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¿QUÉ ES UNA CÉLULA?
La célula es la unidad básica, estructural y funcional de los seres vivos. El cuerpo humano está compuesto por billones de células. Le brindan estructura al cuerpo, absorben los nutrientes de los alimentos, convierten estos nutrientes en energía y realizan funciones especializadas. Las células también contienen el material hereditario del organismo y pueden hacer copias de sí mismas. La célula constituye la forma más pequeña y simple de organización biológica, es decir, la estructura ordenada y viviente más pequeña que se conoce. Se dice que la célula es la unidad funcional de todos los seres vivos porque todas las células son capaces de llevar a cabo las funciones de nutrición, metabolismo, respuesta a estímulos, procesamiento de información, reproducción y crecimiento. Algunos organismos están formados por una única célula y se los denomina organismos unicelulares mientras que otros, llamados organismos pluricelulares, están formados por una gran cantidad de células de diferentes tipos (que suelen estar especializadas en funciones específicas). El descubrimiento de la célula se considera el paso fundacional del estudio moderno de la vida (biología), dado que permitió comprender la enorme complejidad del cuerpo de los seres vivientes y permitió el surgimiento de numerosas ciencias y disciplinas posteriores.
PARTES DE LA CELULA
Las células constan de muchas partes, cada una con una función diferente. Algunas de estas partes, llamadas orgánulos, son estructuras especializadas que realizan ciertas tareas dentro de la célula. Las células humanas contienen las siguientes partes principales: CITOPLASMA: Dentro de las células, el citoplasma está formado por un líquido gelatinoso (llamado citosol) y otras estructuras que rodean el núcleo. ORGANELOS DEL CITOPLASMA: En el citoplasma se encuentran estructuras membranosas conocidas como organelos. Los organelos son los responsables por diversas actividades celulares, tales como almacenamiento, digestión, respiración celular, síntesis de material y excreción, es decir, son los responsables del mantenimiento de la vida celular. Entre los organelos podemos destacar: MITOCONDRIAS : es la fábrica de energía de las células. Aquí se efectúa la respiración celular y se produce la energía que requiere la célula para sus actividades. RIBOSOMAS: son el centro de producción de las proteínas. Son los organelos fundamentales para el crecimiento y la regeneración celular. RETÍCULO ENDOPLASMÁTICO: formado por una vasta red de canales y bolsas membranosas aplanadas llamadas cisternas. Existen dos tipos de retículo endoplasmático: rugoso y liso. Cuando se encuentran ribosomas en la cara externa del retículo endoplasmático, se dice que es retículo endoplasmático rugoso y en él se sintetizan proteínas de membrana y proteínas secretoras. En el retículo endoplasmático liso se sintetizan los lípidos. APARATO DE GOLGI: es el centro de distribución de la célula, encargado de clasificar, etiquetar, empaquetar y distribuir proteínas y lípidos en vesículas secretoras. También produce los lisosomas.
CARACTERÍSTICAS DE LAS CÉLULAS
Las células, independientemente de su tipo, contienen material genético, un interior acuoso, una membrana protectora y son capaces de evolucionar, entre otras características comunes. (^) CONTIENEN ADN Y ARN: El ADN o ácido desoxirribonucleico contiene información sobre el funcionamiento de las células y la transmisión hereditaria de ciertas características de los organismos. Mientras que el ARN o ácido ribonucleico es el componente que ayuda a que las instrucciones del ADN sean comprendidas por las células. (^) SU INTERIOR CONTIENE FLUIDOS: el interior de las células está formado en gran parte por citosol, un fluido compuesto por agua, proteínas y ADN. Este líquido rodea a todas las estructuras celulares pero no penetra en ellas. (^) TIENEN UNA MEMBRANA PROTECTORA: su función es proteger las estructuras internas y al mismo tiempo permitir la comunicación con el medio exterior. (^) RESPONDEN A ESTÍMULOS : las células son capaces de reaccionar a estímulos generados por hormonas, neurotransmisores o de otras células cercanas, gracias a los receptores que contienen en su membrana protectora. (^) EVOLUCIONAN: las células pueden modificarse para favorecer la adaptación de los organismos a nuevos entornos. Por ejemplo, las células de una especie de alga de agua dulce pueden evolucionar para adaptarse a un aumento de la salinidad en el agua. (^) PUEDEN CAMBIAR: las células pueden sufrir cambios en su composición o estructura según la función que vayan a ejecutar en el organismo. Este proceso se conoce como diferenciación celular. Por ejemplo, una célula ósea (encargada de la formación de huesos) tendrá una estructura distinta a una célula muscular.
