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Las abejas son insectos que proveen múltiples beneficios a los humanos. Algunas producen miel y otros productos co mercializables que representan la actividad económica de un sector importante de la población en este país. Sin embargo, su principal beneficio es que intervienen en la reproducción de las plantas con flor y por eso son indispensables para mantener la salud de muchos ecosistemas. nas, su población se ha visto diezmada, lo que representa una seria amenaza ecológica global. Una legislación adecua da puede ayudar a protegerlas, procurar el bienestar del me dio ambiente y al mismo tiempo fomentar oportunidades de crecimiento económico. En los últimos años, principalmente por acciones huma---- 1
¿Por qué hablar de abejas? Proteger a las abejas en México ante las amenazas que en frentan requiere de la cooperación de varios sectores de la sociedad. Al ser insectos carismáticos y conocidos por la sociedad en general, existe una gran oportunidad de pro mover políticas públicas integrales que promuevan el bien estar. Se puede mejorar la legislación para promover mejo res prácticas en el sector productivo como, por ejemplo, al----
mejorar el uso de plaguicidas. Debido a la complejidad de los procesos involucrados, es difícil hacer un balance costo- beneficio en términos económicos en términos económicos. Sin embargo, es posible hacerlo parcialmente cuando inte ractúan positivamente con el sector agrícola.1,2 -
■ ■ Las abejas son insectos polinizadores extremadamente eficientes. La polinización (fecundación de plantas me diante la transferencia de polen) permite la reproduc ción sexual de plantas y la formación de frutos y semillas.En el sector agrícola mundial, la polinización por insec tos tiene un valor anual estimado entre 235 y 577 mil millones de dólares. Su valor de protección de biodiver^ RESUMEN ----
■ ■^ sidad y equilibrio ecológico es aún mayor, pero es difícil^ de estimar económicamente.En los últimos años, el uso inadecuado de plaguicidas, la agricultura intensiva y el cambio climático, entre otros, han disminuido a nivel internacional las poblaciones de abejas de manera preocupante.Además de la abeja europea ( chas otras especies que proveen múltiples beneficios. En México existen aproximadamente 2,000 diferentesApis mellifera) existen mu- ■ ■^ especies de abejas, la gran mayoría silvestres o no do^ mesticadas.A nivel global y sobre todo a nivel nacional, hacen falta mejores estudios que revelen el estado de las poblacio nes de abejas silvestres.Es necesario promover la cooperación entre el sector agrícola y el apícola, pues se pueden beneficiar mutua mente, pero malas prácticas y ausencia de espacios para la colaboración resultan en una interacción perjudicial.--- ■ ■ Es necesario mejorar el uso y regulación de plaguicidas. Un uso correcto reduce su toxicidad.La producción orgánica (p. ej. cafetales de sombra) o prácticas más ecológicas en agricultura intensiva (p. ej. jardines de polinizadores) pueden tener un impacto tan to ecológico como económico muy positivo. -
NOTA-INCyTU | NÚMERO 031 |^ Melchor Ocampo 305, Colonia Santa Catarina,^ www.foroconsultivo.org.mx^ Delegación Coyoacán, Ciudad de México^ C.P. 04010. Tel. +52(55) 5611 8536 MAYO 2019
Abejas: insectos polinizadores
Foto: Marco Girón. y calidad de un tercio de toda la producción agrícola a nivel mundial, y son directamente responsables de entre 3% y 8% del volumen producido. valor aproximado de entre 235 y 577 mil millones de dólares anuales, cantidades que son comparables con el producto interno bruto de un país como Argentina. gación de enfermedades, el uso inadecuado de plaguicidas y^ Se calcula que los polinizadores intervienen en la cantidad En las últimas décadas, el cambio en el paisaje, la propa (^3) Con datos del 2015, esto tiene un (^4) - el cambio climático entre otros factores, han afectado severa-
