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Curso 2009-
TEMA 1.- INTRODUCCIÓN A LA GEOGRAFÍA
I. DEFINICIÓN.
La Geografía tiene como objeto el estudio de las relaciones dinámicas de la sociedad humana con el medio físico. Estas relaciones determinan el espacio o paisaje entendidos como fisonomía o aspecto visual de cada unidad de la superficie terrestre. El paisaje o espacio es un producto social como resultado de su modelación por las actividades humanas.
II. LA INFLUENCIA FRANCESA Y ALEMANA: CONCEPTOS DE REGIÓN Y DE PAISAJE. LA ORIENTACIÓN RADICAL.
La escuela francesa encabezada por Vidal de la Blache, concibe la Geografía como una ciencia exclusivamente corológica. El objeto de la Geografía es la relación hombre-naturaleza, desde la perspectiva del paisaje, del estudio de la región. Al hombre lo considera un ser activo, que sufre la influencia del medio, actuando sobre éste y transformándolo. Opina que una comunidad se desarrolla sobre una región, que supone la infraestructura ofrecida por la naturaleza. El hombre se adapta a esta región mediante un conjunto de técnicas, hábitos, costumbres, que Vidal denomina géneros de vida, una situación de equilibrio entre el hombre y el medio construida históricamente por las sociedades. Los seguidores de esta escuela geográfica de corte historicista centran el objeto de la ciencia en ese aspecto corológico y empiezan a manejar conceptos como los de paisaje o región como base de su estudio. En la escuela alemana se consolidará la concepción de la Geografía como Geografía regional, pero entendiendo la región como un paisaje. El paisaje se concibe sobre todo, no como el resultado de una serie de procesos naturales, sino como la expresión de una cultura. Una parte de la escuela alemana se fundamentó en el positivismo que desembocó en el llamado paradigma determinista. Aceptaban la definición de Geografía como la ciencia que tiene por objeto el estudio de la superficie de la Tierra y de los fenómenos que en ella se encuentran en causal cambiante relación. En la Geografía radical el espacio es propiedad del objeto de estudio; objeto y espacio están totalmente integrados, ya que no tienen el mismo significado en todos los lugares. Para ellos el espacio es un producto social que se ha ido gestando de acuerdo con las características de la sociedad. El espacio produce y reproduce la fuerza del trabajo. El hombre actúa sobre ese espacio natural.
III. RELACIÓN CON OTRAS CIENCIAS. LA PREFERENCIA DE LA HISTORIA. RELACIONES CON LA GEOLOGÍA, DEMOGRAFÍA, ECONOMÍA…
La Geografía por ser una ciencia dinámica, sostiene que los hechos y fenómenos geográficos, no deben ser analizados en forma aislada o, como suma de elementos y procesos, por cuanto desnaturalizan la realidad geográfica. Se considera como una ciencia de síntesis. La Geografía tiene fuertes vínculos con disciplinas afines, tanto científico-naturales (geología o biología) como científico-sociales (sociología, economía o historia). Los conceptos de la Geografía, tales como localización, lugar, y región se ligan inseparablemente a las ideas importantes de la Historia tales como tiempo, período, y acontecimientos. La Geografía y la Historia conjuntamente permiten entender de qué maneras los acontecimientos y los lugares se han interrelacionado a través de tiempo. La Geografía se relaciona con la Demografía en cuanto estudia la población en los distintos espacios; su distribución, dinamismo natural, movimientos migratorios, etc.
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La relación de la Geografía con la Economía se fundamenta en el estudio de las actividades económicas que se desarrollan en los distintos espacios, la localización de actividades económicas y los problemas económicos.
IV. LA IMPORTANCIA DEL CONOCIMIENTO GEOGRÁFICO A LO LARGO DE LA HISTORIA:
1.-La Antigüedad: el interés griego por las dimensiones de la tierra y la cartografía (Eratóstenes, Ptlomeo, Estrabón). La continuidad romana (Plinio).
