MICROBIOLOGÍA GENERAL USIL
LECTURA 01
CONCEPTO Y ALCANCES DE LA MICROBIOLOGÍA
La microbiología es el estudio de los microorganismos, su biología, su ecología y utilización en
la producción de bienes agrícolas o industriales como también en la alteración y deterioro de
dichos productos. La definición de microbiología se fundamenta en tres conceptos:
microorganismo, biología y ecología. El conocimiento de la biología y la ecología microbiana
son imprescindibles para poder comprender de qué forma los microorganismos interaccionan
con los seres vivos y qué tipos de relaciones establecen con ellos.
Los microorganismos son organismos que no pueden ser visibles a simple vista es decir que
deben de ser observados con la ayuda de un microscopio, abarca una enorme heterogeneidad
de tipos estructurales, funcionales y taxonómicos: desde partículas no celulares como los virus,
viroides y priones, hasta organismos celulares tan diferentes como las bacterias, los protozoos
y parte de las algas y de los hongos.
Dentro de la biología de los microorganismos se estudia la estructura, metabolismo y
genética. La estructura de los microorganismos condiciona de forma importante su
metabolismo. El metabolismo es el conjunto de reacciones de utilización de los alimentos y de
producción de energía (catabolismo) que permiten a los microorganismos crecer y
multiplicarse (anabolismo) y, como consecuencia, alterar el ambiente en el que se encuentran.
La genética es el proceso de transmisión de la información que permite el desarrollo de un
microorganismo con una morfología y un metabolismo determinado; esta transmisión de
información puede ocurrir entre unas células y sus descendientes (transmisión vertical) o entre
células que conviven en un mismo ambiente y que pueden no estar relacionadas
genealógicamente (transformación, conjugación y transducción).
La ecología microbiana estudia cómo se relaciona un microorganismo con el ambiente que lo
rodea, utilizando los nutrientes que encuentra y produciendo desechos que lo alteran de
forma substancial. Esta alteración del ambiente puede tener valoraciones diferentes desde el
punto de vista humano: por un lado, la alteración producida por ciertos grupos bacterianos o
fúngicos son de interés en la producción de alimentos; mientras que las producidas por otros
grupos dan lugar a procesos patológicos.
La microbiología se divide en las siguientes ramas:
- Bacteriología: estudia a las bacterias
- Micología: estudia a los hongos
- Virología: estudia a los virus y otras partículas infecciosas
- Protozoología: estudia a los protozoarios
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IMPORTANCIA DE LA MICROBIOLOGIA
El estudio de la microbiología es importante desde que los microorganismos son parte de
nuestra naturaleza, han sido de utilidad para el humano aun desde antes del
conocimiento de su existencia.
La mayoría de los microorganismos son inocuos para los seres vivos o son beneficiosos
para los ecosistemas e incluso su actividad ha sido bien aprovechada por el hombre.
El estudio de los microorganismos y el conocimiento de ellos ha sido aplicado en el ámbito
salud, alimentación, industrial y ambiental.
