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GLACIARES
CARACTERÍSTICAS GENERALES
Los glaciares representan el 2,15% de las aguas continentales y cubren casi el 10 % de la superficie terrestre. Sin embargo, en el pasado geológico más antiguo y sobre todo, en el más reciente de la historia de la Tierra, grandes casquetes polares cubrían enormes áreas con hielo, de miles de metros de espesor. Este hielo glacial, aún perdura en la actualidad, constituyendo dos grandes acumulaciones de grandes extensiones: Groenlandia y la Antártida.
Ahora bien, los glaciares son otro de los medios que intervienen activamente en la dinámica externa de la Tierra: -El hielo de estos dos continentales, influye en gran medida en el balance de la radicación y del calor del globo (el albedo de la nieve fresca es de 90%). -El hielo de ambos constituye una gran reserva de agua dulce en estado sólido. -El hielo de ambos representa un importante componente del balance global del agua ya que cualquier cambio en estas masas de hielo, podría representar importantes efectos en el nivel del agua del mar.
Además, los glaciares son parte importante dentro del ciclo del agua, son agentes geológicos externos (erosionan y modelan el paisaje). Acumulan, transportan y depositan sedimentos. Actúan como agente medioambiental y constituyen un paisaje característico.
Para que se forme un glaciar, debe haber precipitaciones abundantes, temperaturas muy bajas y compactación (aumento de densidad, pérdida de aire y recristalización).
Los glaciares, se mueven (flujo glaciar) a causa de un proceso de descarga del hielo desde la zona de acumulación (zona alta) hacia la zona donde se produce la desaparición total o parcial del hielo o zona de ablación (zona baja), y por tanto la zona de pérdida de masa de hielo.
En la zona inferior o dúctil, el hielo se mueve de dos formas: -Flujo plástico: movimiento dentro del hielo. Se comporta como un sólido quebradizo, hasta que la presión que tiene encima es equivalente al peso de unos 50m de hielo. Cuando supera este peso, el hielo se comporta como un material plástico y empieza a fluir. -Deslizamiento basal: debido a la presión ejercida por capas superiores, el hielo se funde y se deshace. El hielo de desliza sobre el sustrato rocoso.
Los crevasses, son grietas o hendiduras profundas que aparecen en la superficie del hielo, cuando el esfuerzo de tensión supera el límite de cizalla del hielo en los primeros metros superficiales.
La velocidad de desplazamiento del hielo es variable según el punto considerado, siendo máxima en el centro y superficie de la masa (porque hay menor rozamiento).
Los glaciares de forman en áreas donde cae más nieve en invierno de la que se derrite durante el verano. Están constantemente perdiendo y ganando hielo.
BALANCE DE UN GLACIAR
En todo glaciar hay dos subsistemas: de gravedad y termal. -De gravedad (zona de acumulación): impulsado por la gravedad, lo importante es la energía potencial. -Termal (zona de ablación): lo importante es la energía solar.
Si las ganancias en la zona de acumulación son iguales que las pérdidas, el glaciar permanece estable. Si es mayor la acumulación, el frente glaciar avanza, y viceversa.
TIPOS DE GLACIARES
1.Marinos: el hielo marino se forma directamente por la congelación del agua del mar. La parte superficial es agua pura ya que la sal se pierde en la congelación. El hielo se divide en bancos de hielo durante el verano. Forma la región Ártica (polo Norte).
2.Continentales: -De casquete: Antártida(icerbergs planos o tabulares)o Groenlandia(glaciares ireegulares,tambiñen en ártico). No están confinados por la topografía, es decir, sus movimientos y forma no están controlados por el paisaje. Pueden formar Nunataks o Bediers. Dentro de ellos encontramos los casquetes subpolares (domos y campos de hielo).
-De meseta: escandinavos (Islandia). Más pequeños y con fisionomía controlada por la topografía, ya que cubren zonas elevadas y mesetas.
TRANSPORTE
El transporte no es selectivo, esto significa que transporta mezclados todos los tamaños, desde grandes bloques a pequeños cantos, tanto en el interior del hielo como en la superficie.
SEDIMENTACIÓN
Cuando el hielo desaparece por fusión y evaporación, en definitiva, por ablación, deja depositados todos lo sedimentos que transporta. Al sedimento producido y dejado por un glaciar, se le denomina Till. Las tillitas son acumulaciones de material detrítico,
mayoritariamente consolidado y no clasificado, cuyo tamaño varía desde arcillas hasta grandes bloques de tamaño de metros.
