Bushnell, D. (2010). Las independencias comparadas: las Américas del Norte y del Sur. Historia
Crítica, 20-37.
Francisco de Paula Rodríguez
Las independencias del mundo americano han supuesto un problema central en la historiografía
contemporánea, tanto en el continente como en Europa. Sin embargo, el texto que nos presenta
el fallecido historiador norteamericano, David Bushnell (1923-2010), permite sintetizar una larga
historia de polémicas académicas, además de brindar una renovada perspectiva global y
comparativa de los aspectos comunes y distintivos que determinaron un fenómeno tan destacado
de la Era Moderna como lo fueron los procesos de ruptura colonial en América con los antiguos
imperios europeos, entre finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX. El presente artículo, por
ende, resulta aún más relevante en el debate académico, puesto que Bushnell representa una
comunidad de historiadores norteamericanos que versaron sus preocupaciones intelectuales
sobre la historia de la formación moderna del mundo americano, particularmente, en una época
donde los estudios en las Ciencias Sociales estaban muy condicionados por un orden mundial
bipolar, que enfrentaba al Occidente capitalista y democrático, contra el socialismo soviético,
arrojando grandes actores de la Modernidad a una oscusa zona de objetos marginales. Así, desde
la muy importante plataforma de la Universidad de Harvard, el historiador norteamericano
construyó una vida académica colmada de relevantes escritos sobre Latinoamérica y en especial
sobre Colombia, convirtiéndolo así en el “padre de los colombianistas”. Este privilegiado lugar en
la vida académica, no cabe duda, fue definitivo en la visión que nos brida en el presente artículo
sobre las complejas causas y consecuencias de los procesos independentistas del continente.
Para empezar, es importante resaltar las tesis que configuran la renovada visión que Bushnell
arroja sobre el proceso independentista de las Américas: primero, la idea de unas causas exógenas
como detonantes de las rupturas coloniales; segundo, el carácter conservador del norte
anglosajón y abruptamente transformador del sur español; y tercero, los resultados de unas
revoluciones completas e incompletas. En este sentido, para el autor es de destacar que, a
diferencia de los procesos revolucionarios europeos desatados desde 1688, en Inglaterra, hasta
1789 en Francia, las independencias americanas fueron consecuencia directa de fenómenos
ajenos a sus dinámicas domésticas. De este modo, la independencia de las trece colonias tuvo por
causa inmediata la transgresión de los derechos de autogobierno y los amplios niveles de libertad
política que configuraron la historia de las colonias inglesas desde su temprana fundación a
comienzos del siglo XVII. La taxación del té, en este sentido, por el Parlamento británico vulneró
los tradicionales procesos de decision making de las Asambleas norteamericanas. Una “medida
intolerable” que exaltó los ánimos de ruptura con la metrópoli. Por su parte, las independencias
de la América española fueron producto del colapso del Imperio español tras la invasión
napoléonica en 1808. Un acontecimiento que desató una era de Juntas de autogobierno, pero que
a raíz de los deficientes cambios en el estatus político de las colonias muy pronto derivaron en
movimientos soberanistas.
Adicionalmente, la experiencia política acumulada del mundo anglosajón en el norte, y del mundo
español en el sur, fue de tal contraste que ésta determinó unos resultados revolucionarios
ampliamente conservadores en las colonias norteamericanas; y, por el contrario, un “rompimiento
brusco del sistema político preexistente” en las colonias españolas. Ejemplo de ello, es que a parte
