseño y regulación de las estructuras administrativas institucionales y procedimentales lo garanticen, evitando de manera radical supuestos de captura como los que plantea la película al narrar la investigación realizada por Brockovich.
4. Actividad a desarrollar por el alumno I. Debate sobre la exigencia de responsabilidad medioambiental ante entornos de incertidumbre y la relación de causalidad: Se organizan grupos de alumnos que representen los intereses de los afectados por la contaminación (los habitantes de Hinkley) y la empresa demandada (PG&E). Al Profesor corresponde controlar la discusión dirigiendo el debate hacia los problemas que plantea la película respecto a la determinación de la responsabilidad en situaciones de incertidumbre y la relación de causalidad. Para preparar el debate los alumnos deben tener en cuenta los datos que se extraen de la película y los argumentos expuestos sobre la incertidumbre respecto a los efectos del Cromo Hexavalente. También pueden consultarse las Webs señaladas más abajo donde se expone el debate planteado, al hilo de la película, entre la activista ambiental Erin Brockovich y el periodista y abogado Mychael Fumento (recogido en The Wall Street Journal, The Nacional Post y ABCNews.com). Como actividad complementaria puede plantearse una segunda discusión, confrontando casos similares, como la contaminación por Cromo Hexavalente del río Asopos en Grecia. II. Redacción grupal acerca de los problemas y límites de los sistemas de responsabilidad medioambiental y el acceso a la justicia en materia ambiental: Se pedirá a los alumnos que reflexionen sobre el acceso a la justicia en materia ambiental y el principio quien contamina paga, y presenten una pequeña redacción comentando las respuestas que ofrece el ordenamiento español ante problemas similares al planteado por la película. También se pedirá que destaquen posibles soluciones en caso de vacíos legales. Consultando la bibliografía señalada más abajo, pueden plantearse – entre otras- las siguientes cuestiones:
- Obligaciones generales de las autoridades públicas en materia de información ambiental;
- Alcance de la obligación de difusión por las autoridades públicas de la información ambiental;
- Régimen de acceso a la información medioambiental previa solicitud;
- Excepciones al derecho de acceso a la información ambiental;
- Razone sí el sistema español de acceso a la información ambiental es adecuado para garantizar el acceso a la justicia y evitar situaciones de captura de la información como las que plantea la película. 5. Lecturas recomendadas, películas relacionadas y sitios web de interés Lecturas recomendadas Para profundizar sobre las cuestiones planteadas y desarrollar las actividades señaladas puede consultarse, entre otras, la siguiente bibliografía: ESTEVE PARDO, J., Derecho del medio ambiente , 2ª edición, Marcial Pons, Madrid, 2008. ESTEVE PARDO, J., Ley de responsabilidad medioambiental. Comentario sistemático, Marcial Pons, Madrid, 2008. ESTEVE PARDO, J., Técnica, Riesgo y Derecho , Ariel, Barcelona, 1999. LOPEZ-JURADO, F. de B. y RUIZ DE APODACA, A., La autorización ambiental integrada: estudio sistemático de la Ley 16-2002, de prevención y control integrados de la contaminación, Civitas, Madrid, 2002. LOZANO CUTANDA, B., Derecho ambiental administrativo , 10ª edición, Dykinson, Madrid,
ORTEGA ALVAREZ, L. (Dir.), Lecciones de Derecho del Medio Ambiente , 2ª edición, Lex Nova, Valladolid, 2006. PERNAS GARCÍA, J.J., Estudio jurídico sobre la prevención de la contaminación industrial: la autorización ambiental integrada, Atelier, Barcelona, 2004. RAZQUIN LIZARRAGA, J.A, y RUIZ DE APODACA, A., Información, participación y acceso a la justicia en materia de medio ambiente: comentario sistemático a la Ley 27/2006, de 18 de julio , Aranzadi, Cizur-Menor, 2007. Películas relacionadas Acción Civil (Drama, Estados Unidos, 1998) El mundo según Monsanto (Documental, Francia, 2008)
El síndrome de China (Drama, Estados Unidos, 1978) Michael Clayton (Drama, Estados Unidos, 2007) Sitios web de interés Información sobre el asunto Anderson v Pacific Gas & Electric, en el que se basa la película Erin Brockovich: http://www.lawbuzz.com/famous_trials/erin_brockovich/erin_brockovich_ch1.htm Información sobre el debate entre Erin Brockovich y Michael Fumento, acerca de los efectos del Cromo Hevalante sobre la salud humana: http://fumento.com/brockovich/stosselbreak.html Página de la Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión Europea, con información sobre la regulación y política comunitaria en materia de aguas: http://ec.europa.eu/environment/water/index_en.htm Página del Área de Medio Ambiente del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, con información general sobre medio ambiente y normativa española y comunitaria: http://www.mma.es/portal/secciones/normativa/ Página de Greenpeace con información sobre contaminación del agua por vertidos industriales: http://www.greenpeace.org/international/en/campaigns/toxics/water/