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Cuando se habla de abejas, comúnmente se piensa sólo en la abeja europea (abeja común) o en la abeja africana, pero estas son variedades de la misma especie: Apis mellifera familias, subfamilias y tribus. Meliponini también conocidos como abejorros, se cultivan ( Las abejas pertenecen al orden de los insectos himenópteros, igual que las avispas y hormigas. Dentro de éste, de acuerdo a sus características, están agrupadas en Dentro de esta misma subfamilia, por ejemplo, las abejas de la tribu Es común encontrar a la, también conocidas como abejas sin aguijón, se usan desde tiempos ancestrales para recolectar miel (. meliponicultura Apis mellifera pertenece a la tribu y a labombicultura bombicultura) para polinizar plantíos de jitomate. Apini denominadas como de la subfamilia Euglossini son fundamentales para la reproducción de las orquídeas. Varias especies de la tribu apicultura Apinae.. meliponicultura). Ciertas especies de la tribu Bombini, Texonomía de abejas (modificado)^10
mente a las poblaciones de abejas. En respuesta, han surgido esfuerzos internacionales y nacionales para tratar de revertir esta tendencia. Por ejemplo, en 2017 el Senado de la Repú blica declaró el 17 de agosto el día nacional de las abejas dos meses después, la Organización de las Naciones Unidas, (ONU), declaró al 20 de mayo el día mundial de las abejas. nivel mundial, la gran mayoría son silvestres y sólo unas cuantas domesticadas. En México existen aproximadamen De las 20,000 a 30,000 especies que se estima existen a 87 y-- te 2,000 especies, la gran mayoría nativas, pero la atención
tiende a centrarse en la especie nocida como abeja común, europea o africana. (Recuadro 1) La falta de atención sobre otras abejas es un problema, pues cada una juega un papel ecológico distinto. Existen muchas plantas, como algunas variedades de orquídeas, por ej. la vai nilla, que sólo pueden ser polinizadas por una o unas cuantas especies de abejas. Además, un aumento excesivo de la po blación de el resto de las especies silvestres si compiten por los mismos Apis mellifera puede tener un impacto negativo en Apis mellifera, también co--- Recuadro 1. Especies de abejas.^10^ recursos.^9 (Recuadro 2)
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tendencia. une a la tendencia de declive global, con muchas especies en peligro de extinción. determinar con certeza la situación actual, tanto de especies silvestres como de las domesticadas. La productividad de miel por colmena ha ido en declive y existe evidencia anec dótica por parte de los apicultores sobre su afectación, pero hacen falta estudios rigurosos para poder establecer un diag En México no existen suficientes estudios científicos para19,20^ En cuanto a las abejas silvestres, su situación se21,22 --
nóstico correcto. ¿Qué es la polinización y cuál es su importancia? La polinización es un proceso de reproducción sexual que favorece la riqueza genética de las plantas. Ocurre cuando el polen se desplaza de los estambres (parte masculina) hasta el estigma (femenina) de la misma planta o de otras. Los mecanismos por los que una planta puede ser poliniza^23 -
da dependen de la especie. En algunas, el viento es suficien te, mientras que en otras se necesita de la participación de algún animal polinizador (mariposas, murciélagos, colibríes, etc.). Por ejemplo, cuando las abejas buscan su alimento en las flores, su cuerpo se cubre de polen y al visitar a la siguien te flor pueden fertilizarla. Más de 90% de las plantas con flor dependen de animales para su polinización, principalmente de insectos. Aunque hay una gran variedad de insectos poli nizadores, las abejas sobresalen por su alta eficiencia. 3 - -- en frutos o de lo contrario se marchitan. Por esta razón, la po linización es fundamental para la agricultura. Muchos frutos tienen varias semillas, que a su vez provienen de los óvulos de la flor y sólo si todos son polinizados el fruto se desarrolla plenamente. Por ejemplo, las fresas requieren entre 21 y 25 visitas de o de lo contrario son asimétricas o de baja calidad. Esto re quiere de una población abundante y sana de polinizado-^ Generalmente, si las flores son polinizadas se transforman Apis mellifera por flor para producir frutos óptimos,-- res que las visite constantemente. Recuadro 3. Dependencia de los alimentos comunes a la polinización. 2^24 (Recuadro 3)