En Grecia es donde los conocimientos que podrían calificarse de geográficos comienzan a sistematizarse y a tratarse de un modo más metódico y racional. Las descripciones de las costas realizadas por los marinos se convierten en una fuente de conocimiento fundamental. Eratóstenes de Cirene (275-194 a. C.), matemático, astrónomo y geógrafo griego es considerado propiamente como el “padre de la geografía”. El objetivo esencial de su trabajo fue la elaboración de una representación gráfica del mundo conocido. Partía para ello de la búsqueda de las dimensiones de la Tierra, tarea que llevó a cabo con sorprendente aproximación. Claudio Ptolomeo (90-168 d. C.), astrónomo, geógrafo y matemático griego, realizó la obra geográfica, Geographike hyphegesis. Con ella se sitúa en la tradición de la Geografía matemática y cartográfica. Proporcionaba tablas de posiciones que permitían realizar un mapa de la Tierra basado en la longitud y latitud de los lugares. También realizó cálculos sobre la dimensión de la Tierra. Estrabón (60 a. C.- 21 d. C.), geógrafo e historiador griego, realizó en cambio una Geografía plenamente corográfica o regional, recogiendo de forma sistemática un gran número de informaciones acumuladas sobre los diversos territorios de la ecúmene. Su obra tenía un claro fin práctico pues interesaba sobre todo, “para los fines de gobierno”. Cayo Plinio Segundo, Plinio el Viejo (23-79d.C), naturalista, historiador y biógrafo romano. Es conocido por su volumen de Historia natural , un trabajo enciclopédico de precisión desigual que fue la autoridad sobre los asuntos científicos hasta la Edad Media. Se refiere a la naturaleza del universo físico, la geografía, la antropología, la zoología, la botánica, incluidos los usos medicinales de las plantas. El propósito de la Geografía era suministrar información que permitiese a los gobernantes conquistar más territorios y mantener el poder en ellos; de aquí su innegable utilidad práctica para los dirigentes políticos de la época.
2.- Edad Media: Sustitución del conocimiento racional por la autoridad de los dogmas religiosos. Algunas descripciones y viajes a lugares exóticos (Marco Polo). Los grandes descubrimientos al final del periodo.
Durante la Edad Media el conocimiento geográfico, al menos en las sociedades europeas, se vio prácticamente interrumpido con la decadencia y desaparición del Imperio Romano. Dominó una cosmografía religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco circular y los continentes (África, Europa y Asia) se disponían en forma de T con centro en Jerusalén. Era un mundo geocéntrico basado en la Biblia. La realidad tenía que adaptarse al Génesis. Se consideraba que el mundo era plano. En las sociedades árabes en cambio, se conservaron en gran medida los conocimientos clásicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los territorios árabes facilitaron la recopilación de nuevos datos geográficos. Estos datos fueron sintetizados por grandes viajeros como Al-Idrìsì ( 1099 - 1180 ) que reunió gran número de informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades. Durante muchos siglos se estancó prácticamente la cartografía, por lo que los marinos navegaban usando mapas improvisados, hasta que el descubrimiento de la brújula permitió que elaboraran los
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reclamará una cartografía de conjunto, precisa y uniforme, que represente con el mayor detalle las variaciones del terreno, los accidentes topográficos, las vías de comunicación, y eventualmente los recursos del territorio. El mapa topográfico general constituirá así la herramienta estratégica reclamada por los Estados de todos los ejércitos europeos durante el siglo XIX.
4.- Siglo XIX, primera mitad: la Geografía moderna (Humboldt y Ritter). Segunda mitad: las bases de la Geografía como ciencia. La enseñanza universitaria. El impulso vinculado a nacionalismos e imperialismos. Planteamientos deterministas (Ratzel) y posibilistas (Lucien febvre).
La primera mitad del siglo XIX será fundamental para el desarrollo de la Geografía moderna y para su institucionalización universitaria. Varios autores han señalado diversas condiciones de posibilidad en su desarrollo:
- Los viajes de exploración que proporcionaron todo un caudal de nuevos datos y experiencias.
- La expansión colonial europea, muy vinculada con las sociedades geográficas que popularizaron los conocimientos geográficos y crearon un estado social de opinión favorable hacia la Geografía.
- El desarrollo del nacionalismo, que dará a la disciplina una función social y política vinculada a la consolidación del sentimiento nacional.
- La elaboración de los proyectos conceptuales para la geografía desarrollados por Humboldt y Ritter.
- El reconocimiento de la Geografía como una disciplina escolar que conllevará la creación de cátedras de geografía para formar profesores.
