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Tema 1. Introducción a la percepción.
La importancia de la percepción.
Uno de los propósitos de la percepción es informarnos acerca de las propiedades del ambiente que son vitales para nuestra supervivencia. Otro propósito de la percepción es ayudarnos a actuar en relación con el ambiente.
El proceso de la percepción
Estimulación ambiental y estímulo atendido
El estímulo ambiental se conforma de todas las cosas de nuestro ambiente que podemos percibir potencialmente. Por ejemplo, considere los estímulos potenciales que se le presentan a Elena, quien acaba de llegar al circo. La cantidad de estimulación es tan abrumadora que no es posible que Elena perciba toda la escena. En consecuencia, concentra su atención en algo que encuentra de particular interés, el tigre que actúa en el anillo central.
Estímulo en los receptores
Cuando Elena concentra su atención en el tigre, lo mira directamente y esto crea una imagen del animal en los receptores de su retina, una red de 0.4 milímetros de espesor de receptor es sensibles a la luz y otras neuronas que cubren la parte posterior de los ojos de Elena. Lo que ocurre a continuación es la transducción. El patrón de luz en la retina se transforma en una señal eléctrica en los receptores.
Transducción
La transducción es la transformación de una forma de energía en otra. En el sistema nervioso, la transducción ocurre cuando la energía del ambiente se convierte en energía eléctrica. En nuestro ejemplo, el patrón de luz creador por el tigre en la retina de Elena se transforma en señales eléctricas en decenas de miles de sus receptores visuales.
Procesamiento neuronal
Después de que la imagen del tigre se transformó en señales eléctricas en los receptores de Elena, esas señales generan otras nuevas en unas células llamadas neuronas. Éstas crean una serie de vías conectadas extremadamente complejas.
Ilustración SEQ Ilustración * ARABIC 1
El procesamiento neuronal es el conjunto de operaciones que transforman las señales eléctricas en las redes de neuronas. La distribución de las vías del sistema nervioso y la naturaleza de las conexiones entre estas vías tiene un efecto en el flujo de las señales eléctricas. Esto es muy importante porque el flujo de señales forma la siguiente etapa del proceso: la percepción.
Percepción
La percepción es una experiencia sensorial consciente. Ocurre cuando las señales eléctricas que representan al tigre en el cerebro de Elena se transforman de alguna manera en su experiencia de ver al tigre.
En el pasado, algunos recuentos del proceso de percepción se detenían en esta etapa. Después de todo, si Elena ve al tigre, ¿acaso no lo percibió? La respuesta es sí, lo percibió, pero también sucedieron otras cosas: reconoció la forma como un animal y, en particular, como un ‘tigre’ y emprendió una acción basada en su percepción. Estas dos nuevas etapas, reconocimiento y acción, son conductas perceptuales derivadas del proceso de percepción.
Reconocimiento
El reconocimiento es nuestra capacidad de situar los objetos en categorías que les confieren un significado, como ‘tigre’.
Acción
La acción incluye actividades motoras como mover la cabeza o los ojos y desplazarse en el ambiente. Es nuestro ejemplo, Elena gira la cabeza cuando está observando al tigre. Algunos investigadores consideran que la acción es un resultado del proceso de percepción de gran valor para la sobrevivencia.
El hecho de que la percepción suela conducir a la acción significa que es un proceso en cambio continuo. Este cambio ocurre debido a los movimientos del observador, así como a los cambios de atención de un lugar a otro.
Conocimiento
La habilidad de Elena para reconocer diferentes animales no sería posible sin que tuviera almacenado en su memoria el conocimiento acerca de diferentes animales. Para reconocer a un tigre, tuvo que comparar al animal que vio con el concepto de ‘tigre’ almacenado en su memoria y luego recuperar el nombre ‘tigre’ que corresponde al animal.
entre el estímulo ( física ) y la percepción ( psico ). Pero, dado que existen otros métodos no cuantitativos para medir la relación entre el estímulo y la percepción, usaremos el término psicofísica de manera más amplia para referirnos a cualquier medición de la relación entre el estímulo y la percepción.