FUNCIONES DE UNA CÉLULA
Las células pueden tener funciones muy diversas y complejas: FUNCIONES ESTRUCTURALES : Construir tejidos, como el tejido adiposo (grasa), el tejido muscular y el tejido óseo (huesos), que dan soporte al cuerpo y a sus órganos. FUNCIONES SECRETORAS : Generar sustancias indispensables para la vida y la autorregulación del organismo, como lo hacen las mucosas o las glándulas. FUNCIONES METABÓLICAS: Descomponer los nutrientes o transportarlos a lo largo del cuerpo, como hacen respectivamente las células digestivas en el intestino y los glóbulos rojos en la sangre. FUNCIONES DEFENSIVAS : Ayudar al organismo a defenderse de agentes externos y eliminarlos, o a combatir enfermedades, como lo hacen los glóbulos blancos. FUNCIONES DE CONTROL : Coordinar la enorme diversidad de procesos del cuerpo, transmitiendo información y generando reacciones específicas a estímulos determinados (como es el caso de las neuronas). FUNCIONES REPRODUCTORAS. Combinarse con otras células sexuales provenientes de otro organismo de la misma especie para dar lugar a un nuevo individuo (reproducción sexual), o dividirse (por su propia cuenta) por mitosis para producir un nuevo individuo idéntico al parental (reproducción asexual). Existen diversas clases de células de tamaños y formas distintas. Por ejemplo, en nuestro cuerpo existen diversas clases de células con formas y tamaños diferentes. Las neuronas son las células de nuestro sistema nervioso. Son capaces de comunicarse entre ellas y alcanzar largas distancias. Las células musculares son las responsables del movimiento, etc. Aun así se pueden clasificar en dos grandes grupos.
(^) CÉLULAS EUCARIOTAS: son aquellas que tienen un núcleo celular definido. Este núcleo celular se encuentra dentro de una envoltura nuclear donde se mantiene la integridad del material genético (ADN). Las células eucariotas tienen una estructura más compleja que las procariotas y poseen organelos con membrana en su citoplasma. La característica principal de este tipo de célula es que tiene un núcleo definido, donde se encuentra su material genético. Las células eucariotas son más grandes que las procariotas pero tienen tamaños que pueden variar ampliamente entre 10-100 μm. Estas células aparecieron más tarde que las procariotas en la historia de la Tierra y constituyen un paso adelante en la evolución de la vida ya que permiten un mayor rango de complejidad. Las células eucariotas suelen formar parte de organismos complejos y multicelulares, aunque también pueden constituir organismos unicelulares (como las levaduras). Los organismos formados por estas células reciben el nombre de "eucariontes" y son pluricelulares, es decir, tienen más de una célula. Es el caso del ser humano, los animales o las plantas.
A su vez, las células eucariotas pueden ser de dos tipos: (^) CÉLULA ANIMAL: es un tipo de célula eucariota que forma los diferentes tejidos de los animales (músculos, huesos, neuronas, etc.). La célula animal está compuesta por membrana celular, el citoplasma en donde se encuentran los orgánulos y el núcleo celular. (^) CÉLULA VEGETAL: es un tipo de célula eucariota que forma las diferentes estructuras de las plantas. Se diferencia de la célula animal en que además de la membrana tiene otra estructura protectora llamada pared celular. Además, tiene cloroplastos, que son las estructuras donde se genera la clorofila, el componente indispensable para la fotosíntesis. Existe una gran diversidad morfológica dentro de las células eucariotas, entre las que se destacan las células animales y las células vegetales. Si bien ambas tienen estructuras en común, también presentan algunas diferencias (en relación con las funciones que llevan a cabo), como se muestra a continuación. (^) Tanto las células animales como las vegetales poseen mitocondrias, que son las organelas donde se lleva a cabo la respiración celular, proceso que le permite a la célula obtener energía para todas sus funciones.
A pesar de las diferencias entre los procariotas y los eucariotas, existen grandes semejanzas en su organización molecular y en sus funciones. Por ejemplo, ambos tipos de organismos utilizan el mismo código genético y una maquinaria similar para sintetizar proteínas. En todas las células, tanto animales como vegetales, la estabilidad estructural y el movimiento de las células está determinado por un armazón interno conformado por el citoesqueleto.
DIFERENCIA ENTRE CÉLULAS ANIMALES Y
VEGETALES
En las células vegetales existe, en el exterior de la membrana plasmática, una pared celular, compuesta de celulosa. Las células vegetales contienen una o más vacuolas gigantes que son los sitios de almacenamiento de agua, iones y nutrientes. En los cloroplastos se encuentra la clorofila que absorbe la luz en el proceso de fotosíntesis.
Organelos y sus funciones en las células animales y vegetales
Organelo Animal Vegetal Mitocondria Presente Presente Ribosoma Presente Presente Retículo endoplasmático Presente Presente Aparato de Golgi Presente Presente
Organelo Animal Vegetal Lisosomas Presente Presente Peroxisomas Presente Presente Centriolos Presente Presente Vacuola Presente Presente Cloroplastos Ausente Presente Pared celular Ausente Presente