Alejandro de Humboldt ( 1769 - 1859 ) será reivindicado posteriormente como uno de los fundadores de la moderna Geografía. Pretendía constituir lo que él mismo denomina como “Descripción física de la Tierra”, es decir, lo que hoy se entiende como una Geografía física integrada. Una disciplina capaz de integrar los distintos elementos del mundo natural.
Carl Ritter ( 1779 - 1859 ), considerado también fundador de la moderna Geografía. Fue especialmente relevante su aportación a la concesión del rango científico a una rama del saber hasta el momento desvalorizada como era la Geografía, gracias a su empeño en considerar a esta disciplina no sólo como una sucesión continua de enumeraciones y listados de nombres, sino como una herramienta para establecer todo un conjunto de interrelaciones entre el medio físico y los seres vivos que sobre él habitan.
En Alemania la Geografía experimentará un fuerte impulso, principalmente asociado a la enseñanza primaria y secundaria. En 1890 prácticamente todas las universidades alemanas poseían enseñanza especializada en Geografía, configurándose en este aspecto como un verdadero modelo para Europa, especialmente para Francia.
F. Ratzel ( 1844 - 1904 ) en el marco del positivismo de finales del siglo XIX y muy influido por la obra de Darwin. Realizará la propuesta de una disciplina centrada en las influencias del medio físico sobre el hombre, a la que denominará como Antropogeografía ( 1882 ). Será una disciplina puente entre las ciencias naturales y las ciencias sociales, una explicación naturalista de los hechos sociales centrada en estudiar la naturaleza de las sociedades y sus diferencias y en describir la difusión de los rasgos culturales y los movimientos migratorios de los grupos humanos. En su obra Geografía Política da una gran importancia al área ocupada por el Estado, estableciendo una jerarquía de Estados. Percibe el Estado como un organismo vivo en relación con el espacio que ocupa, como los seres vivos.
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Un importante historiador Lucien Febvre ( 1878 - 1956 ) será el introductor de la doctrina posibilista, es decir, se encargará de remarcar la libertad relativa de los grupos humanos frente al medio físico. El posibilismo afirma que el medio natural da al hombre una amplia gama de posibilidades (no lo determina, no marca una única posibilidad en su forma de ser y actuar), de las que puede o no, lograr beneficios, según el grupo social en el que se encuentre. Se trata de un enfoque historicista, en el que el hombre es un agente activo del paisaje, que ha modelado y modificado la naturaleza a lo largo del tiempo.
5.- Siglo XX, periodo clásico: la geografía regional. La introducción de los conceptos Región y Paisaje. La segunda mitad del siglo: la geografía cuantitativa (Bunge). La geografía humanística y la geografía radical.
En los últimos decenios del siglo XIX comienza a surgir una reacción contra el positivismo y el naturalismo. Como alternativa comienza a configurarse una nueva Geografía que tendrá como conceptos centrales los de región y paisaje. Se afirma el carácter concreto de la Geografía frente a las pretensiones generalizadoras del ambientalismo y cobran mayor fuerza las explicaciones de tipo historicista y el inductivismo como método de conocimiento. Sin embargo la Geografía regional y la Geografía del paisaje se configuraron de forma independiente y en parte enfrentada.
En Francia Vidal de la Blache ( 1845 - 1918 ) crea la Geografía Regional, superando la división de la Geografía Física y Humana. Considera el objeto de la Geografía en el análisis de los lugares, siendo la región su máximo exponente. Pretendía llegar a unas hipotéticas leyes y a unos principios regionales a través del estudio de las similitudes y diferencias de las regiones, pero todo ello desembocó en la creación de monografías aisladas opuestas a los principios de elaboración de leyes y teorías. Paralelamente a la configuración de la Geografía regional, se propone la formulación de la Geografía paisajística e incluso para muchos geógrafos se producirá una identificación entre los conceptos de paisaje y región. La incorporación de la Geografía del paisaje se inicia en Alemania. La Geografía del paisaje se preocupa sobre todo por el resultado material de las transformaciones humanas en la superficie terrestre.
