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TEMA 3.- LA EMPRESA Y LOS MERCADOS DE PRODUCTOS.-
1.- La producción y los costos.- Los economistas asumen que el objetivo de una empresa es maximizar sus beneficios y esta aseveración es cierta en la mayoría de los casos.
- Ingreso: cantidad que la empresa recibe por la venta de sus productos.
- Costo total: cantidad que la empresa paga comprar sus materiales, es decir, el valor de mercado de los insumos que la empresa utiliza en su producción.
- Beneficios: ingreso total menos los costos totales. Para ver cómo una empresa trabaja en la maximización de su utilidad hay que medir con detalle su ingreso total y su costo total.
El ingreso total se mide de forma sencilla; equivale a la cantidad de bienes que la empresa produce, multiplicado por el precio al que lo vende.
La medición del costo total es algo más complicado. Como ya vimos en el primer capítulo, el costo de algo es aquello que se sacrifica por obtenerlo. El costo de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas que se han de rechazar para adquirir ese bien. Al hablar en economía del costo de producción, incluimos todos los costos de oportunidad que se hacen para poder producir los bienes y servicios. Éstos se clasifican en:
- costos explícitos: aquellos que requieren un desembolso de dinero por parte de la empresa (ej.: materiales, salarios…, etc.)
- costos implícitos: costos dados que no requieren que la empresa desembolse dinero en efectivo (ej.: honorarios que deja de percibir el empresario por no dedicarse a otro trabajo para el que está capacitado; rentabilidad que el capital invertido en la empresa produciría en otra inversión posible). Al hablar de la función de producción nos referimos a la relación existente entre la cantidad de materia (entradas usadas para producir bienes y servicios, tanto relativas a materias primas como a mano de obra) y la cantidad de que sale, es decir, la cantidad producida.
2.- Tipos de mercado.- En el mundo real existe una amplia variedad de mercados distintos. Los patrones de comportamiento entre los productores de diversos mercados son muy diferentes: en unos mercados, los productores son altamente competitivos; en otros, coordinan sus acciones para evitar competir entre sí; en otros, no hay competencia en absoluto.
Para desarrollar principios y hacer predicciones sobre los mercados y sobre la manera en la que los productores se comportarán en dichos mercados, los economistas han desarrollado cuatro modelos básicos de estructura de mercado: competencia perfecta, monopolio, oligopolio y
competencia monopolística. Este sistema de estructuras de mercado está basado en dos características:
- El número de productores que hay en el mercado (unos, pocos o muchos).
- Si los bienes ofrecidos son idénticos o diferenciados. Estos últimos hacen referencia a aquellos bienes diferentes pero que los consumidores consideran sustitutos en cierta medida (ej.: mantequilla y margarina). 3.- La competencia perfecta.- En un mercado perfectamente competitivo, encontramos tres características:
- Hay muchos compradores y muchos vendedores en el mercado.
- Los bienes ofrecidos por los vendedores son básicamente los mismos.
- Las empresas pueden entrar y salir libremente del mercado. Como resultado de estas condiciones, las acciones de cualquier comprador o vendedor en el mercado tienen un impacto nulo en el precio de mercado. Cada comprador y vendedor toma el precio de mercado como dado.
Una empresa que se encuentra en un mercado competitivo, como muchas otras empresas en la economía, trata de maximizar sus ganancias (ingreso total menos costos). Para ello ha de tener en cuenta:
- La cantidad de producción.
- El precio al cual vende su producto.
- El ingreso total de la empresa.
- El ingreso promedio, que equivaldría al ingreso total dividido entre la cantidad vendida y que, sería igual al precio del bien.
- El ingreso marginal, que significa el cambio en el ingreso total, originado por la venta de cada unidad adicional de la producción. Para que las industrias tiendan a ser perfectamente competitivas influyen a largo plazo circunstancias tales como la existencia o promulgación de leyes u otra normativa que faciliten o disuadan la entrada de nuevas empresas al mercado, la superioridad o inferioridad tecnológica o el control de recursos necesarios para la producción.
Una vez entendido el concepto de competencia perfecta, (básicamente, muchos productores venden un producto idéntico), analizaremos en los apartados siguientes, las distintas manifestaciones de competencia imperfecta, que corresponden a otros tantos tipos de estructuras de mercado:
- Monopolio: un único productor vende un único bien no diferenciado.
