EL SISTEMA SOLAR: Los planetas, la mayoría de los satélites y
todos los asteroides orbitan alrededor del Sol en la misma
dirección siguiendo órbitas elípticas en dirección antihoraria si se
observa desde encima del polo norte del Sol. El plano aproximado
en el que giran todos estos cuerpos se denomina eclíptica.
Algunos objetos orbitan con un grado de inclinación
especialmente elevado, como Plutón con una inclinación con
respecto al eje de la eclíptica de 18º así como una parte
importante de los objetos del cinturón de Kuiper.
Según sus características, y avanzando del interior al exterior,
los cuerpos que forman el sistema solar se clasifican en:
•
Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene
más del 99% de la masa del sistema.
•
Planetas. Divididos en planetas interiores, también
llamados terrestres o telúricos, y planetas exteriores
o gigantes. Entre estos últimos Júpiter y Saturno se
denominan gigantes gaseosos mientras que Urano y
Neptuno suelen nombrarse como gigantes helados.
Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor
anillos.
•
Planetas enanos. Esta nueva categoría inferior a planeta la
creó la Unión Astronómica Internacional en agosto de
2006. Se trata de cuerpos cuya masa les permite tener
forma esférica, pero no es la suficiente para haber atraído
o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Cuerpos
como el antiguo planeta Plutón, Ceres o (136199) Eris
(Xena) están dentro de esta categoría.
•
Satélites. Cuerpos mayores orbitando los planetas,
algunos de gran tamaño, como Ganímedes, en Júpiter
o Titán, en Saturno.
•
Asteroides. Cuerpos menores concentrados
mayoritariamente en el cinturón de asteroides entre
las órbitas de Marte y Júpiter. Su escasa masa no les
permite tener forma regular.
•
Objetos del cinturón de Kuiper. Objetos helados exteriores
en órbitas estables, los mayores de los cuales serían
Sedna y Quaoar.
•Cometas. Objetos helados pequeños provenientes
de la Nube de Oort.