A partir de la década de 1950, la Geografía conoció una profunda crisis en Inglaterra y Estados Unidos que desembocó en la creación de la denominada Geografía cuantitativa o simplemente “nueva geografía” ( Bunge ). Su método de trabajo tiene una fuerte base matemático-estadística. Se basa en el Positivismo, pero rechaza la Geografía regional. Incorporó nuevos métodos y un nuevo objeto de estudio (la explicación de la distribución de fenómenos sobre la superficie terrestre). Los estudios que se precien deben orientarse a la consecución de leyes y teorías finales, para lo cual precisan de una metodología objetiva apoyada en técnicas de análisis un tanto precisas. Parten de un análisis sistemático de los hechos geográficos, porque sólo a través de él se podrá llegar a una elaboración de leyes o a una teoría de ese espacio que permitiera ordenarlo y precedir su futuro.
La Geografía humanista se basa en el idealismo y la fenomenología poniendo el énfasis en los aspectos humanos de la geografía, es decir, en los significados, valores y propósitos de las acciones humanas. Se corresponde con las visiones centradas en el sujeto y más hermenéuticas de las ciencias sociales, frente a las visiones más estructurales de la geografía radical. La Geografía humanista recibe fuertes influencias de filosofías como el existencialismo o la fenomenología. Frente al espacio abstracto de la Geografía cuantitativa o el espacio producto social de la radical, la
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3.- La aplicación de la geografía: las políticas territoriales.
La Geografía y la ordenación del territorio se ocupan del mismo objeto: el espacio geográfico real, acotado a la condición de territorio y en unas determinadas escalas. El análisis más convencional del espacio geográfico, es decir, el descriptivo de sus características (geológicas, climáticas, edáficas, biológicas, demográficas, por usos dominantes, etc.) puede tener gran utilidad para la ordenación, por ejemplo si se desean limitar usos distintos al que se considera dominante y que deben potenciarse o preservarse, o bien con la intención opuesta, es decir identificar límites y áreas testimoniales de tipos de ocupación a restablecer.
Del mismo modo la distinción de ámbitos complejos e integrados, obtenidos por técnicas tan diversas como la superposición cartográfica, el señalamiento de unidades de paisaje, el estudio de áreas de influencia o de intensidades de relaciones y flujos, todos ellos de amplísima utilización en geografía, son de interés para los trabajos de ordenación, tanto a nivel meramente informativo, como sobre todo en las propuestas que pretendan asignar funciones complejas a partes determinadas de los territorios a escala regional y comarcal.
4.- Los profesionales de la geografía.
La Geografía como disciplina científica y como profesión liberal, aporta en la formación del geógrafo el desarrollo de competencias que lo habilitan para abordar, desde la disciplina, los problemas de investigación y avanzar en la construcción de nuevos conocimientos y desde la profesión, la capacidad de responder a la necesidad de aplicar los conocimientos a la solución de problemas prácticos. El geógrafo como trabajador de la disciplina y/o como trabajador de la profesión, está en capacidad de contribuir a la generación, formulación y desarrollo de una política de Estado que defina las condiciones para la organización del territorio, con fundamento en sus características culturales y ambientales que posibiliten el mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades proyectando el desarrollo regional con ventajas competitivas en el concierto de la globalización.
5.- Los nuevos empleos en técnicas de análisis y ordenación del territorio.
La Geografía ofrece los conocimientos necesarios para trabajar en los siguientes ámbitos:
Tecnologías de la Información Geográfica: cartografía, toponimia, sistemas de información geográfica, teledetección, fotogrametría y sistemas de localización. Medio Ambiente: ordenación y gestión de espacios de interés natural, implantación de sistemas de calidad ambiental, agendas 21, auditorías ambientales, planes de emergencia y prevención de riesgos, evaluaciones de impacto ambiental, meteorología y climatología, educación ambiental. Planificación y Gestión Territorial: planes de ordenación territorial, planes urbanísticos, movilidad y otros trabajos relacionados con el catastro. Sociedad del Conocimiento: divulgación de conocimientos geográficos en editoriales o por Internet, promoción de productos turístico, enseñanza secundaria, o guía e interpretación del territorio. Desarrollo socio económico y territorial: planificación, estrategia local y regional, gestión del desarrollo local, programación, gestión y evaluación de políticas y servicios públicos, geomárqueting, estudios demográficos aplicados, políticas de desarrollo turístico, etc.
