INTERACCIÓN CÉLULA-CÉLULA
En los organismos pluricelulares, tanto vegetales como animales, las células que forman
tejido se encuentran en contacto directo unas con otras. Se unen entre sí mediante
modificaciones de sus membranas, denominadas uniones intercelulares, visibles
solamente con el microscopio electrónico.
Atendiendo a su extensión, se distinguen dos tipos de uniones intercelulares:
-Tipo zónula: afecta a todo el contorno de la célula como si se tratase de un
cinturón, y suele localizarse en su polo apical, como sucede, por ejemplo, en las
células del epitelio intestinal (enterocitos)
-Tipo mácula: afecta solo a una zona concreta de la membrana plasmática. Es
una unión puntual que se manifiesta, por ejemplo, entre las células epidérmicas
que constituyen el estrato espinoso de la piel.
Atendiendo a su estructura y función, se diferencian uniones comunicantes, uniones
estrechas y uniones adherentes o desmosomas.
UNIONES COMUNICANTES
En ellas existe un pequeño espacio intercelular de apenas 30nm, con lo que las
membranas celulares no llegan a contactar y permiten el paso de pequeñas moléculas
entre dos células adyacentes. Se pueden distinguir dos tipos:
Sinapsis químicas, que se realizan entre dos neuronas separadas por un espacio
o hendidura sináptica en el que la neurona presináptica libera mediante
exocitosis la señal química o neurotransmisor, contenido en las vesículas
sinápticas. Esta señal se difunde a través de la hendidura sináptica hasta llegar a
la membrana de la otra neurona, denominada postsináptica.
Uniones en hendidura o de tipo gap (del inglés, hendidura). Este tipo de unión
deja entre las dos membranas plasmáticas una hendidura lo suficientemente
ancha como para permitir el paso entre ellas de moléculas relativamente grandes.
La unión se realiza mediante conexones, que son estructuras cilíndricas
transmembranales formadas por la asociación de seis moléculas de una proteína
(conexina). Estos conexones tienen un diámetro de 6 nm y dejan en su centro un
canal acuoso de 2 nm.
Además de unir dos células contiguas, los conexones ponen en comunicación
ambos citoplasmas, pudiendo pasar a través de ellos iones y pequeñas moléculas
hidrosolubles; de este modo, se establece una cooperación metabólica. Por este
motivo, a estas uniones se las denomina comunicantes. Este tipo de unión es
frecuente en las células musculares lisas y constituyen el miometrio del útero,
las cuales aumentan a medida que avanza la gestación.
UNIONES ESTRECHAS
