¡Descarga Industria textil y más Apuntes en PDF de Introducción a Cultura Antropológica solo en Docsity!
3. LOS PROGRESOS EN LA INDUSTRIA ALGODONERA
“¿Qué significa la frase “estalló la revolución industrial?” Significa que un día entre 1780 y 1790, y por primera vez en la historia humana, se liberó de sus cadenas al poder productivo de las sociedades humanas, que desde entonces se hicieron capaces de una constante, rápida y hasta el presente ilimitada multiplicación de los hombres, bienes y servicios”
Hablar de la revolución industrial inglesa es hablar de la industria del algodón. A principios del siglo XVIII, la industria del algodón no era más que una de las industrias textiles de las que contaba Gran Bretaña; de hecho, la lana, el lino o la seda eran la clave de las manufacturas textiles inglesas en estos primeros años del setecientos, sobre todo la lana. “En torno a 1700, la manufactura lanera consumía cerca de 40.000.000 de libras de lana en bruto”, mientras que el algodón consumía “1.000. de libras de algodón bruto”. En 1741, la situación no varía demasiado, sino que se aprecia un aumento considerable de la lana todavía: 60.000.000 de libras en lana frente a 1.500.000 en algodón. 2 Cabe decir que el algodón en esta primera mitad del siglo XVIII, producía un producto de menor calidad, más tosco que con la lana, además de que la materia prima se tenía que importar de territorios lejanos que encarecían el producto final.
3.1 LAS CLAVES DEL ÉXITO DE LA INDUSTRIA DEL ALGODÓN
¿Cuáles fueron, por tanto, las razones del auge del algodón frente a la lana? Nos encontramos ante varias razones por las que la industria del algodón se multiplicó y fue un motor en la revolución industrial inglesa, desde las nuevas técnicas y máquinas hasta el trabajo de esclavos negros, pasando por un gran comercio mundial donde se abren nuevos mercados para los británicos:
- Zonas de aprovisionamiento de la materia prima, el algodón, en las colonias americanas y asiáticas.
- Mano de obra abundante susceptible de proletarización: artesanos desahuciados y proletarizados en Lancashire o en Bengala: gran combustible social en las colonias y la propia Inglaterra.
- Libertad de industria defendida por las autoridades en contra de la resistencia de los gremios
- Búsqueda de asegurar un mercado exterior: conquista y consolidación de nuevos mercados, coloniales o de países atrasados.
- Consolidación de la economía de esclavos en el sur de EEUU desde 1790.
- Cambio de los gustos y ventajas textiles del algodón con respecto a otros textiles en la elaboración y el uso.
La producción del algodón y su auge, por tanto, residió no tanto en los avances técnicos como en el precio social, esto es, la existencia de unas relaciones sociales que favorecían la explotación de grandes masas de esclavos y proletarios en favor de la 1 Hobsbawm, E. J. “ Las revoluciones burguesas ” Barcelona, Ed. Labor, S.A., 1987, pág. 59. 2 Baldó Lacomba, Marc “ La Revolución Industrial ” Madrid, Ed. Síntesis, 1993, pág. 140.
productividad, además de la existencia de un mercado asegurado por unas relaciones imperiales. En síntesis, se podría decir que el éxito resultó de una “ expresión de las relaciones sociales; de una división técnica, social e internacional del trabajo, como expresión de unas condiciones productivas que superan paulatinamente la autosubsistencia y son capaces de penetrar en todo el mundo ” 3 Las claves del éxito del capitalismo inglés fueron el progreso técnico, la racionalización de las estructuras productivas, las relaciones sociales basadas en el trabajo asalariado, el uso de esclavos y la internacionalización del propio capitalismo en un mercado mundial.
3.2 DESARROLLO MERCANTIL DE LA INDUSTRIA ALGODONERA: DE UN
MERCADO INTERIOR HACIA UN MERCADO COLONIAL. El capitalismo inglés “era hijo de la colonización, del mercado interno y del mercado mundial, de la internacionalización del capitalismo, de la subordinación a esta nueva economía racional y modernizadora de otras formaciones económico-sociales desiguales, dependientes y hasta con relaciones sociales basadas en el trabajo esclavista”
La manufactura del algodón en Oriente: el algodón que se vendía en Europa a principios del siglo XVIII provenía de los artesanos de la India. Las compañías comerciales como la Compañía de las Indias Orientales eran las que se encargaban de este comercio. La competencia en el mercado textil que traía la nueva materia prima fue causa de que los comerciantes-empresarios de la lana promoviesen limitaciones al comercio del algodón (en 1701 se prohibió la importación de tejidos de algodón indios). Paradójicamente, este hecho supuso un aliciente para la manufactura algodonera inglesa, que se vio reservado para sí un mercado interior, que era no menos que el mejor del mundo en aquellos tiempos, por la cantidad de colonias que tenía Inglaterra.
Ahora, libre de la competencia algodonera indiana, los algodones británicos estaban libres de competencia. Aunque su material era rudo y tosco todavía (fustán), se llevó a cabo una fabricación de estampados a imitación de las telas de la India que empezó a ser más barato y popular, con el consecuente auge de las ventas en contra de los productos de la lana. Los empresarios laneros reaccionaron y consiguieron que el gobierno promoviera la “obligación de enterrar a los muertos con mortajas de lana” y en 1721 “se prohibió fabricar en Gran Bretaña tejidos totalmente de algodón” 5. Aun así, las mixturas o fabricación de tejidos mezcla de algodón y otras materias primas como el lino, aumentó y el sector del algodón se consolidó a mediados de siglo.
Pero las mayores posibilidades del comercio del algodón británico estaban en ultramar. El comercio colonial había creado la industria del algodón y seguiría nutriéndola en la segunda mitad del siglo XVIII. “ Se desarrolló en el hinterland de los mayores puertos coloniales, como Bristol, Glasgow y especialmente Liverpool, el gran centro de comercio de esclavos ”; “ la esclavitud y el algodón marcharon juntos ” 6. En este sentido, se puede decir que el auge del comercio del algodón en un mercado colonial se basa en un comercio triangular, basado en:
3 Baldó Lacomba, Marc “ La Revolución Industrial ” Op. Cit., pág. 143. 4 Ibídem, pág. 144. 5 Ibídem, pág. 145. 6 Hobsbawm, E. J. “ Las revoluciones burguesas ” Op. Cit., pág. 69.
la mecanización de los textiles, en concreto del algodón, que ha revolucionado el mercado. Poco a poco, el recién denominado Reino Unido acaba industrializando sus sectores textiles en un proceso que va desde la segunda mitad del siglo XVIII a la primera mitad del siglo XIX. Como dice Lacomba, “ se formaron, en estas ramas de la economía, unas pocas factorías con muchos obreros, con medios tecnológicos (energía a vapor) que empezaron a romper el sistema tradicional y artesanal de producir ” 8
BIBLIOGRAFÍA
Baldó Lacomba, Marc “ La Revolución Industrial ” Madrid, Ed. Síntesis, 1993.
Delgado Rivas, José María “La industria algodonera catalana (1776-1796) y el mercado americano. Una reconsideración” Manuscrits: Revista d'història moderna , Nº 7, 1988, pp. 103-116.
Hobsbawm, E. J. “ Las revoluciones burguesas ” Barcelona, Ed. Labor, S.A., 1987.
8 Baldó Lacomba, Marc “ La Revolución Industrial ” Op. Cit., pág. 154.