- Oligopolio: unos pocos productores (más de uno, pero no muchos), venden productos que pueden ser idénticos o diferenciados.
un servicio, a todo un mercado, a un menor costo que dos o más empresas. Es lo mismo que decir que, para una cantidad cualquiera de producción, un aumento en el número de empresas productoras, implica que el nivel de producción por empresa sea menor y que el costo total promedio sea mayor. Un ejemplo de monopolio natural es la distribución de agua. Para suministrar agua a los residentes de una ciudad, una empresa debe construir una red de tuberías por toda la ciudad. Si compitieran dos o más empresas por el suministro de este servicio, cada una habría de pagar el costo fijo de construir una red. Por lo tanto, el costo total promedio del agua es más bajo si sólo una empresa abastece a todo el mercado. La entrada a un mercado en el que una empresa tiene un monopolio natural no es atractiva, ya que las empresas aspirantes saben de antemano que, no pueden conseguir los mismos bajos costos de que disfruta el monopolio ya existente, puesto que, después de entrar, cada empresa tendría una porción menor del mercado. A veces es el tamaño del mercado, el factor determinante de que una industria sea o no un monopolio natural. Por ejemplo, si construimos un puente de peaje sobre un río junto a una población pequeña, un único puente puede satisfacer toda la demanda para cruzar el río. A medida que la población crece y el puente se congestiona es posible que para satisfacer la demanda sean necesarios dos o más puentes que crucen el mismo río. Por tanto, a medida que el mercado se expande, un monopolio natural puede convertirse en un mercado competitivo. 5.- El oligopolio.- Se denomina oligopolio a aquella industria en la que hay pocos vendedores y oligopolista a cada una de las empresas de dicha industria. Los oligopolistas compiten entre sí, sin embargo la competencia no es como la de empresas pertenecientes a una industria perfectamente competitiva.
La situación en la que en una industria sólo existen dos empresas productoras del bien se denomina duopolio y, a cada una de las empresas se le llama duopolista. Puesto que sólo hay dos empresas, cada una de ellas se dará cuenta de que el precio disminuye a medida que aumenta su producción. Por tanto, al igual que el monopolista, cada empresa entenderá que sus beneficios podrían aumentar si limitara su producción.
Una posibilidad de aumentar sus beneficios es que las dos empresas alcancen un acuerdo de colusión, es decir, que ambas cooperen para aumentar los beneficios de sendas empresas. La forma extrema de colusión es el cártel (ilegal en los Estados Unidos), que es un acuerdo que especifica cuánto se le permite producir a cada empresa. Si una de las dos empresas aumenta la producción (desoyendo el acuerdo), los precios caerán, disminuyendo los beneficios de la otra empresa. Esto nos muestra cómo ambas empresas están en una situación de interdependencia, que es lo mismo que decir que cada una sabe que sus beneficios dependen del comportamiento de su competidor y viceversa.
Las dos empresas juegan “un juego” en el que el beneficio de cada jugador depende, no sólo de sus propias acciones, sino también de las acciones de los otros jugadores. El estudio del comportamiento de las empresas en situación de interdependencia se conoce por el nombre de teoría de juegos y tiene muchas aplicaciones, no sólo económicas, sino también en la estrategia militar, en la política y en otras ciencias sociales.
Se denomina estrategia dominante a la mejor decisión que puede tomar un individuo, cualquiera que sea la decisión adoptada por el otro jugador. Una empresa tiene un comportamiento estratégico cuando intenta influir en las decisiones futuras de las otras empresas.
Se conoce como política antimonopolística o antitrust a todos los esfuerzos que realizan los Estados para impedir que las industrias oligopolistas se conviertan o se comporten como monopolios.
6.- La competencia monopolística.- La competencia monopolística es una estructura de mercado en la que hay muchas empresas competidoras en una industria, cada productor vende un producto diferenciado y además, hay libertad de entrada y salida de la industria a largo plazo.
La competencia monopolística es muy común en las industrias de servicios como restaurantes y gasolineras, aunque también existe en algunos sectores industriales. En una industria que opera en situación de competencia monopolística, cada productor puede fijar hasta cierto punto, el precio de su producto diferenciado. El precio máximo que fijará está limitado por la competencia que le hagan los productores de bienes cercanos, aunque no idénticos, tanto de los que actualmente existen, como de los potenciales.
Un ejemplo de competencia monopolística sería la existencia de distintos establecimientos que sirven comidas rápidas en un centro comercial, en el que puede haber más de una docena, pero que ofrecen alternativas diferentes: pizzas, comida china de un wok, hamburguesas…, etc.
La competencia monopolística se caracteriza por tres condiciones:
- Un gran número de competidores. Cada vendedor tiene muchos competidores.
- Productos diferenciados. Cada productor tiene un producto que los consumidores perciben como diferente de los que ofrecen las otras empresas competidoras pero que, al mismo tiempo, es considerado como un sustituto cercano de dichos bienes. (Si en el centro comercial hubiese 15 establecimientos que vendieran exactamente el mismo tipo y calidad de comida, habría competencia perfecta: cualquier vendedor que intentara cobrar un precio más alto no tendría ningún cliente). Como consecuencia de la diferenciación del producto, cada vendedor dispone de cierta capacidad para fijar su propio precio: cada productor tiene cierto poder de mercado, aunque limitado.
- Libre entrada y salida a largo plazo. Los nuevos productores, con sus productos diferenciados respecto de los existentes, pueden entrar libremente en la industria. (Ej.: otros vendedores de comida rápida