Impacto en la agricultura De la variedad de productos agrícolas para alimento huma no, 75% depende de los polinizadores. Sin embargo, en tér minos de peso o toneladas producidas sólo representa entre 3% y 8% del total. Esta diferencia se debe a que lo que más se cultiva son unas cuantas variedades de cereales, como el tri go, que son polinizados por el viento. Los productos depen dientes de polinizadores son la mayoría de las frutas, semillas----
y nueces, que proveen una mayor riqueza nutrimental y son fuentes principales de vitaminas A y C y ácido fólico, entre otros micronutrientes. y de mercado, estos productos cada vez ocupan una mayor proporción en la producción de alimentos de origen vegetal, la cual se duplicó respecto a datos de hace cinco décadas. eficiente, hay otras especies de abejas e insectos que, de pendiendo la planta, pueden realizar una mejor labor. Por Aunque la abeja europea (^25) Motivado por un cambio en la dieta Apis mellifera es un polinizador3,4,25- ejemplo, 600 abejas silvestres pueden polinizar tantos man zanos como dos colmenas o 30,000 abejas Más aún, existen cultivos como la vainilla que no puede ser polinizada por Muchas abejas silvestres pueden tener un papel crucial sobre plantas también silvestres, que muchas veces sirven de sus tento para las comunidades humanas más marginadas. Sin embargo, hacen falta estudios sobre la polinización de las abejas silvestres en México y también se ignora cómo benefi Apis, sino por abejas de la tribu Apis mellifera Euglossini.14,26. 27 - -- cian los polinizadores a más de la tercera parte de los cultivos locales. Recuadro 4. Servicios empresariales de polinización. (^28) (Recuadro 4) 6,29,
Plaguicidas En México sólo están permitidos los plaguicidas que tengan registro de COFEPRIS (Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios). Sin embargo, cuentan con regis tro muchos plaguicidas de alta peligrosidad para humanos, y de ellos, 82 son altamente tóxicos para las abejas. tas depende del modo en que se apliquen y de factores am La dosis de plagicidas a la que las abejas estén expues 32 - --
bientales. Los estudios hechos en una zona geográfica no son necesariamente válidos en otras. Bajo ciertas condicio nes ambientales puede que un plaguicida se acumule en el suelo y logre concentraciones tóxicas, mientras que en otros climas puede dispersarse o desintegrarse. Los permisos de uso deben corresponder al lugar donde se apliquen. xico, debido a dificultades en el acceso de algunos paisajes, la enorme variedad de ecosistemas y a la falta de sensibiliza ción de los usuarios, los plaguicidas llegan a ser usados de (^16) En Mé---
Una manera de cuantificar qué tanto dependen los cultivos de sus polinizadores es comparar la cantidad que se produce cuando son completamente polinizados y cuando no. De esta manera, 10% de déficit indica que si la polinización no es óptima, se puede producir hasta 10% menos. Un 100% de dependencia indica que sin polinizadores no hay producción en absoluto. Este método no cuantifica la calidad de los productos, sino sólo la cantidad. Incluso en el caso de 0% de dependencia, los polinizadores pueden ayudar a mejorar la calidad (sabor, olor, color o valor nutrimental entre otros) del producto o a la diseminación de sus semillas, dependiendo de la especie. Zanahoria Caña de^ Cebolla^ Avena azúcar Papa Trigo^ Piña^ 0%^ Cacahuate Naranja0-10%^ Papaya^ Limón Linaza^ Chile Frijol^ Berenjena10-40%^ Algodón Girasol Higos Fresa^ Café^ Soya^ Frambuesa^ Almendra40-90%^ Manzana Aguacate Durazno^ Pepino Mango^ 90-100% Calabacita Calabaza^ Vainilla Sandía^ Melón^ Cacao Kiwi
En México existen empresas que rentan colmenas de abejas a agricultores para polinizar sus cultivos (manzanas, aguacates, etc.) y así mejorar la producción. Conforme incrementa el declive de polinizadores silvestres estos servicios se vuelven cada vez más necesarios. Sin embargo, existe cierta ignorancia por parte de los agricultores sobre cómo proteger a los insectos y cómo beneficiarse de ellos, así como la falta de espacios para la comunicación entre ambos sectores, lo cual entorpece esta labor. Por ejemplo, el uso inadecuado de plaguicidas puede terminar por matar las abejas contratadas, lo que perjudica a ambos sectores.
