Henry David Thoreau
Biografía
Henry David Thoreau nació en Massachusetts el 12 de julio de 1817 en una familia de modestos
recursos, escritor, poeta y filósofo estadounidense. El lugar de nacimiento de Thoreau todavía
existe en Virginia Road (Concord), la casa ha sido restaurada por el Thoreau Farm Trust.
En la escuela de Concord, aprendió latín, griego y diversas lenguas modernas como el francés,
el italiano, el alemán y el español. En 1833, gracias a una beca, entró en un colegio
de Harvard hasta 1837 cuando se graduó.
Tras graduarse en 1837 empezó a enseñar en la escuela pública de Concord donde disconforme
con los métodos disciplinarios empleados, Él y su hermano John abrieron una escuela de
gramática, la Concord Academy, donde introdujeron en su enseñanza varios conceptos
progresistas en educación: caminatas por la naturaleza y visitas a las tiendas y a los negocios
locales. La escuela cerró cuando John enfermó fatalmente de tétanos y murió en 1842.
En el entorno de Concord conoció a Ralph Waldo Emerson un escritor, filósofo y poeta líder del
movimiento del trascendentalista, quien lo presentó a un círculo local de escritores y pensadores
del mismo movimiento. Emerson instó a Thoreau a contribuir con ensayos y poemas a la
publicación trimestral The Dial, una revista literaria que publicaba intermitentemente desde
1840 hasta 1929 las principales obras de los escritores trascendentalitas.
Thoreau sintió la necesidad de concentrarse y trabajar más en su escritura. En marzo de 1845
impulsado por el ministro de la Iglesia unitaria de Boston William Ellery Channing, Thoreau se
embarcó en un experimento de una vida sencilla, solitaria, autosuficiente y en contacto con la
naturaleza cuando se mudó a una pequeña cabaña que había construido en tierra propiedad de
Emerson en un bosque alrededor de la orilla del lago Walden Pond.
En 1846 Thoreau fue localizado por un recaudador de impuestos local que le exigía que pagara
seis años de impuestos atrasados Thoreau había rechazado abonar esa suma y por ello sería
encarcelado. Esta experiencia tuvo un fuerte impacto en Thoreau de tal manera que el tema que
impartió su conferencia fue el de Los derechos y deberes del individuo en relación con el
gobierno, en que explicaba su resistencia tributaria. Reescribiría esta conferencia en un ensayo
al que llamó Desobediencia civil.
Thoreau abandonó el lago Walden en 1847 a petición de Emerson para que cuidara de su
mansión mientras él viajaba por Europa. En este tiempo se dedicó a trabajar continuamente en
su ensayo que finalmente publicó con el título de Walden, o Vida en los bosques en 1854, donde
cuenta todo cuanto había vivido durante los dos años que había pasado abandonado a sí mismo
en la cabaña del lago Walden.
Entre 1851-1862 se dedicó a conocer infinidad de parajes naturales, estos viajes le llevaron a
visitar Quebec, Cape Cod, Maine, paisajes que inspiraron sus libros de excursión A Yankee in
Canada, Cape Cod y The Maine Woods, también visitó Filadelfia, de Nueva York, los Grandes
Lagos, las cataratas del Niágara..etc.
Contrajo tuberculosis y más tarde bronquitis que hicieron que su salud fuera menguando hasta
que finalmente tuvo que guardar cama permanentemente. Reconociendo la naturaleza terminal
