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Tipo: Guías, Proyectos, Investigaciones
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Presentado por el Universitario: Luis Gustavo Ramos Flores Docente: Enrique Mateo Aguirre haug
La Guerra del Chaco fue uno de los mayores conflictos del siglo XX dentro de Latinoamérica. Librada entre Bolivia y Paraguay de 1932 a 1935, supuso una disputa territorial precursora de los conflictos que posteriormente llevarían a la Segunda Guerra Mundial. Las controversias sobre la soberanía del Chaco Boreal comenzaron con la antigüedad con la que Paraguay trazaba los límites administrativos en su imperio griego. Esto tendría sus consecuencias desde la independencia del Paraguay de la Corona Española en 1811; casi inmediatamente se hicieron sentir las presiones portuguesas por anexionarse el territorio de la nueva república. La guerra del Chaco fue un enfrentamiento entre Bolivia y Paraguay, por la intervención de la región del Chaco Boreal, que se llevó a cabo entre el 9 de septiembre de 1932 y el 21 de julio de
Entre las principales causas de la guerra se encuentra la disputa por la salida al mar y ciertos problemas limítrofes y territoriales por la industria del petróleo. La guerra del Chaco es considerada la ofensiva más importante en Sudamérica durante el transcurso del siglo XX, ya que tuvo una duración de 3 años y ocasionó numerosas muertes, desaparecidos, enfermedades y falta de alimentos. Como resultado de esta guerra hubo una fijación de límites que favoreció a Paraguay, junto con la firma de un Tratado de Paz por ambos países, el 12 de junio de 1935. LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
Este ensayo pretende encaminar una perspectiva histórica distinta a la asumida hasta hoy por la mayoría de los participantes en el debate sobre las causas del conflicto bélico desarrollado entre Bolivia y Paraguay en el lapso 1932-1935. Uno de los asuntos más controvertidos en aquella coyuntura fue la búsqueda de culpables de la guerra latinoamericana más costosa en vidas del siglo XX. En efecto, si en algo coinciden todos los analistas, es que la del Chaco fue una confrontación inútil. El que dos de los países más pobres de Sudamérica hayan financiado la muerte de 80 mil soldados y civiles en tres años de disputa por un territorio estéril y despoblado hasta nuestros días, aparece todavía como un absurdo ante cualquier balance contemporáneo. Por eso la pregunta más recurrente tras la firma de la paz en 1938 fue: ¿quién llevó a Bolivia y Paraguay a ejercer tal derroche de irracionalidad? La respuesta más difundida entre los intelectuales que trataron las causas de esta guerra tiene directa relación con la economía. Hasta hoy, para la mayoría de las voces, el conflicto tuvo su origen en el anhelo de control del supuesto petróleo que pronto iría a fluir desde desierto chaqueño en beneficio de la nación victoriosa. Herbert Klein expresa esta idea con claridad cuando escribe que “la opinión popularmente aceptada casi de inmediato como la verdadera es que la Guerra del Chaco fue el resultado de un conflicto básico sobre terrenos petrolíferos entre la Standard Oil Company of New Jersey, con el apoyo de concesionarios bolivianos, y la Royal Dutch Shell, con base en Paraguay”. El objetivo de esta investigación es poner a prueba tal hipótesis en uso de la mayor cantidad de datos disponibles. En ese sentido, la pregunta central de nuestra indagación es: ¿cuál es el peso real que tuvieron las empresas petroleras en el estallido y desarrollo de la LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
