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James Watt –
James Watt
James Watt Ingeniero británico (Greenock 1736-Heathfield, cerca de Birmingham, 1819).
Apasionado de la mecánica, aportó a la máquina de vapor de Newcomen una serie de mejoras que la convirtieron en una máquina del desarrollo industrial y la revolución del
transporte en el xixm i^ s.
Un temprano interés en la técnica.
James Watt se familiarizó con la técnica desde muy joven gracias a la tienda de venta y reparación de embarcaciones e instrumentos náuticos creados por su abuelo y adquirido por su
padre. Con una salud delicada, rara vez asiste a la escuela; su educación estuvo a cargo principalmente de su madre, hasta su muerte en 1753. Pero el niño prefiere mucho, tan pronto como pueda, aprender en la tienda familiar en el trabajo de la madera y la madera, los metales y la construcción de maquetas. En 1755, se fue a trabajar como aprendiz con un fabricante de instrumentos científicos en Londres. De regreso a Glasgow, en 1757 se le encomendó el mantenimiento de los instrumentos científicos de la universidad. Por esta época, conoció a Joseph Black, quien desarrolló su interés por la química. Durante el invierno de 1763-1764, se le pidió que reparara un modelo a escala de una máquina de vapor «atmosférica» (o máquina recién llegada ), que el gabinete de física de la universidad no puede hacer funcionar. Watt señala que el funcionamiento normal de esta máquina implica una pérdida de calor considerable y requiere grandes cantidades de vapor. Luego emprende una serie de experimentos sobre la vaporización del agua. La necesidad de mantener el vapor lo más caliente y el agua condensada lo más fría posible hace que se asignen dos recipientes separados a estas dos operaciones. Gracias a un sistema de aislamiento térmico, retiene todo su calor en el cilindro y hace que el vapor se condense en una cámara especial, el condensador, que puede enfriar fácilmente. Por otro lado, para evitar que el interior del cilindro, uno de cuyos extremos está abierto, quede expuesto al aire libre y pierda lo que queda de calor durante el descenso del pistón, Watt imagina cerrar este cilindro por ambos lados. extremos, dejando solo un paso para el vástago del pistón. Para financiar el desarrollo de estas mejoras, primero lo ayudó Joseph Black; luego, a partir de 1765, por un industrial que le presentó, John Roebuck (1718-1794). Sin embargo, Watt tuvo q u e g a n a r s e l a v i d a : e n 1 7 6 6 , c e r r ó s u t a l l e r e n l a universidad y abrió una oficina de ingeniería civil, que lo ocuparía hasta 1774 y le dejó poco tiempo para desarrollar su invento.
En 1800, cuando su máquina pasó a ser de dominio público, Watt y Boulton se retiraron y cedieron su empresa a sus hijos. Hazte rico, Watt viaja por Europa. Continuando con su investigación, desarrolló una máquina duplicadora de correo y un dispositivo de calentamiento a vapor. Murió a la edad de 83 años, en 1819, y fue enterrado cerca de Matthew Boulton. Su nombre se le dará en 1882 a la unidad de potencia que todavía se utiliza en la actualidad en el Sistema Internacional de Unidades (SI).