También consideraremos la forma en que la percepción de una persona se relaciona con los procesos fisiológicos que ocurren en su interior. Esto se denomina nivel fisiológico del análisis, y se enfoca tanto en la relación entre el estímulo y la fisiología, la cual se indica mediante la flecha B en la figura 2, como en la relación entre la fisiología y la percepción, mediante la flecha C en la ilustración 1.
Influencias cognoscitivas en la percepción
Al estudiar la percepción tanto a nivel psicofísico como fisiológico, nos interesa también saber la influencia en la percepción de factores como el conocimiento, los recuerdos y las expectativas de una persona ante una situación. Esos factores, a los que hemos descrito como el punto de partida para el procesamiento descendente, se denominan influencias cognoscitivas. Los investigadores estudian las influencias cognoscitivas mediante la medición de la forma en que el conocimiento y otros factores, como los recuerdos y las expectativas, afectan a cada una de las relaciones mostradas en la figura 2.
Intercambio entre los niveles de análisis
Uno de los aspectos que se hacen evidentes cuando retrocedemos y miramos los niveles de análisis psicofísicos y fisiológicos es que cada uno proporciona información específica acerca de aspectos diferentes del proceso perceptual. Por ende, para comprender en su totalidad a la percepción tenemos que estudiarla en ambos niveles. Sin embargo, es necesario percatarse de que, aunque distingamos los dos niveles, existe un ‘intercambio’ significativo entre ellos.
Para entender el estudio de la percepción en los dos niveles de análisis, necesitamos saber acerca de los procedimientos para medir las relaciones representadas en la ilustración 2.
Planteamiento psicofísico: enlace de estimulación y percepción
El planteamiento psicofísico de la percepción se concentra en la relación A de la ilustración 2, la relación entre las propiedades físicas de los estímulos y la respuesta perceptual a ellos. Describiremos cómo medir esta relación mediante las siguientes maneras en que una persona podría responder a un estímulo:
1. Descripción: ‘es rojo y de unos 4.5 metros de largo’.
2. Reconocimiento: ‘es un carro’. 3. Detección: ‘apenas se mueve’. 4. Magnitud: ‘el claxon de tu carro suena dos veces más fuerte que el mío’. 5. Búsqueda: ahí está, en la esquina del estacionamiento’.
Descripción: El método fenomenológico
El primer paso en el estudio de la percepción consiste en describir lo que percibimos. Esta descripción puede hacerse a un nivel muy básico, como cuando advertimos que podemos percibir que algunos objetos están más lejos que otros, o que hay una cualidad perceptual a la que llamamos ‘color. Tales observaciones son tan comunes que podemos darlas por sentado. Sin embargo, el estudio de la percepción empieza cuando tratamos de explicar estas propiedades básicas.
Cuando describimos nuestra experiencia de esta manera estamos empleando el método fenomenológico. Este método ha sido aplicado en la descripción, no sólo de percepciones básicas como las ya mencionadas, sino también de percepciones menos obvias.
Reconocimiento: Categorización de un estímulo
El procedimiento para medir el reconocimiento es sencillo: se presenta un estímulo y el sujeto indica lo que es. Este procedimiento se utiliza ampliamente en la evaluación de pacientes con daño cerebral.
La descripción fenomenológica de las percepciones y la medición de su reconocimiento cuando se pide a la gente que nombre los objetos, proporciona información acerca de lo que una persona está percibiendo. Sin embargo, con frecuencia es útil establecer una relación cuantitativa entre el estímulo y la percepción.
Detección
En 1860, el fisiólogo Gustav Fechner (1801-1887) publicó un libro titulado Elements of Psychophysics en el cual describió una serie de métodos cuantitativos para medir la relación entre los estímulos y la percepción. Los métodos descritos por Fechner se denominan métodos psicofísicos clásicos porque fueron los métodos originales utilizados para medir la relación estímulo-percepción. Fechner describió tres métodos para medir el umbral absoluto, es decir, la cantidad más pequeña de energía del estímulo que se requiere para detectarlo. A dichos métodos se les conoce como el método de los límites, el método del ajuste y el método de los estímulos constantes.