El Chaco, más concretamente el Chaco Boreal de 650.000 kilómetros cuadrados, situado justo en medio de la frontera entre Bolivia y Paraguay, era un territorio inhóspito, seco y polvoriento, cargado de una abundante vegetación compuesta por palmeras, matorrales, zarzas y cactus, cuya única fauna eran arañas y serpientes venenosas, así como mosquitos transmisores de enfermedades. Respecto al suelo la posibilidad de cultivo era imposible, exactamente igual que la logística y las comunicaciones debido a la escasez de agua potable y a unas temperaturas de más de 50º C grados en verano. Sin embargo la riqueza del Chaco no estaba en su superficie, sino en el subsuelo por los enormes yacimientos de gas natural y también por las bolsas de petróleo que llevaron a despertar un gran interés por parte de bolivianos y paraguayos. Jamás Bolivia y Paraguay habían mantenido ninguna disputa territorial, ni siquiera eran enemigos naturales sobre la región desde que se habían independizado de España en el siglo XIX. Paraguay por ejemplo únicamente se disputaba tierras con Argentina y Brasil tras la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870) que terminó en derrota y en la cesión de 150. kilómetros cuadrados de superficie. Bolivia por otra parte, solamente mantenía rivalidad con Chile tras su derrota en la Guerra del Pacífico (1879-1884) durante la cual perdió su única salida al mar. No obstante sería la urgente necesidad de ambos países por resarcirse de los fracasos LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
anteriores, así como la posibilidad de extracción de materias primas, las causas que llevarían a un inevitable enfrentamiento entre paraguayos y bolivianos. 1.2 EL DETONANTE DEL CONFLICTO Sucedió de manera accidental el 25 de Abril de 1932, cuando un avión boliviano descubrió por casualidad la Laguna Pitiantuta, la cual se encontraba situada dentro de una frontera entre Bolivia y Paraguay que jamás había sido definida tras la descomposición del Imperio Español. Dos meses más tarde, el 15 de Junio, una fuerza militar boliviana, queriendo aprovechar las reservas acuíferas de la laguna, rodeó sus orillas y ocupó el Fortín Carlos López que era propiedad del Ejército Paraguayo. Por supuesto desde Asunción se tomaron la acción como una afrenta, por lo que el 16 de Julio una columna paraguaya recuperó el Fortín Carlos López sin apenas encontrar resistencia. Esta acción fue considerada como un “causus belli” en Bolivia, así que transcurridas 72 horas del suceso, el Presidente Daniel Salamanca salió al balcón del Palacio Quemado de La Paz, exhortando a las masas a alzarse en armas contra Paraguay. A diferencia de Bolivia, Paraguay prefirió por no quedar como el responsable de una guerra que parecía inevitable ante la comunidad internacional. De este modo tuvo que ser el Ejército Boliviano el que llevó la iniciativa cuando 6.000 de sus tropas cruzaron ilegalmente la frontera del Chaco Boreal y ocuparon el 27 de Julio el Fortín Corrales, el 28 el Fortín Toledo, el 31 el Fortín Boquerón y el 7 de Agosto el Fortín Carayá. Finalmente y ante lo que se evidenciaba era LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
mayoría de los reclutas eran indígenas quechuas, aymaras o criollos blancos, así como diversas tribus del Altiplano que hablaban lenguas distintas, cuyos conocimientos bélicos eran nulos y además físicamente no estaban acostumbrados a subsistir fuera de su espacio natural. Tampoco las tácticas se habían modernizado porque los mandos confiaban en cargas frontales del siglo pasado, exactamente igual que el armamento, la mayoría anticuada y procedente de los excedentes europeos de la Primera Guerra Mundial. Por último estaba el problema de la logística porque para maniobrar en la difícil orografía de matorrales del Chaco, con escasas carreteras y vías ferroviarias, los bolivianos desplegaron un pequeño parque móvil de camiones y una reserva de agua para 5.000 hombres, una cifra insignificante para los 30.000 movilizados inicialmente. El Ejército Boliviano desplegó a un total de 250.000 soldados. 1.4 EJÉRCITO PARAGUAYO Paraguay no estaba en una situación tan precaria a diferencia de Bolivia. Liderado el Gobierno del país por el Presidente Eusebio Ayala y estando el Ejército Paraguayo al frente del general José Félix Estigarribia, el trabajo de políticos y militares se centró exclusivamente en buscar la manera de defenderse de la agresión boliviana. Para ello las fuerzas armadas paraguayas encontraron el modo de compensar su inferior numérica aprovechando la orografía del terreno y atrincherándose en un inmenso frente de trincheras que se extendía desde la frontera del Brasil hasta la Argentina, protegiendo especialmente el margen del Río Paraguay para privar de agua al enemigo. Respecto a nivel interno, el Ejército Paraguayo contaba con una LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
