Los
indispensables
parásitos
Diego Santiago Alarcón
Al atardecer, una hormiga
se separa de su colonia y
hace algo muy extraño:
escala hasta la parte más
alta de una hoja de pasto y
con sus manclfl)lllas se
sujeta a la hoja, se queda
allí durante horas y luego
baja al suelo y se reúne con
las otras hormigas. Hace
esto noche tras noche hasta
que una oveja que pase por
ahí se coma la hoja de pasto
con todo y hormiga,
El culpable de este
comportamiento tan poco
aconsejable es un parásito,
un gusano trematodo de la
especie Dicrocoelium
dendrüicum con el que la
hormiga se infectó por
haberse comido sus larvas
—excretadas por un caracol
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enfermedades), también
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parasitismo ha
evolucionado en la Tierra
al menos manera
independiente en
vertebrados como
baba, el cual había ingerido
huevos del gusano—. Una vez
en la hormiga, algunas de las
larvas se aposentan en células
nerviosas que controlan sus
movimientos y la hacen trepar
fatalmente por el pasto y
quedarse ahí durante las horas
de menor calor (una larga
exposición al Sol mataría a la
hormiga y a las larvas del
parásito). Dentro de la oveja,
el parásito alcanza la edad
adulta y pone huevos que
serán excretados por ésta y
luego ingeridos por un caracol,
Así, este parásito requiere de
dos hospederos intermedios,
el caracol y la hormiga, para
llegar al definitivo, la oveja,
Otro ejemplo, quizá más
sorprendente, es el de un
gusano trematodo del género
Leucochloridium que también
infecta caracoles, su
hospedero intermedio Este
loración de los tentáculos o
"cuernos" del caracol y al
mismo tiempo hace que éste
se sacuda violentamente en
respuesta ala luz; asf atrae la
atención de las aves, el
hospedero definitivo del
parásito, y éstas se comen al
caracol Posiblemente los
tentáculos alterados sean
vistos por las aves como
apetecibles orugas
Hay muchos otros ej
emplos de parásitos que
"manipulan" el comportamiento de
sus hospederos, o alteran el
aspecto de los mismos, o ambas
cosas, de manera que conslguen
completar su ciclo de vida. Y los hay
que simplemente infectan y matan
al hospedero, Suena escalofriante,
y más si consideramos que millones
de seres humanos enferman y
mueren cada afío por infecciones
parasitarias.
Pero el he-
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cho es que la i
salud de los ecosistemas depende
literalmente de los parásitos.
¿cómoves? 23
