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“La decisión del consumidor”
LAS PREFERENCIAS DEL CONSUMIDOR
La teoría del consumidor
La teoría del consumidor parte de las preferencias de un individuo y tiene como objeto determinar qué elección realizará un consumidor entre los bienes disponibles y, dentro de los que puede adquirir, con qué recursos dispone.
La teoría neoclásica del consumidor (que es la más utilizada hoy día) señala que el propio consumidor posee un determinado presupuesto, que puede gastar en un amplio abanico de opciones de bienes. Existe una serie de supuestos del comportamiento del consumidor, que son claves a la hora de intentar responder las cuestiones que surgen del propio estudio:
- El consumidor es racional y por lo tanto no llevará a cabo acciones que atenten contra su beneficio (racionalidad del agente económico)
- El consumidor individual puede decidir sobre cuál es la opción que prefiere o puede declararse indiferente (indiferencia en las decisiones)
- El consumidor es consecuente al elegir entre combinaciones de bienes. Si prefiere un bien A a un bien B y un bien B a un bien C, debe cumplirse que prefiera un bien A sobre un bien C (transitividad de las decisiones o consistencia)
- El ser humano es insaciable respecto al consumo de bienes, por lo tanto, siempre preferirá consumir más de un bien que menos de él. (insaciabilidad del individuo)
- El consumidor tiene pleno conocimiento de la disponibilidad y características de los bienes. (transparencia del mercado).
La conducta del consumidor
Los consumidores eligen según el principio de conveniencia y según el principio de eficiencia dentro del conjunto factible. Aquello que eligen son canastas de mercancías dentro de una “lista completa” de bienes y servicios en términos de fecha, lugar y características. Los compradores son atraídos a realizar sus adquisiciones por la publicidad, ofertas, diversidad de productos, certificados de calidad, inocuidad e innovación.
Las preferencias del consumidor
La preferencia es una forma de ordenación del “gusto” del consumidor. Éstos tienen preferencias sobre los bienes y servicios, es decir, dadas dos colecciones de bienes, también llamadas cestas de bienes, un consumidor preferirá a una sobre la otra (también puede ser indiferente entre ellas), si le dieran a escoger entre ambas.
Se supone entonces, que para la mayoría de los consumidores habrá unas preferencias que podrían manifestar para cualquier conjunto de cestas que se les presentara. Cada consumidor así, tendría sus preferencias y no sería necesario que coincidieran con las de otro, aunque pueden. Sin embargo, se espera que para la mayoría de los consumidores dichas preferencias sí que tengan unas propiedades comunes. Algunas de ellas serían:
- Completitud: el consumidor podría clasificar todo los tipos de cestas, es decir, todos los conjuntos de indiferencia no tienen fisuras.
- Universalidad: Dado cualquier par de cestas imaginable en una economía, un consumidor siempre podría decir si prefiere una u otra. Nótese que es posible también que no pueda considerar a una cesta realmente mejor que la otra, pero se espera que pueda decir que una cesta es al menos tan buena como la otra. Así pues, no se necesitará que la preferencia sea siempre estricta.
- Transitividad: Generalmente, si un consumidor prefiere la cesta “A” a la cesta “B”, y la cesta “B” a la “C”, también debería preferir la cesta “A” a la “C”.
- Monotonicidad: Si una cesta “A” tiene los mismos bienes que otra cesta “B”, y alguno más, o bien mayor cantidad de alguno de ellos, entonces A se prefiere o se considera al menos tan buena como “B”.
- Convexidad: Se espera, aunque este supuesto es algo restrictivo, que dadas dos cestas A y B de bienes, se prefiera a ambas una cesta “C” que fuera una combinación convexa de ambas. La indiferencia Las preferencias del consumidor le permiten elegir diferentes cestas. Si ofrecemos al consumidor dos cestas diferentes, elige la que mejor se ajusta a sus gustos. Si las dos cestas se ajustan a sus gustos por igual, decimos que el consumidor es indiferente entre ambas.
Propiedades de la curva de indiferencia. Gracias a la curva de indiferencia se pueden apreciar las preferencias de un consumidor y las propiedades de éstas:
- Primera propiedad : se refieren las curvas de indiferencia más altas a las más bajas. Los consumidores normalmente prefieren una cantidad mayor de un bien a una menor. Esta preferencia por una cantidad mayor se refleja en las curvas de indiferencia. Las curvas de indiferencia más altas representan mayores cantidades de bienes que las curvas de indiferencia más bajas. Por lo tanto, el consumidor prefiere encontrarse en las curvas de indiferencias más altas. Segunda propiedad : las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa. La pendiente de una curva de indiferencia refleja la relación a la que el consumidor está dispuesto a sustituir un bien por otro. En la mayoría de los casos, al consumidor le gustan los dos bienes. Por lo tanto, si se reduce la cantidad de uno de ellos, debe de aumentarse la cantidad del otro para que el consumidor goce de la misma felicidad. Por este motivo la mayoría de las curvas de indiferencia tienen pendiente negativa.