oficialidad competente que había estudiados en academias militares del extranjero y además gozaba de asesores procedentes de Francia; mientras que la tropa se componía únicamente de guaranís y criollos blancos que se comunicaban en castellano y se coordinaban a la perfección. El Ejército Paraguayo desplegó a 120.000 soldados. 1.5 BATALLA DE BOQUERÓN Con el inicio de la Guerra del Chaco, el Ejército Boliviano que previamente había invadido grandes porciones del Chaco Boreal antes del comienzo oficial de las hostilidades, prosiguió su avance hacia el interior sin encontrar apenas oposición. Por ejemplo el 6 de Septiembre de 1932 las tropas bolivianas tomaron el Fuerte Rojas Silva y el 8 su aviación causó graves daños a una columna paraguaya. Sin embargo no contaron con que el Ejército Paraguayo mantenía muy bien protegidas las arterias principales del país y poco a poco movilizaba recursos en la retaguardia que iban reforzando el frente. De hecho el mismo general José Félix Estigarribia se vio lo suficientemente preparado para organizar el primer contraataque destinado a retomar el estratégico Fuerte Boquerón. La Batalla de Boquerón se inició el 9 de Septiembre de 1932 cuando el Ejército Paraguayo rodeó y asedió la guarnición boliviana del Fuerte Boquerón que tuvo que refugiarse en el interior de sus muros. Allí aguantarían los bolivianos durante días soportando bombardeos de artillería y continuos asaltos que milagrosamente fueron detenidos, gracias en parte al apoyo aéreo y a la escasez de agua de los paraguayos. LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
Estigarribia no anduvo mal encaminado, ya que el general alemán Hans Kundt que acababa de tomar el mando del Ejército Boliviano, se encontraba preparando un contraataque que había fijado para comienzos de 1933 sobre el Fortín Nanawa. El 20 de Enero de 1933, un total de 6.000 tropas bolivianas apoyadas por 10 aviones, desencadenaron su ofensiva contra el Fortín Nanawa, cuyos muros y trincheras adyacentes estaban defendidos por 2.500 paraguayos al mando del coronel Luis Irrazábal Barboza. Sin embargo el ataque frontal que se produjo contra unos soldados bien protegidos y parapetados detrás de alambradas, terminó siendo un completo fiasco porque todos los asaltos fueron repelidos con cientos de bajas. Por si fuera poco los bolivianos se quedaron sin caballos de carga después de matar a sus animales con la finalidad de impedir que consumieran la escasa agua disponible, mientras que por el contrario los paraguayos recibían desde el aire los suministros necesarios que su propia aviación les lanzaba, llegando incluso algunos aparatos a tomar tierra dentro del fortín. Solamente diez días después del inicio del asedio, el 30 de Enero de 1933 el Ejército Boliviano levantó el cerco al Fortín Nanawa y se replegó derrotado. La batalla supuso un auténtico desastre miliar para los bolivianos que sufrieron 2.500 bajas entre muertos y heridos, a costa de únicamente 248 bajas paraguayas entre 108 muertos y 140 heridos. LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
