Geodinámica
Geodinámica Externa
Aguas Continentales V
Las aguas subterráneas
La hidrogeología es la parte de la geología que estudia las aguas subterráneas.
Pertenece a la hidrología, o parte de las ciencias naturales que estudia las aguas
continentales.
Capacidad de infiltración
Las aguas subterráneas proceden, en gran parte de la infiltración de las
precipitaciones, pero también de los ríos, lagos y aguas marítimas costeras. De las
aguas pluviales, el resto que no se infiltra en el sustrato es evaporado a la
atmósfera o circula libremente por la superficie.
La infiltración depende de las características físicas de las rocas, por ejemplo las
que están partidas, fracturadas o fisuradas facilitan la existencia de canales de
comunicación para el agua; o la porosidad, que permite a los fluidos penetrar,
empapar y circular por su interior.
La porosidad no es sinónimo de permeabilidad, pues determinadas rocas como las
arcillosas, aunque de gran porosidad, son por el contrario prácticamente
impermeables ya que no disponen de conductos que se comuniquen. Precisamente,
en función de la capacidad de las rocas para permitir la infiltración en el sustrato,
se distinguen rocas permeables e impermeables. Las permeables son aquellas del
tipo de las arenas, areniscas (granos de menos de 2 mm. de diámetro), rocas
fisuradas y calizas diaclásticas (rocas rígidas fracturadas por efecto de fuerzas
laterales). Por su parte, las rocas impermeables son las del tipo de las arcillas,
pizarras y margas (rocas sedimentarias de aspecto similar a la caliza, compuestas
por arcillas y carbonato de calcio a partes iguales).
Niveles del subsuelo
En el subsuelo se distinguen dos zonas diferenciadas: la más profunda o zona
saturada, y la superior o zona de aireación, también llamada vadosa. A la superficie
que separa ambas zonas se le llama nivel freático o hidrostático. Este nivel no es
constante, y puede variar en función de los volúmenes de precipitación y de
drenaje del agua. Cuando el nivel freático se encuentra próximo a la superficie se
forman zonas pantanosas o encharcadas, mientras que si afloran a través de un
corte en el terreno da lugar a los manantiales.
La altura del nivel freático varía según la región de que se trate; mientras que en
las zonas lluviosas puede permanecer a pocos centímetros de la superficie, en los
desiertos se encuentran generalmente a gran profundidad, y sólo cuando existe un
desnivel muy acusado del terreno puede llegar a asomar a la superficie formando
los oasis.