- Tercera propiedad: las curvas de indiferencia no se cortan. Si así fuera, se contradeciría el supuesto de que el consumidor siempre prefiere una cantidad mayor de los dos bienes a una menor. Cuarta propiedad : las curvas de indiferencia son combadas hacia dentro. La pendiente de una curva de indiferencia es la relación marginal de sustitución, es decir, la relación a la que el consumidor está dispuesto a intercambiar un bien por otro. La relación marginal de sustitución (RSM) depende normalmente de la cantidad que se esté consumiendo de cada bien. En concreto, como los individuos están más dispuestos a intercambiar los bienes de los cuales tienen una cantidad abundante, y menos dispuestos a intercambiar los bienes de los que se tienen poca cantidad, las curvas de indiferencia están combadas hacia dentro.
Preferencias individuales
- El gusto : hace referencia al nivel de satisfacción que le proporciona al consumidor las distintas opciones del consumo.
- Restricción presupuestaria: si tenemos en cuenta además de los precios de los bienes la renta disponible del consumidor, tenemos lo que se llama la restricción presupuestaria. Ésta es la que nos indica qué cestas de bienes son las que el consumidor puede elegir y conseguir, teniendo en cuenta el dinero de que dispone y los precios del mercado. La misión del consumidor será entonces conseguir de entre todas esas cestas aquella que él prefiera a todas las demás. Encontrar esto es lo que se llama maximización del consumidor. El consumidor siempre elegirá la cesta que le proporcione la máxima utilidad, la que le produzca el mayor bienestar.
- Función de utilidad : Una forma de representar las preferencias, es mediante lo que se llama una función de utilidad. En este caso, las canastas de bienes se pueden representar también como vectores numéricos, en que cada componente del vector nos dice qué cantidad de cada bien hay en esa cesta. El problema del consumidor podría considerarse como el problema matemático de maximizar una función matemática.
- Curvas de indiferencia: representaría a todas las cestas que para una función de utilidad dada tienen el mismo valor. Las curvas de indiferencia son el conjunto de puntos de combinaciones de bienes para los que la satisfacción del consumidor es idéntica, es decir que para todos los puntos pertenecientes a una misma curva, el consumidor no tiene preferencia por la combinación representada por uno sobre la combinación representada por otro. La principal utilización de las curvas de indiferencia es encontrar los puntos de maximización de la utilidad al superponerlas con las restricciones presupuestarias del consumidor, que define los puntos al alcance de cada individuo dependiendo de su disponibilidad en unidades monetarias.
El consumidor debe tratar de obtener la mayor satisfacción posible a partir de su renta disponible. Tratará de situarse en la curva de indiferencia más alejada del origen compatible con su limitación presupuestaria.
De las tres curvas del gráfico aquella que proporciona mayor satisfacción al tiempo que es compatible con la restricción presupuestaria es la segunda curva. El consumidor racional se situará en el punto A donde dicha curva es tangente a la recta de la restricción presupuestaria.
Representa aquella cesta de consumo que siendo compatible con su restricción presupuestaria se encuentra situada en una curva de indiferencia más alejada del origen.
El punto B perteneciente a la primera curva es compatible con la restricción presupuestaria pero no maximiza el nivel de satisfacción. Esta curva se encuentra más cerca del origen que aquella en la que se encuentra el punto A.
El punto C (exterior) está situado en la curva de indiferencia más alejada de las tres representadas (mayor nivel de satisfacción) pero no es compatible con la restricción presupuestaria
LA OBTENCIÓN DE LA CURVA DE LA DEMANDA
La curva de demanda individual.
La demanda de un bien que realiza el consumidor está constituida por la cantidad de ese bien que deseará adquirir en el mercado. Hay muchas variables que van a influir en la cantidad demandada como son: el precio del bien, la renta que posee el consumidor, el precio de los demás bienes y los gustos del consumidor.
Para simplificar nuestro estudio sobre la obtención de la curva de la demanda individual, supondremos que solo existen dos bienes en el mercado que llamaremos bien 1 y bien 2, y llamaremos q1 y q2 a las cantidades demandadas por el consumidor de ambos bienes. Por otra parte, p1 y p2 serán los precios de cada bien, Y será la renta y G los gustos del consumidor.
Si quisiéramos hallar la demanda del bien 1, utilizaremos la siguiente expresión matemática: q1=p1, Y, p2, G. De las cuatro variables elegiremos la más influyente, que es su precio y las demás las haremos constantes.
La función de la demanda es aquella que nos indica, para cada posible precio del bien, la cantidad que de este demandará el consumidor. Con carácter general, las variaciones en el precio modifican la cantidad demandada del bien de la siguiente forma:
- Conforme aumenta el precio, el consumidor deseará menores cantidades de producto por dos razones:
- Al ser más caro, resulta menos atractivo y el sujeto intentará sustituirlo por otro más barato que satisfaga la misma necesidad.