Simultáneamente al fallido ataque contra el Fortín Nanawa, el Ejército Boliviano liderado por el general alemán Hans Kundt fue el artífice de una gran ofensiva contra todo el frente del Ejército Paraguayo en el Chaco Boreal. El primer objetivo fue el Fortín Fernández, del que nuevamente los bolivianos tuvieron que retirarse sufriendo 300 bajas. A este le siguió el Fortín Corrales, que por fortuna para los atacantes, fue tomado sin encontrar oposición porque todos los paraguayos prefirieron abandonarlo. No obstante el asalto sobre el Fortín Toledo fue un verdadero desastre, porque las tropas bolivianas terminaron replegándose el 10 de Marzo de 1933, después de que los mismos soldados se amotinasen contra sus oficiales e incluso llegaran a disparar contra algunos de ellos. Más suerte tuvo el Ejército Boliviano el 13 Marzo de 1933 cuando arrebató a los paraguayos el Fuerte Alihuatá, aunque durante la acción los atacantes encajaron 238 bajas. Pocos días después, el 17, las tropas bolivianas también consiguieron expulsar al Ejército Paraguayo hacia Gondra tras la victoria en la Batalla de Campo Jordán; aunque la jornada del 27 resultó ser un fiasco porque fracasó el segundo asalto efectuado por 2.000 bolivianos contra el Fortín Fernández que costó la elevada cifra de 600 bajas. Sin embargo peor derrota fue la sufrida durante el nuevo asedio sobre el Fortín Nanawa después de que el Ejército Boliviano se replegase con más de 2.000 bajas entre muertos y prisioneros frente a 636 paraguayas entre muertos y heridos. LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
Preocupados el resto de países de Latinoamérica por la escalada bélica cada vez mayor en la Guerra del Chaco, la comunidad internacional convocó a la Comisión de Neutrales compuesta por varias naciones de la región, entre estas Argentina, Chile y Brasil, las cuales consiguieron una tregua de veinte días que fue ratificada por Bolivia y Paraguay desde 19 de Diciembre de 1933 hasta el 6 de Enero de 1934. Sin embargo la clara ventaja táctica y militar que estaban consiguiendo los paraguayos sobre sus enemigos, sumado además que ellos habían sido los agredidos y por el momento los bolivianos no parecían querer renunciar a los territorios exigidos, llevó a los primeros a romper el armisticio y proseguir con las operaciones. A comienzos de Enero de 1934, el Ejército Paraguayo reanudó su avance en el Chaco Boreal y conquistó el Fortín Platanillo, el Fortín Loa, el Fortín Esteros y el Fortín Jayucubás. Al mes siguiente, en Febrero, los paraguayos ocuparon la zona de La China y el día 11 rompieron el frente sobre una brecha de 300 metros en Magariños, donde penetraron 7 kilómetros en territorio enemigo provocando a los bolivianos 60 bajas a costa de 37 propias. Poco después, el 20 de Marzo, las tropas paraguayas rodearon y aniquilaron a dos batallones bolivianos en Cañada Tarija a los que causaron 1.000 muertos y prisioneros; mientras que el día 28, despejaron y capturaron el Fortín Garrapatal. Seriamente peligrosa se volvió la situación para el Ejército Boliviano, de no ser porque el nuevo general Enrique Peñaranda, descubrió que dos divisiones paraguayas habían adelantado sus posiciones sobre la carretera de El Lóbrego, por lo que decidió pasar al contraataque. Para ello reunió a 14.000 soldados bolivianos que el 10 de Mayo se dividieron en dos columnas a través LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
de los matorrales y aparecieron por la espalda enemiga, completando un cerco que dejó encerrados a 5.500 soldados paraguayos. A partir de entonces se sucedería un enfrentamiento de tres semanas conocido como la Batalla de la Cañada Strongest, donde a pesar de que la mayoría de los sitiados del Ejército Paraguayo lograron escapar, finalmente las tropas bolivianas cerrarían el cerco y harían prisioneros a 1.500 militares paraguayos. Derrotado el Ejército Paraguayo en la Batalla de la Cañada Strongest y vencido el Ejército Boliviano en anteriores encuentros, durante el verano de 1934 las operaciones se estancaron en el Chaco. Desde entonces, ninguno de los dos bandos, ya fuesen los bolivianos o paraguayos, tendrían capacidad suficiente para llevar a cabo más ofensivas y por ello el conflicto se convirtió en una “guerra de desgaste” que se libró entre líneas de trincheras situadas sobre la selva de matorrales y el desierto. 2.3 ESTANCAMIENTO Intentando romper el estatismo del frente, el Ejército Paraguayo del general José Félix Estigarribia desencadenó una gran ofensiva con miles de hombres en Agosto de 1934 que cogió totalmente por sorpresa al Ejército Boliviano. Con facilidad los paraguayos ocuparon el Fortín Picuiba con 450 prisioneros bolivianos el 15 de Agosto y a continuación el Fortín 27 de Noviembre el día 17 tras un avance de 120 kilómetros. Acto seguido descendieron hacia el oeste tomando el nudo de comunicaciones de Huirapitindí la jornada del 20 y cuando llevaban recorridos 160 kilómetros aniquilaron a un destacamento boliviano en Algodonal el día 22. Gracias a esta maniobra de más de 250 kilómetros, los paraguayos rodearon toda la retaguardia LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
