18 funciones de la sangre
CR. WEISS y W. JELKMANN
18.1 Conceptos básicos
La sangre es un líquido rojo opaco que consiste
en plasma amarillo pálido (llamado suero
cuando se elimina el fibrinógeno) y las células
suspendidas en él: los glóbulos rojos
(eritrocitos), los glóbulos blancos (leucocitos) y
las plaquetas (trombocitos). La sangre tiene un
papel importante en el diagnóstico clínico, ya
que es fácil de recolectar y existen muchas
enfermedades en las que la composición de la
sangre y las propiedades de los componentes
están característicamente alteradas.
Funciones del Transporte Sanguíneo.
La sangre es principalmente un medio por el
cual las sustancias se transportan dentro del
cuerpo. Transporta los gases respiratorios
oxígeno y dióxido de carbono tanto en solución
física como en forma químicamente unida: O2
de los pulmones a los tejidos que respiran y
CO2 de los tejidos a los pulmones Mueve los
nutrientes desde los lugares donde se
absorben o almacenan hasta los sitios de
consumo. Los metabolitos allí producidos se
transfieren a los órganos excretores o al
lugares donde pueden ser utilizados más. La
sangre sirve como vehículo para las hormonas,
vitaminas y enzimas producidas por el propio
cuerpo, tomándolas en los sitios de producción
o almacenamiento y llevándolas, distribuidas
por todo el espacio intravascular, a sus órganos
diana.
Gracias a la alta capacidad calorífica del agua,
su componente principal, la sangre distribuye
el calor producido por el metabolismo y lo
dispersa en el medio ambiente a través de los
pulmones y las vías respiratorias y la superficie
corporal expuesta.
Homeostasis.
A medida que la sangre circula por el cuerpo,
ciertos órganos controlan continuamente su
composición y propiedades físicas y, si
necesario, corregido para asegurar la
constancia del medio interno. Esta condición
de homeostasis aproximada de constancia en
la concentración de sustancias disueltas, en la
temperatura y en el pH es un requisito básico
para el funcionamiento normal de todas las
células.
Prevención de hemorragias. Otra función
importante de la sangre reside en su capacidad
para contrarrestar la hemorragia cerrando los
pequeños vasos lesionados y coagulando
(véanse págs. 419 y ss.).
Defensa contra agentes extranjeros. El cuerpo
es capaz de hacer inofensivos los cuerpos
extraños y los organismos patógenos; esta
capacidad se asocia principalmente con la
fagocítica y la formación de anticuerpos
glóbulos (ver págs. 425ff.).
Volumen de sangre
La sangre representa alrededor del 6-8% del
peso del cuerpo en adultos, y en niños
pequeños (debido a su mayor contenido de
agua en general) 8-9%. En un adulto esto
corresponde a un volumen de sangre de 4-6
litros (normovolemia). Un volumen de sangre
por encima de lo normal se llama hipervolemia,
y un volumen por debajo de lo normal es
hipovolemia. La forma en que esto se mide el
volumen se explica en la p. 541, y su
distribución entre las diferentes partes del
sistema vascular se describe en la pág. 490.
hematocrito
Definición y niveles normales. La fracción del
volumen sanguíneo formada por eritrocitos se
llama hematocrito. En un hombre adulto sano
es de 0,44 a 0,46 y en una mujer de 0,41 a
0,43. En la clínica, el hematocrito todavía se da
a veces en vol. % (ml células/dl sangre). Una
persona sana exhibe desviaciones apreciables y
mantenidas de este valor sólo cuando se
adapta a grandes altitudes. El hematocrito del
recién nacido es un 20% más alto y el de los
niños pequeños es un 10% más bajo que la de
las mujeres [6, 25].
Para determinar el hematocrito (por el método de Wintrobe)
la sangre,
una vez impedida la coagulación, se centrifuga durante 10
minutos a unos 1.000 g (g = aceleración relativa debida a la
gravedad) en tubos de hematocrito estándar de pequeño
diámetro. Las células sanguíneas, que tienen una gravedad