- El aumento del precio disminuye el poder adquisitivo de nuestra renta.
- A medida que disminuya el precio, el consumidor demandará mayores unidades del producto. La cantidad demandada de producto se modifica inversamente a la variación en el precio, por que estamos ante una función decreciente.
En el eje de las abscisas (X) reflejamos las cantidades que el consumidor demanda y en el eje de ordenadas (Y) los precios de ese bien. De esta manera, obtenemos la representación gráfica de la curva de la demanda.
Cuando se modifica el precio del bien varía la cantidad demandada de dicho bien y se pasa del punto A al punto B de la curva de demanda.
La curva de demanda del mercado.
bienes (tomates), se va a terminar adquiriendo una mayor cantidad del primer bien (tomates) y se va a variar la cantidad de dinero que destinábamos para la compra del otro bien (manzanas).
La diferencia entre las cantidades adquiridas del primer bien (tomates) que compraría para quedar igual de satisfecho que antes (curva de indiferencia) pero gastando menos dinero y la cantidad que compra ahora (gastando igual de dinero que antes, pero comprando más porque tiene el descuento) es llamado el efecto renta.
Por tanto podríamos decir que el efecto renta es la cantidad de más (no necesaria) que el consumidor adquiere de un bien una vez que ha cubierto su necesidad por dicho producto. Si el efecto renta de la variación de un precio es lo suficientemente fuerte, la variación del precio y la variación de la cantidad demandada podrían moverse en el mismo sentido. Esto es lo que se conoce como “la paradoja de Giffen”. Giffen observó en Irlanda, que cuando el precio de las patatas aumentó la gente consumió más patatas. Las patatas no sólo eran un bien inferior, sino que también representaban una importante proporción de la renta de los irlandeses. Un incremento del precio de las patatas reducía, por tanto, la renta real de forma sustancial. Los irlandeses se vieron forzados a reducir su consumo de otros alimentos de lujo para poder comprar más patatas.
En esta gráfica observaremos la Curva de Engel. Esta curva muestra la relación entre la cantidad consumida de un bien y el nivel de renta. Obtenemos la Curva de Engel de la gráfica anterior, en el eje de las abscisas medimos la cantidad del bien X y en el eje de las ordenadas medimos el nivel de renta; esta curva muestra cómo varía la demanda de un bien cuando varía la renta.
En esta gráfica la pendiente es positiva porque se trata de un bien normal. En el caso de que se tratase de un bien inferior la pendiente sería negativa ya que la demanda disminuye cuanto más aumenta la renta.
Ley de Engel
Ernst Engel fue uno de los primeros economistas que estudiaron la relación entre renta y el consumo de artículos específicos. En la gráfica anterior se muestra un conjunto abreviado de estos datos, que refleja las asignaciones presupuestarias medias de una muestra de 153 familias belgas en 1857. A partir de estos datos, Engel enunció que la proporción del gasto total dedicada a los alimentos disminuye a medida que aumenta la renta. Es decir, los alimentos son unos bienes de primera necesidad cuyo consumo aumenta más lentamente que la renta. A esta hipótesis es a la que se conoce como Ley de Engel. Cientos de estudios han contrastado esta ley. Además, también han demostrado que no sólo se cumple en una determinada área geográfica, sino que se puede generalizar al mundo entero. Tal es la aceptación que ha tenido este enunciado que algunos economistas han propuesto que la proporción de renta gastada en alimentos podría constituir un indicador de pobreza. Las familias que gasten, por ejemplo, un 40% de su renta en alimentos podría considerarse pobre. Hoy día, en América, de media, las familias gastan algo menos del 20% de su renta en alimentos.
7.-Vocabulario y conceptos básicos
Curva de demanda: es la representación gráfica de la relación matemática entre la máxima cantidad de un determinado bien o servicio que un consumidor estaría dispuesto a pagar a cada precio de ese bien. Ley de Engel: este concepto enuncia que a mayor renta del consumidor, menor porcentaje de esta se destina a productos de primera necesidad.
Cuando varia el precio de un producto se produce el denominado efecto sustitución con respecto al de sus competidores, ya que, al aumentar o disminuir el precio del producto se producirá un favorecimiento o desfavorecimiento por los consumidores del mismo. Óptimo del consumidor: es aquella cesta preferible por el consumidor, pues es la que va a reportar la máxima satisfacción posible dada una determinada restricción presupuestaria.
RESTRICCION PRESUPUESTARIA límite de las cestas de consumo que puede permitirse un consumidor.
CURVA DE INDIFERENCIA curva que muestra cestas de consumo que reportan al consumidor el mismo nivel de satisfacción.
RELACION MARGINAL DE SUSTITUCION (RMS) relación a la que un consumidor está dispuesto a sustituir un bien por otro.