porque los bolivianos sufrieron 7.000 bajas entre muertos y prisioneros, mientras que los paraguayos únicamente 100 muertos. 2.4 AVANCE HACIA VILLAMONTES Destruido parte del Ejército Boliviano en la Batalla de El Carmen, el Ejército Paraguayo avanzó prácticamente sin encontrar oposición tomando el estratégico Fortín Ballivián y las instalaciones militares próximas de Samayhuate. Ante el peligro que tal cosa suponía, el Presidente Daniel Salamanca optó por trasladarse hasta la primera línea del frente, constituida en torno al Fortín Villamontes. Sin embargo antes de que el Presidente tomara el mando personalmente, se produjo un golpe de Estado dirigido por el mismo general Enrique Peñaranda, en el cual los militares se sublevaron para hacerse con el poder. Inmediatamente Daniel Salamanca fue arrestado por un grupo de hombres armados al mando del general Germán Bush que irrumpieron en su residencia del Chalet Staudt, donde le obligaron a firmar su dimisión en favor del nuevo Presidente Tejada Sorzano elegido para la ocasión. Muchos militares pensaron que una vez derrocado al Presidente Daniel Salamanca, las operaciones mejorarían en la Guerra del Chaco con el nombramiento de Tejada Sorzano. No obstante el Ejército Paraguayo continuó su imparable avance atravesando el desierto y situándose en la retaguardia del Ejército Boliviano sobre Yrendagüé el 10 de Diciembre, donde cortó el suministro de agua al enemigo y dejó aislados a más de 12.000 soldados que comenzaron a desertar en masa. Gracias a esta magistral maniobra en pinza efectuada por el general José Félix Estigarribia, los paraguayos hicieron más de 3.000 prisioneros bolivianos y LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
capturaron un material de 200 camiones, 60 morteros, 577 ametralladoras, 11.200 fusiles, 590 subfusiles y grandes cantidades de cajas de champagne, vino y cerveza que calmaron la sed de soldados. Presas del pánico ante lo que era un descalabro total del frente, el Ejército Boliviano emprendió la retirada general. Durante este repliegue se produjeron escenas trágicas, como por ejemplo los más de 200 bolivianos que fallecieron ahogados a la hora de intentar cruzar el Río Pilcomayo; o los 1.200 que cayeron prisioneros cuando los paraguayos, aprovechando la escasa visibilidad a causa de la lluvia, ocuparon el sector de Ybibobó. Otro desastre para el Ejército Boliviano ocurrió el 11 de Enero de 1935 después de que el Ejército Paraguayo conquistase Capirendá provocando a los bolivianos 530 bajas entre 330 muertos y 200 prisioneros. Acto seguido los paraguayos alcanzaron el Río Parapetí, destruyeron a dos regimientos bolivianos y entre principios de mes y el 28 de Enero ocuparon fugazmente las plazas de Amboró, Santa Fé, Casa Alta, Cambietí, Carandaitý y Boyuibé. Villamontes, el último objetivo del dispositivo enemigo, fue asaltado el 13 de Febrero de 1935 por 15.000 soldados del Ejército Paraguayo frente a los 21.000 del Ejército Boliviano que se ocultaban en sus muros y trincheras. Por suerte para los bolivianos, tanto la superioridad numérica de la que gozaban como el encontrarse en una posición defensiva, les permitieron rechazar todos los ataques paraguayos causando a estos últimos serias bajas. Ante dicho fracaso, el Ejército Paraguayo cavó trincheras alrededor del Fortín Villamontes y pasó a convertirse en un sitiador estático. LA GUERRA DEL CHACO INVESTIGACION SOBRE EL CONFLICTO ENTRE BOLIVIA Y