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manera incorrecta, lo que resulta en dosis que pueden ser tó xicas tanto para abejas como para humanos. plaguicidas: 1. Hay cuatro rubros donde se puede mejorar el uso de Mejorar el registro de plaguicidas. evidencia científica que se presente corresponda con el contexto donde se va a aplicar. Quitar del registro a aquellos plaguicidas que se ha demostrado son inacep tablemente tóxicos.30,32,33 Garantizar que la32,33 (^) (Recuadro 5)--
- Tener un mejor control de ventas. go a la ley en el mercado de plaguicidas en algunas re giones del país y se venden productos prohibidos. Regular su uso y dar capacitación a usuarios. y cuándo aplicar un plaguicida no sólo cambia su efecti vidad sino su posible toxicidad. Cambios sencillos, como aplicar los plaguicidas de noche en lugar de día o restrin gir el uso al área de cultivo, pueden prevenir la muerte de muchos polinizadores. Existe un pobre ape El cómo----
- Recuadro 5. Neonicotinoides. Establecer mecanismos de colaboración entre apicul tores y agricultores. resultar en la pérdida masiva de polinizadores, lo que afecta a ambos. Además, la falta de regulación en la fu migación de cultivos es motivo de conflicto social entre estos sectores. Una falta de coordinación puede - -
noides pero sin ningún éxito. Agricultura intensiva La agricultura intensiva, entendida como extensos campos de cultivo de una o pocas variedades de plantas y un alto consumo de agroquímicos, tiene un impacto negativo para los polinizadores. La deforestación para crear tierras de cul^ En México han habido intentos de regular los neonicoti--
tivo reduce el hábitat, elimina fuentes de alimento y frag menta el paisaje. Hay muchas especies que no atraviesan un campo abierto, por lo que la tala o transformación del paisaje puede resultar en zonas boscosas aisladas sin polinizadores. La falta de diversidad en la agricultura intensiva se traduce en una dieta deficiente que las deja vulnerables a parásitos y menos resistentes a plaguicidas. las plantas del cultivo florecen al mismo tiempo, se generan Las abejas se alimentan de néctar y polen de las flores. (^25) Además, debido a que- 6 periodos de escasez. organismos genéticamente modificados (OGMs) en la cerca nía de centros apícolas (Nota INCyTU No. 17, Edición genética en agricultura). Además de los efectos de pérdida de biodi versidad y su impacto en la dieta de los polinizadores, si las Se debe tener una consideración especial cuando se usen^6 - -
abejas visitan estos cultivos, residuos de los OGMs podrán aparecer en sus productos, lo cual puede provocar su recha zo por mercados internacionales o depreciarlos. Alternativas Frente a las prácticas comunes de agricultura intensiva se en cuentran dos propuestas. La primera, es implementar jardi nes de polinizadores en los campos de cultivo y la segunda, optar por alternativas más amigables con el ambiente. 35 25 - --
flores variadas, dentro o en los bordes de los cultivos, que proveen un refugio y fuente de alimentación saludable para los polinizadores. Estos jardines también pueden ser imple mentados en zonas urbanas. mas de control ecológico, donde un balance natural de flora y fauna previene la aparición de plagas. En México existen varios ejemplos de esto. Uno es la milpa maya, donde la va^ Los jardines de polinizadores son pequeños cúmulos de Otra opción es optar por una producción orgánica o siste6,25,36 --- riedad de plantas sembradas y la interacción con el bosque o selva no sólo proveen de hábitat y alimento a los poliniza dores, sino que cuida mejor el suelo y agua y disminuye no tablemente el uso de agroquímicos. los cafetales de sombra (cafetales que crecen bajo la sombra de otros árboles), cuya abundante biodiversidad provee de un control ecológico que facilita la producción de café orgá nico, sin uso de agroquímicos. población saludable de polinizadores nativos puede llegar (^39) Los beneficios de tener una25,37,38 (^) Otro ejemplo son--- Los neonicotinoides son plaguicidas cuyo ingrediente activo es químicamente similar a la nicotina. Existe un gran debate en torno a su inocuidad para las abejas. En la Unión Europea en 2018 se prohibió el uso en campo abierto de tres nicotinoides: imidacloprid, tiametoxam y clotianidina. La prohibición incluye campos que no son pecoreados o visitados por abejas ya que gracias a distintos factores de arrastre y dispersión, se pueden contaminar otras plantas que las abejas sí visiten. 34 a superar a las prácticas intensivas, tanto en calidad como en cantidad. Recuadro 6. Sensibilización y capacitación en la Hay muchos problemas en torno a la con sensibilización, información y capacitación. • Agricultura y dificultan la cooperación entre estas actividades complementarias.25,40 (^) (Recuadro 6) apicultura. La falta de información y malas prácticas apicultura que se podrían encontrar salida apicultura. 6 23
- • • Plaguicidas. La dosis es el veneno. No sólo importa el plaguicida sino cómo y cuándo se usa. Mejores prácticas en la aplicación de los plaguicidas no sólo aumentan su efectividad, sino que reducen su toxicidad.Plagas. La Varroasis, es la enfermedad que más afecta a las colmenas en México. Es tratable, pero se necesita el conocimiento adecuado para poder atacarla efectivamente. Existen otras plagas como el escarabajo de colmena que afecta a la península de Yucatán y falta conocimiento sobre su control.Introducción de especies invasoras. Controlar la importación de especies exóticas es muy difícil, pues su contrabando es muy fácil debido a su pequeño tamaño. La mejor prevención es concientizar a los apicultores y criadores de reinas, ya que esta práctica puede traducirse en la introducción nuevas enfermedades o en el desplazamiento de especies nativas.
