MODALS
Advice, obligation and prohibition
Should/shouldn’t – ought to/ought not to
Se usan para dar consejo, hacer recomendaciones y dar nuestra opinión sobre lo que sería correcto hacer.
*En negativo es más natural decir: I don’t think you should… que decir I think you shouldn’t…
Must
Se usa para aconsejarnos firmemente a nosotros mismos (I must study for this test or I will fail); para
recomendar algo encarecidamente a alguien, basándonos en nuestras opiniones (You must try this cake, it
is delicious). Así como para establecer reglas, especialmente en inglés escrito.
Have to
Se usa para expresar obligación, pero no tan fuerte como must. Lo usamos para cosas que nos obligan a
hacer, mientras que must es para cosas las cuales sentimos que las tenemos que hacer sí o sí.
I must lose weight. It is bad for my knees to be overweight.
I have to lose weight, my doctor told me so.
Don’t/doesn’t have to
Se usa para cosas que no necesitamos hacer, no existe la obligación o la necesidad de hacerlas. No expresa
prohibición.
You are not overweight. You don’t need to lose weight.
Mustn’t
Se usa para expresar prohibición.
Drivers mustn’t drive faster than 120km/h.
Ability
Can
Se usa para referirnos a que podemos hacer algo en el presente. Podemos usarlo en futuro simple, siempre
y cuando, la decisión se haga en momento presente: I am busy tonight, but we can meet tomorrow night.
De todas formas, can se suele utilizar solo en presente simple.
Be able to
Tiene la misma función que can, simplemente se puede utilizar en todos los tiempos verbales que existen
en inglés, mientras que can, no.
Could/couldn’t
Se usa para expresar habilidad en el pasado. Es la forma pasada de can, por tanto, tiene las mismas
funciones. Sin embargo, no usamos could (forma afirmativa) para hablar de algo que fuimos capaces de
hacer en una única ocasión en el pasado. En esos casos, podemos usar manage to/be able to: The driving
test was difficult, but I managed to pass it.
Por otro lado, can y could se pueden utilizar con verbos referentes a los sentidos (hear, see, taste…). En
esos casos, sí que podemos usar could, aunque nos refiramos a una única vez en el pasado: I was walking
thought the forest and I could smell the smoke of a fire.